1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

ワインナリー編

１４９．畑の足跡

　今日は畑を見に来た。
　ナレハが面倒を見ているという畑には、たくさんのブドウやブルーベリーがなっている。
　種類は多いとは聞いていたが、まさかこの広大な畑を全部管理しているなんて、普通の人には厳しいはずだ。
　しかしダークエルフだからできるのだろう。
　五感が通常のエルフ種よりも高く、魔法の腕はハイエルフよりかは劣るが、それでも並の人間よりは標準スペックが高い印象がある。

「ここにはブドウだけでも５種類、ブルーベリーは２０種類を栽培しています」
「凄い。これをナレハさん1人で」
「もちろん私1人では難しいですが、ナバートさん達が手伝ってくれています」

　それでも尋常ではないレベルだ。
　一面見渡し限りの畑に1つ1つ丁寧に苗木が植えられている。
　小さい実から大きな実。房の数は少ないが、その分だけ1つの房に栄養が行き渡る。

「これだけの品種を育てる理由は、やっぱり時期ですか？」
「そうです。出荷時期をずらすことにより、一年中ワインを提供し続けられる。そのためには栽培時期を変えながら、適した時期に適した種のワインを作ることが重要なんです。もちろん長期間熟成した方が良いので、貯蔵庫には貴重な代物をいくつも保管していますよ」
「へぇー」

　ナレハは生き生きとしていた。
　きっと飲んで欲しい人がいるからだ。その人は多分……

「そう言えばナレハさん。今年もワインを提供してくださいますか？」
「もちろんです。最高のものを用意しています」
「ふふっ。ありがとうございます。だけど最高品質を常に提供してくれなくてもよいのですが」
「それは私のポリシーに反します。ですので今後も良いものを送らせていただきます」

　何だか雰囲気が変わった。
　この空気を壊してはいけないと思い、少し畑から離れるとまたしても嫌な気配を感じ取る。
　ルカはナレハに断りを入れ、畑を横断するとそこには誰もいない。

「うーん。人の姿はないけど、気配は残っている。ってことは……」

　草をかき分けた。
　するといくつもの足跡が残っている。薄っすらとだが土が盛ってあり、魔力の残り香もする。
　けれどあまりに杜撰ずさんだ。この程度なら、アルカード魔術学校の３年生以上の生徒なら誰だってわかる。

「人の足跡。しかもまだ新しい……人数は２人。１人は魔術が使えるけど、《サンドパウダー》程度ね」

　土の感触が異なっていた。これは砂漠の砂だ。
　サラサラとした砂で、水分を吸い尽くすのが目に見えてわかる。流石に戻しておこうとした時、首筋がひやりとした。
　ミヨンの気配だ。

「ミヨン。どうしたんですか？」
「何かあったの？」
「はいありましたよ。見てください、勝手に入り込んだ人の足跡です」

　背後にいたミヨンにも見えるように配慮した。
　すると地面には、まだ足跡が残っている。完全に消し切ってはいないので簡単に目視できる。
　ミヨンは表情を歪めた。魔力の残り香を感じ取ったからだろう。

「これは人の足跡。それに魔力を感じる」
「わかるんですね」
「感覚的に。だけど、この足跡２つある。きっと最近噂のワイン泥棒」
「ワイン泥棒？　またマニアックですね」

　ルカのツッコみは鈍いナイフだった。
　けれどワイン工房からすれば敵視する相手で、流石にルカも許せない。
　そもそもの話し、泥棒は犯罪だ。捕まえた方がいい。

「流石にここが狙われているのは見過ごせませんね。罠でも張りますか？」
「罠？」
「はい。この手の相手は必ず念入りな下見をしているはずです。そして部外者を嫌う傾向がある。おまけに共犯者がいることを考慮しいて……」

　ルカはミヨンに伝えた。そのことを後でナレハに伝達してもらうが、おそらく予想として今夜だ。
　他にも足跡は消された跡がある。これは間違いなく、仕掛けてくるはずだ。
　何せこっちには無関係の相手が２人もいるんだから、情報にはないだろう。