1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

炎の悪魔編

５５３．二人だけの戦闘

「さてと、それじゃあ倒そうか」

　ルカは淡々と答える。
　するとブルースターは否定的だ。

「待ってください、ルカさん」
「どうしたの、ブルースター？」
「この状況、明らかに罠です。私達をこの場所に留め、時間稼ぎと戦力の分析を量っているのではないでしょうか？」

　ブルースターの知見は正しかった。
　ルカもおおむね同感で、ここで長時間戦うのは、あまりにも得策ではない。
　しかしルカはブルースターの言葉に意見を交えた。

「それは分かってるよ」
「分かっていて、何故？」
「何故もなにも無いよ。ワイバーン型をここで倒しておかないと、後が詰まる。集落に行かれたら面倒だ」

　ワイバーン型の狙いは大きく分けて二つ。
　一つは森には入って来た侵入者の排除。それから集落の襲撃だ。
　どちらにせよ、どちらを全うしても、炎の悪魔にとっては好都合。
　士気を落とし、絶望のドン底に叩き落とすには、充分な上に、喰らえば手痛い行為であった。

「だからこそ、ここで倒す。なに、そう時間は掛けないよ」
「待て、ルカ」
「ん？」

　ルカは最短で倒す気満々だった。
　しかしディンネルはそれを止める。
　首を捻るルカだったが。ディンネルには考えがある。もちろん、ルカもこうなることは読んでいた。

「お前が戦えば、炎の悪魔の思う壺だ」
「思う壺？」
「炎の悪魔の狙いは、コイツの戦力を推し量ることだ。だからルカ、お前は戦うな」
「……分かってるね。それじゃあ誰がやる？」

　ルカはニヤリと笑みを浮かべる。
　鼻っからこうなることは予想、否、織り込み済みだった。
　全てはルカの手のひらの上で、ディンネルは、あまりにも舐められた態度と取られたので苛立つが、この場は諫める。

「私がやろう」

　ディンネルは森長としての務めを果たそうとした。
　幸い、有効打は持っている。
　魔力には充分な余力があるのだが、ディンネルが前に出た瞬間、代わりに二人前に出た。

「「ここは私達がやるわ！」やります！」

　前に出たのはシルヴィアとダリア。
　予想外の組み合わせに、ルカ以外は驚く。
　言葉を失い、圧倒的な不利を感じる。何を隠そう、いや、隠さなくても分かる。
　二人には有効打も、十八番も、今のエルフの森では使えなかった。

「おい、お前達なにを言っている！」
「なにって、私達がやりますよ」
「はい。ワイバーン型の足止め、任せてください」

　シルヴィアとダリアはワイバーン型の前に立つ。
　するとワイバーン型は、シルヴィアとダリアを狙い澄ます。
　長い尻尾を使って攻撃を仕掛けると、身の軽い動きで躱した。

「おい、今すぐ退け！　有効打の無いお前達に、コイツは倒せないだろ」
「ディンネル、ここは二人に任せようか」
「なっ！　お前、仲間を見捨てるつもりか。あれではどう見ても死にに行く……」
「ディンネル、私の目がそう見える？」

　ディンネルは全力で止めようとした。
　いくら森の外の住人であったとしても、招いた以上は守らなければいけない。
　損な森長としての性に襲われ、率先して前に出る中、ルカは挫いた。

　腕を掴み、互いに顔を見合わせる。
　もちろんディンネルは口論を展開しようとした。
　けれどルカの言葉で一蹴。強い眼光に吸い込まれる。

「勝ち目があるのか？」
「それを決めるのは私じゃないよ」

　ルカはディンネルの問いかけに応えない。
　代わりに、前に出たシルヴィアとダリアを見た。

「ダリア、行けるわよね？」
「はい、シルヴィアさん」

　シルヴィアとダリアは互いに顔を見合わせる。
　お互いに不安を隠しつつも、足が震えている。
　それでも前に立つと、ルカは信じることにした。

「……頼りないが」
「そんなこと言わない。シルヴィ、ダリア、任せてもいい？」
「「いいわい」はい！」

　シルヴィアとダリアがこう言ってくれている。
　ルカはコクリと頷くと、ライラック達を連れる。

「それじゃあ行こうか」
「あっ、おい！　お前、クソッ！」

　ルカは燃え盛る森の中へと走った。
　ライラックとブルースターもその背中を追い掛ける。
　ディンネルだけは遅れるも、もはや自棄だった。

「頼んだぞ」

　ディンネルはシルヴィアとダリアに声を掛けた。
　燃え盛る森へと向かっていくと、シルヴィアとダリアだけが取り残された。

「ダリア、残ってよかったの？」
「はい。今の私では、役に立てないんです」
「そうよね。私も同じよ」

　シルヴィアとダリアの二人はワイバーン型と対峙する。
　もはや逃げる隙は無い。
　もっとも、逃げる気なんて更々ない。

「それでダリア、勝算は？」
「えっと、無いです」
「無いの！？」
「はい。シルヴィアさんは？」
「私も無いわよ。っていうか、そんなものがあれば、最初からやってるわよね」
「ですよね。それじゃあ、頑張りましょう」

　ダリアはシルヴィアとファイティングポーズを取り合う。
　ワイバーン型はその間も待ってくれていた。
　シルヴィアとダリアのことをよく観察すると、頃合いを見て吠えた。
　けたたましく、シルヴィアとダリアの耳を打つ。

「ワイヤァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　甲高い声は岩が混じっているからだ。
　炎が燃え、ユラユラと揺らめくと、シルヴィアとダリアを威圧する。
　気圧されそうになるも、何とか耐える。

「これ、ちょっとヤバそうね」
「そうですね。頑張りましょう！」

　シルヴィアとダリアはワイバーン型を前に互いの魔術が封じられながらも、戦いに挑んだ。