DEEP BLOOD

第十八話

「じゃあ、サク……おやすみなさい。」

「……あぁ。
　凪こそ、もう休む時間だろう？」

凪は階段を上がりかけて、ふと思い出したように振り返る。

「サク……今日、昼間ぜんぜん寝てないよね？
　ちゃんと休んでよ……？」

サクは困ったように目を細めた。

「……君が起きていたら、寝られるわけないだろう。」

「えっ……わ、わたしのせい！？」

「もちろん。
　君を一人にして昼間寝るなんて……できるわけない。」

凪の胸がじん、と熱くなる。

「……じゃあ、その……
　少しは寝てね……？」

サクはくすっと笑った。

「君の隣なら寝られるんだけど？」

「ばっ……！ だからそういうのやめてってば……！」

サクは肩をすくめる。

「でも安心して。
　睡眠をとらなくても身体は動く。
　一カ月くらいは余裕だ。」

「そ、そういう問題じゃないよ！！」

　

部屋へ入ると、凪はベッドにぽすんと倒れ込んだ。

（……なんか……久しぶり……）

嵐の夜からずっと、
気づけばサクがいつも近くにいた。

その気配がふっと消えるだけで、
胸の奥にぽつんとした寂しさが生まれる。

「……サク……」

布団にくるまっても落ち着かず、
気づけば枕と毛布を抱えていた。

「……やだ……さびしい……」

そのまま勢い余ってリビングへ戻る。

「サク……！」

「凪？　どうし……わっ」

凪はサクの胸へ飛び込んでいた。

「……さびしくなっちゃった？」

掠れた声が少しだけ笑ってる。

凪はぎゅっとサクの服を握る。

「……サクの……側がいい……」

サクの腕がゆっくり凪を包んだ。
その抱擁は静かで、落ち着いていて、安心する温度。

「……いいよ。おいで。」

凪はサクの肩に額を預け、息をゆっくり吐いた。

（あったかい……これだけで落ちつく……）

その時だった。

“コトン”

足元で何かが小さく鳴った。

「……え？」

凪が身をずらすと、
毛布の端の下から古びた金属の取手が覗いていた。

「……こんなの……あったっけ？」

サクが膝を折り、慎重に覗き込む。

「……床下収納じゃないな。
　取手の位置が不自然だ。」

凪とサクは取手を引き上げ、
ぎい……と重い音とともに蓋が開いた。

中には古い金庫。

「え……なんで……？」

サクの目が細くなる。

封印を解いた金庫の前で、
静かに張りつめた空気が流れる。

凪が手をかけたが——

びくともしない。

「？ なにこれ……鍵かかってないのに……」

サクが箱の裏側へ視線を向け、
低く呟いた。

「……な……ぎ……箱の後ろ……」

凪が身を乗り出す。

そして息を呑んだ。

朝見たばかりの——
サクの指輪と同じ刻印が、
金庫の奥にひっそりと刻まれていた。

「サク……これ。」

「……なんなんだ、この刻印……」

サクが触れた瞬間——

——パッ。

金庫に緑の光が浮かび上がった。

「え……？」

「は……？」

光は刻印のラインをなぞるように脈打ち、
生き物のように揺らめく。

「これ……なんかの術がかけてある……？」

「……古い術式だ。
　人間のものじゃない……。」

凪は小さく息を吸った。

「サク……指輪……ここにかざしてみて……」

サクは凪を見て、一度だけ頷き、
指輪を刻印へ寄せた。

瞬間——緑の光が跳ね上がる。

——ビッ……！

金庫全体が淡く明滅し、
刻印が脈動するように強い光を放つ。

「サク……！」

「下がれ、凪。」

光が頂点に達した瞬間——

——カチリ。

内部で、固い封印が外れる音がした。

サクが目を見開く。

「……鍵が、解除された。」

凪の心臓がどくんと鳴る。

サクは金庫の前に膝をつき、
凪をそっと下がらせた。

「……私が開けよう。
　一応、凪は下がってて。」

「う、うん……気をつけてね……」

サクは警戒を纏ったまま、
ゆっくりと蓋を開けた。

ぎ……と重い音。

そして——

「……大丈夫。
　ただの書類だ。」

安堵の息が、サクの胸元から静かにこぼれた。

緊張がほどける空気。

凪はとことこと歩いてきて、
当たり前のようにサクの隣へ座る。

まるで——
“ここがいちばん安全”と、
身体そのもので示すように。

サクは思わず微笑んだ。

「……かわいいな。」

「サク？」

「なんでもないよ。」

サクは凪の頭をくしゃっと撫で、
金庫の中を指さした。

「……中、見てみようか。」

二人は肩を寄せ合い、
静かな夜の中で書類へ手を伸ばした。

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