俺がこんなにモテるのはおかしいだろ！？ 〜魔法と弟を愛でたいだけなのに、なぜそんなに執着してくるんだ！！！〜

夏休み編

第三十二話 : 東の街カルディナ

馬車に揺れること数十分、約半年ぶりに足を運んだそこは、住人や観光客、騎士や貴族など多くの人で賑わっていた。
街名“カルディナ”、通称「東の交易街」と呼ばれるこの街は、国の中心である王都の東に位置し、国内外問わず様々な物を寄せ集めては、売り買いがされている。たまにお宝品も眠っている事から、コレクターからも人気の街だ。

確か最近当主が代替わりしたって聞いてたけど、あまり変化はなさそうで安心した。
日々多くの人が行き交うこの街はその影響か、決して人を身分や出身で差別しない。誰でも気持ちよく、好きに買い物ができる所が観光客をそこらから引き寄せる魅力の一つなんだよな。

「んー、着いたぁ⋯⋯」

馬車から降り、太陽の光を全身に浴びながら大きく伸びをした俺は、のびやかな声を漏らした。
すると後ろから、あくび混じりの気の抜けた声が聞こえてきた。後ろを振り向くと、そこには長身で筋肉質な体をねじり、凝り固まった体を一生懸命ほぐす男がいた。アレク直属の先鋒部隊所属のダレンには、馬車の中は少し窮屈だったようだ。

「ダレン、薬屋ってどこだったか覚えてる？」

髪を掻きながら、ダレンが記憶をたどるように答える。

「えっと、確かここで一回右に曲がるような⋯」

「違います、真っ直ぐです」

突然会話に入ってくるものだから、驚いた。ダレンの言葉をきっぱりと否定した男は、しばらく荷物を漁った後、ため息混じりに馬車から身を降ろした。太陽の光に照らされ、眼鏡の縁を光らせた細身の男は、大きな鞄を肩に掛けつつ俺達二人に話しかけた。

「薬局までの道は私が案内します。二人共、ちゃんとついてきてくださいね、特にダレン！」

騎士団司令部に所属するセリウスは、自前の地図を取り出すと、俺達二人がどこかへうろつかないようにと目を光らせながら、大通りを歩きだした。
ダレンはまだしも俺まで警戒されてるのか⋯⋯確かに、ちょこっと抜け出して魔導書を見に行こうかなぁ～とは思ってたけど。

そうして、地図とにらめっこしながら歩くセリウスの後ろをただついていく俺達は、迂闊に屋台を巡ることも出来ず、結局薬屋に着くまでの間、軽い世間話でもすることにした。

「そういやレイ、お前の学校この前やばかったって聞いたけど大丈夫なのか？」

「別に俺はなんとも無かったよ、一瞬もの凄い威圧が来ただけで、すぐに消えてったし」

ダレンがどこまで知ってるのかは分からないが、イチの事を言ってはいけない以上、こう言うしかないんだが⋯⋯まぁ、大体合ってるだろ。
首の後ろで腕を組みながら尋ねてくるダレンに対し、必要以上なことを言っていないかと自分の言葉を反芻する。

「そうか⋯その犯人ってまだ捕まってないんだよな？」

「うん、らしいよ」

まぁ、イチのことは言ってないからな⋯⋯
アレクが口止めする以上、国絡みの可能性もあるし⋯⋯

「実は最近、ここらでちょっとした事件が相次いでてな。騎士団内で、お前らの学校の犯人と一緒のやつの仕業だーって言ってるやつもいてさ」

「⋯事件？」

そう尋ね返すとダレンは歩いていた足を止め、道に並ぶ屋台から視線を逸らし、俺の顔をじっと見つめ始めた。急な行動に、俺も歩みを止め、理由も分からずダレンの顔を見つめ返す。
屋台の呼び声と人々の笑い声が、妙に遠く感じる。
そしてダレンの真剣な顔から放たれた一言に、俺は言葉を失った。

「連続殺人だ」