1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

６５５．逃げ惑う獣

　深く、それで居て静かな夜。
　細かな雨が降り頻る。
　そんな中、多くの男性達は森の中に居た。

「おい、そっち行ったぞ」
「分かってる。けど、アイツどれだけ逃げるんだ？」

　男性達はあるモンスターを追っていた。
　否、アレに対してそのような名前は相応しくない。
　なのでここでは獣と表する。
　そうすることにした男性達は、森の奥へと向かう。

「うおっ！」

　ふと足下を取られてしまった。
　盛り上がった根っこが、地面から露出している。
　おかげで転びそうになってしまった。

「大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫だ。にしても暗いな」

　森の奥の方に向かっているんだ。
　それだけ光は届かなくなる。
　ましてや時刻は夜。真夜中に近い。
　こんな時間まで働くなんてと、自分達に野次を飛ばす。

「クソッ、それだけの価値があるのは分かってるけどよ、ここまで逃げる体力がまだ残ってたのか？」

　ずいぶん遠くの方までやって来た。
　細かな雨はまだ降っている。
　葉の間かあ差し込むと、男性達の体を冷たく濡らす。

「えくしゅん！」
「おい、くしゃみなんかしたらバレるだろうが」
「すいません。でも、寒くないですか？」
「そんな格好してるからだろ」

　男性達は、自分達で罵り合った。
　けれど咳をしたりするのも無理は無い。
　こんな雨の中まで捜索を続けるとは思っておらず、ベストを着てきてしまった。

　このままでは風邪を引きかねない。
　全員それだけはごめんだ。
　そう思うと、周りを注意深く観察する。

「この辺りの筈……」
「そうだな。血の跡が残ってる」
「ってことは、やっぱりこの辺り」

　地面には小さい上に、暗くて見にくいが、血の跡が遺されていた。
　そのおかげですぐさまこの辺りだと場所が割れる。
　もちろんそれですぐに見つかるとは思っていなかったが、いい風は吹いていた。

「おい、いたぞ！」

　全員が声に釣られた。
　一瞬で集まると、男性達は獣を探す。
　手にしたランタンをかざすと、目と鼻の先、木の幹にもたれかかる姿を見つけた。

「本当ですね」
「ようやくか」
「か、稼ぐのは俺だ。俺なんだ」

　獣は休んでいた。
　相当疲れているらしい。
　ここまで長い間追い詰め続け、矢も当たっている。
　傷を追えばそれだけ痛みが増し、動きが鈍くなるのだ。

「とうとう見つけたぜ……おっと！」

　男性の一人が近付こうとする。
　けれど断念、鋭く睨まれてしまった。
　今にも殺されてしまいそうで、自分の首に触れる。

「ガルル」

　獣はけたたましく喉を震わした。
　鋭い牙を剥き出しにする。
　赤く血に染まった犬歯が、ギラリと見つめた。

「「「ひいっ！」」」

　男性達の多くは慄いた。
　流石に怖くなってしまったのだ。
　けれど効かない者もいた。それだけ据わっている。

「ビビんな。立ち止まったんだ、これはチャンスだぞ」

　屈強な男性はニヤついていた。
　ここで捕まえることができれば高値になる。
　それを確信しているからか、危険も承知で前に出る。

「捕まえてやるぜ。儲けるのは俺だ！」

　男性は飛び出した。
　背中には分厚い斧を背負っている。
　けれど手入れが行き届いていないのか、刃毀れも多い。

「おんどらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　生け捕りを狙いつつも、本気で殺しに掛かった。
　仮に殺してしまっても、それだけの価値がある。
　深手を負っているから下手に飛び出しては来ない。
　それなら問答無用で叩き込めると、斧を振り下ろした。

「ガルラァァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　しかし獣も抵抗する。
　威勢よく吠えると、全身の毛が逆立つ。
　震えが男性の体を包むが、そんなものはもう遅い。

「ビビるかよ、そんなもんでな……ぁ？」

　男性の唇に霜が下りた。それだけじゃない、全身の筋肉が固まる。
　体が重く、そして冷たい。
　一体何が起きているのか、男性は訳が分からないので混乱する。

「はっ、嘘だろ？　まだそんな力、残して……」

　獣はただ吠えただけではなかった。アレは威嚇ではないのだ。
　いつの間にか魔法を唱えると、大気中の魔素に反応。
　魔力となり発動を促すと、魔術が使えない男性達を襲った。

「さ、寒い！」
「体が凍っちまうよ」
「痛い、痛い痛い痛い、足が、足が！」

　いつの間にか雨が雪に変わっていた。
　ましてや氷に変化している。
　体中の体温を奪い、地面からは氷が生える。
　男性達は氷に身を奪われると、自由を失った。

「ガルラ！」
「こ、こんな所で、死んで、死んで……で」

　バカみたいに突っ込んだ男性は一番被害を被った。
　全身が凍り付くと、意識を失ってしまう。
　重力に委ね地面に伏せると、待った雪が散らばった。
　氷の礫となり、意識ある男性達の視界を奪う。

「「「うなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」」」

　これが一番効いたらしい。
　目も痛いし、耳も痛い、全身が避ける様に痛い。
　あまりの激痛に苦しみ小さくなることしかできなくなると、氷の礫が空ける頃には、獣の姿は無かった。

「い、いねぇ？」

　誰かが言った。けれど誰でも良かった。
　今まで追いかけていた筈の毛物の姿がない。
　銀蒼色の毛並みを纏いし四足の獣は、幻となって消えてしまった。