1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

エルフの森編

５２３．炎獣討伐完了？

　炎の渦が晴れ、崩れた炎獣達が転がる。
　ダリアの安否を確認すると、ようやくルカ達は一息入れる。
　無事に炎獣を倒し切り、集落を守り切った。
　その安心感からか、壮大な歓喜の声が上がる。

「「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」」

　騒然とした挙句、絶望の淵に立たされてたエルフ達が立ち上がる。
　顔面蒼白だった表情はもはや光しかない。
　“勝った”“守り切った”。そんな希望的な称賛が贈られると、腑抜けた様子は一切無く、堂々とした振る舞いで立ち上がる。

「勝った、勝ったぞ！」
「俺達の勝利だ」
「集落は、集落は無事だな……はぁ、良かった」
「森は……火災の余波無し。うぉっしゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　エルフの一般兵達が歓喜に満ち溢れる中、ディンネル達エルフの幹部や、シルヴィア達魔術師の卵組は違った。
　シルヴィア達は森の中に消えたルカを捜し、最後に炎獣を倒したダリアの下に向かった。
　一方のディンネル達は冷静に指示を出す。

「騒がしいぞ、静かにしろ」
「「「森長様！？」」」
「いいか、炎獣の動きが完全に止まり次第、体内からリングを摘出する。そこまでが炎獣討伐だ。それまでは休んでいいが、気を引き締めて置け。いいな」
「「「はい！」」」

　ディンネルは的確かつ冷静な指示の下、統率を取ることにした。
　周囲に転がる二十近い炎獣の亡骸。
そのどれもに触媒となったリングがあると言うことは、一つ一つ回収しなければならない。
　手が足りないここと、岩が未だに熱を持っていることなどから、二次災害を懸念しつつ、ジッと眺めて待つことにした。


「ダリア、お疲れ」
「ル、ルカさん！？　わ、私、倒しましたよ」
「うん、見てた。カッコ良かったよ」
「本当ですか！　えへへ、ありがとうございます」

　ダリアの下に一番に寄ったのはルカだった。
　疲れた様子は無いが、放心しているダリアに声を掛けると、凄く喜んでくれる。
　ルカも嬉しくて頭を撫でると、頑張った甲斐があったからか、ダリアは顔を真っ赤にして興奮する。

「ところでルカさん、私、どうでしたか？」
「どうって？」
「えっと、私の先生……って言っても分かりませんよね？　色んな剣を使って見たんです。魔眼を使った色んな魔法も。ルカさんの目にはどう映りましたか？　その、騎士らしかったですか？」

　ダリアは騎士らしさを気にしていた。
　それはダリアの師でもある先生と重ねたからだ。
　もちろん比べることはできない。なにせ実力に大きな開きがあるからだ。
　おまけにルカはダリアの先生を知らない……体でいるので、何となく想像しつつ、悩みながらも言葉を吐く。

「騎士らしいかは分からないけれど、ダリアらしく炎系の魔法を多用してたね。後、華奢な体に似合わない大剣や、速度重視のレイピア、《ファイアダーツ》を使った技巧は確かだったよ」
「それじゃあ……」
「とは言え騎士らしいとは言えないかな。もちろん、騎士には色んな種類があるけれど、一人の剣士としてカウントした方が良いと思うよ」
「剣士……ですか？」
「そう。人の個性も千差万別。ダリアの剣だって騎士でもあるし剣士でもある。ただそれだけの話だよ。って、私は思うな」

　ルカは真面目な回答を返した。
　するとダリアは黙り込んでしまう。
　刺さったのか、思っていた答えと違い幻滅したのか、それは分からないが、何か引っかかったらしい。

「ルカさんは私の先生と相性いいかもしれません」
「そう？　話が合えばいいけど」
「絶対に合います！　私が保証します！」

　ダリアは必要に無い保証をした。
　にこりと微笑み、満足感を得ると、ルカは再度ダリアの頭を撫で回した。
　髪がクシャクシャになると、集まって来たシルヴィアに変な目を向けられる。

「ルカ、ダリアは一応スカーレット王国の第三王女なのよ？　そんなに撫でたらダメでしょ？」
「シルヴィ、もしかして終わった？」
「終わったもなにも、任せたのはルカでしょ？　どうせ、見てたんでしょ？」
「もちろん。みんなお疲れ様」
「お疲れさまでした」

　ブルースターは代表して頭を下げる。
　如何やら疲れはそこまで無いようで、　魔力の乱れがあるだけだ。

「みんな、魔力が減ってるね」
「そんなの当たり前だよー。炎獣、私達だけで半分倒したんだよー？」
「そういうライは、魔力に乱れも無いみたいだけど？」
「ですね」
「なっ！？　まさかサボってたの？」
「サボってないよー？　私の魔糸はそんなに魔力を使わないだけ」
（それができるのは、ライが優れた魔術師だからだけど……隠す気ならそれでいいや）

　ルカは無駄な詮索はしなかった。
　だからだろうか。ライはニコニコ不気味な笑顔を浮かべている。
　追及するなオーラを知らずに出すと、ルカは周囲を一望する。

「とりあえず終わったかな？」
「見たら分かるでしょ、もう終わったのよ」
「シルヴィ、本当にそう思う？」
「なに、また私達を試しているの？」
「そんなつもりは無いけど……見るべきはそこじゃないけどね」
「はっ！？」

　シルヴィアは不審に思ったのか、眉根を寄せてしまった。
　はっ？　と表情を歪めると、もう一度炎獣達を見る。
　全員倒されていて、二次災害の被害も無さそうだ。

「なにも無いわよ？」
「炎獣じゃないよ。本当に見るべき問題は……まあその前に、リングを回収しようか」
「そうですね。リングを回収して、再び動き出す前に取り除きましょうか」
「はい、任せてください」
「仕方ないなー」

　ルカの号令に合わせ、ブルースター達は作業を始める。
　ダリアから借りた刃物を用いて、硬い岩を破壊する。
　コールド・ストッパーには触れずに作業を黙々と始めると、シルヴィアはポカンとする。

「あっ、ちょっと待ってルカ！　まだ話は終わってない」

　そうは言いつつ自分だけ作業に手が付かない。
　真面目なシルヴィアには耐え難い。
　心の面持ちが付かない中、身震いしながら作業を始めた。

「あー、もう分かったわよ」

　シルヴィアも刃物を手にする。
　炎獣に跨ると、岩に刃物を突き刺す。
　硬い体を剥がし落としながら、残った体力を擦り減らし、リング回収に急ぐのだった。