1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

６５６．朝焼けの異変

　温かな陽射しが部屋の中に差し込む。
　カーテン越しではあるものの、多少は貫光する。
　気持ち良く起きられるように、時間の感覚を忘れないようにと、ルカなりに配慮して選んだものだ。

「ううっ……」

　ルカはベッドを転がる。
　掛けた毛布を体に抱き寄せる。
　しかし陽射しがルカの頬を温めると、自然と瞼が上がった。

「ふはぁー」

　ルカは体を起こした。
　結局いつもと大差ない時間に起きてしまった。
　それこそ現時刻だと、朝も五時。
　本当ならばもう少し寝てもよかったが、体内時計は正確だ。

「さてと、ちょっとだけ走ってこようかな」

　ルカは起きるや否や、早速服を着替えた。
　もちろんラフな格好だ。
　運動に適した格好になると、階段を降り、一階へと向かう。

「ン？　ドコヘイクキダ、ルカ」
「何処に行って、いつも通り運動だよ」

　ルカはバルトラに問われた。
　もちろんやることと言えばいつ通りだ。
　バルトラの魂が入ったぬいぐるみの前を素通りすると、ルカは玄関から外へと出る。

「うわぁ、寒い」

　幻島は色々とおかしい。
　もちろん四季はあるのだが、それすら島の中で完結している。
　そのせいか、本当ならばこの時期、こんな時間には陽が昇らない。
　それすら超越しており、ルカは全身に光を浴びた。

「こんなに太陽光を浴びているのに体が寒いなんて。まあいっか」

　ルカは昔から慣れ親しんだコースを走ることにした。
　軽くストレッチをしつつ、ルカは走り出す。
　タッタッタッと地面を蹴り上げ、森の中へと向かった。

「それにしても、この森は……」

　ルカは島の悪口を言う気はない。
　けれど今走る森の悪態はついてしまう。
　なにしろ目の前に巨大な木の根っこが現れた。

「よっと」

　ルカは地面から露出した木の根っこを軽々と跳び越えた。
　全身を使い、最小限な軽快な動き。
　そのまま地面に着地すると、靴裏に触れた地面のぬかるみさえ、ルカは嵌らない。

「面白いんだけどね。面白いんだけど……」

　幻島は面白かった。
　一体何処に落とし穴があるのか分からない。
　そのせいか常に気を張っている。だからだろうか、ルカの動きはいつにも比べて速い。

「おっと！？」

　気を抜こうとした瞬間、蔦がもの凄い勢いで空気をはたく。
　まるで鞭のような動きで、ルカの頭を狙っていた。
　幸い体を倒して上手く避けると、蔦を振り抜いたのはモンスターだった。

「キキィ」
「ウィップモンキー。へぇ、やるね」

　ルカはちょっとだけ戦ってみようとする。
　せっかくなのでと三角跳びを披露。
　木の幹を蹴り上げ木の枝に駆け上がると、目の前には中指だけが異常に発達したサルが現れる。

「キキィ！？」
「そんなに意外だった？　そっか。それじゃあこれはどうかな？」

　ルカは魔法を使う気はない。
　呼吸法で身体能力を高める。
　木の枝から飛び上がると、ウィップモンキーの視界から消えた。

「キキッ、キキッ！？」
「ここだよ」
「キィィィィィィィィィィィィィィィ！」

　断末魔が上がった。
　ウィップモンキーの背後をスッと奪う。
　そのまま長い中指を首に巻き付けると、簡単に絞殺できた。
　非常に呆気ないもので、ルカはつまらなく感じる。

「なんだ、このくらいか」

　正直、弱すぎた。拍子抜けだった。
　ルカを襲うなら、もっと狡猾だと思い込んでいた。
　けれどウィップモンキー自体、奇襲に特化している。
　間合いに入られた時点で逃げるべき。そうしなかったのは、ルカが弱そうなふりをしたからだ。

「昔はもっと苦戦した筈なんだけど……あれ？」

　ルカは首を捻ってしまった。
　それがこの一年でまたバランスが変わってしまった。
　何処が分水嶺だったのかは分からない。
　けれどルカが強くなっていることは、本人を除けば明らかだ。

「私、そんなに強く無い筈なんだけどな」

　ルカは自分のことを卑下した。
　けれど誰もツッコんではくれない。
　ルカ自身の戯言が森の中に溶けてしまうと、ルカは頬を掻いた。

「って、私が気にしても仕方ないよね？」

　ルカは我に返った。
　木の枝から降り、倒したウィップモンキーの死体を捨てる。
　幻島の養分になるのが自然の摂理だ。

　下手な真似はしないで再び森の中を走る。
　軽いランニングのつもりだが、まるで汗を掻かない。
　これはいつも以上にアクティブになる方がいいだろうと決めた。

「にしても変だな」

　ルカは走りながら違和感を覚えた。
　空気になってルカの頭の中をグルグルと駆け回る。
　それはこの島のことじゃない。もっと別の、直接的ではない違和感だ。

「この島が乱れてる訳じゃないんだけど……もしかして、他の島になにかあるのかな？」

　幻島は、七輪島の中心に位置する。
　つまり他の島の影響を受けやすい。
　そのせいか、空気としてルカは感知してしまった。
　もちろんそれ以上ではないのだが、やはり過るものがある。

「仕方ない。ナタリーの思惑に乗せられたくはないけど、行ってみるしかないかな」

　ルカはニヤリと笑みを浮かべた。
　別にナタリーの期待にも思惑にも乗せられている訳ではない。
　けれど気掛かりはたくさんあり、目には見えない異様な何かが、珍しい何かがルカの行動を促していた。