兄嫁〜あなたがくれた世界で〜

SAKU

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四十四章

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　──二月十三日・午後。

冷たい風がガラス張りのビルに当たり、
チリンと小さくドアベルが鳴る。

その音に、店内の柔らかな光が揺れた。

ジュエリーショップ
《Re:Design（リデザイン）》

扉の前で一瞬だけ息を吸った男がいた。

枢木大我。

仕事帰りのスーツ姿のまま。
コートのポケットには、微かに震える指先。

（……25歳、今日で終わりか……）

明日になれば、
兄・世那と同じ年齢になる。

（“26歳の兄貴”を、俺は……越える。）

胸が少しだけ痛んだ。

でも——
痛みよりも強い言葉が胸の奥で固まっている。

（……冴夢を、家族にする。
　その“決意”を……形にする日だ。）

だから大我は今日ここに来た。

──指輪を受け取るために。

──────────────────────────

レジ横に立っていた店員が明るく微笑む。

「枢木さま、こんにちは。
　お約束していたお品物、仕上がっております。」

「……お願いします。」

緊張で声が少し低くなる。

作業室のほうから出てきたのは、
黒いエプロンを着けた青年——

片桐玲かたぎりれい。（RE:Iより）※pixiv掲載別作品

《Re:Design》でオーダーメイドを請ける。
フリーのデザイナー兼クリエイター。

玲は軽く笑った。

「おまたせ。
　依頼どおりの“形”になってるはずだよ。」

その後ろには、控えめに立つ女性。

玲の妻—— 片桐澪かたぎりみお。

澪は穏やかな微笑で頷く。

「仕事として、だけど……
　とても素敵なデザインだったわ。
　大切な人、喜んでくれるわよ。」

大我は小さく深呼吸して、
差し出された小箱を受け取る。

黒革の表面が、ひどく重く感じる。

（……これが……
　冴夢に“渡すもの”。）

玲が静かに言う。

「君の話、澪から少しだけ聞いた。
　——いい決意だと思うよ。」

「……そう、ですかね。」

「うん。
　君みたいなタイプは、
　本気になった時の“想いの深さ”が違う。
　隠しても、全部顔に出てる。」

「……出てますか。」

横で澪が可愛く笑う。

「出てるわよ。
　優しい目をしてる。」

大我は照れたように視線を逸らし……

ポケットに、小箱をそっと入れた。

（……重い。
　けど……怖くない。）

冴夢の顔が浮かぶ。

泣きながら自分を看病してくれた手。
熱に浮かされながら、その手を離さなかった夜。

（……守りたい。
　誰より近くで。
　誰より先に。
　誰より正当に。）

大我はゆっくりと店員へ頭を下げる。

「ありがとうございます。」

「素敵な日になりますように。」

玲と澪が静かに見送る中、
扉がカラン、と軽く鳴った。

外の空気がひんやりと肌に刺さる。

（明日……
　バレンタインで……俺の誕生日だ。）

（……“ちょうどいい口実”だろ。）

自然に、冴夢を誘える。
自然に、手を繋げる。
自然に、“その流れ”へ持っていける。

でも——
胸の奥だけは自然じゃなかった。

ポケットの小箱が
“カタッ”と鳴るたび、心臓も跳ねる。

（……明日。
　全部、言うからな……冴夢。）

大型犬みたいに少しそわそわした足取りで、
大我はマンションへ向かって歩き出した。

今日の夜、
冴夢はまだ知らない。

明日——
恋人として過ごすバレンタインが、
“家族への一歩”になることを。

──────────────────────────

──二月十三日・夜。

大我の誕生日は明日。
そして、バレンタイン。

冴夢の部屋には、
紙袋とラッピング用品が静かに並んでいた。

（……明日、どうしよう……）

ずっと前から考えていたのに、
病み上がりの大我のことを想うと
胸の奥がふわっとあったかくなった。

（……大我、もう熱は下がってるけど……
　無理させないように、でも喜んでほしい……）

テーブルの上には——

■ 大我の好きなブランドの手袋
■ 手作りのガトーショコラ
■ バレンタイン用の小さなカード

そして、

“今日こそ、ちゃんと渡そうと思う言葉”

がメモに書かれたまま伏せられていた。

──「大我、お誕生日おめでとう。いつもありがとう。」

冴夢はその文字を見て、
ほんの少し照れたように笑った。

「……好き、っていうのは……
　まだ恥ずかしいけど……
　でも、伝わるよね……これで……」

ラッピングしながら、ふと大我の顔が浮かぶ。

昨日、弱った姿を見せてくれて。
今日、また少し照れながら「ありがとう」って言ってくれて。

（……大我、ほんとかわいい……
　大我……大好き……）

仕上がったラッピングを抱きしめて、
冴夢はぽつり。

「……喜んでくれるかな……
　ちょっとでも……大我、笑ってくれたら……」

そこでスマホが光った。

大我《明日、少しだけ出かけよう。
　　　誕生日だし。》

たったそれだけのメッセージなのに、
冴夢の心臓はとくん、と跳ねる。

（……大我から“出かけよう”なんて……珍しい……）

もしかして、
誕生日だから気を使ってくれているのかもしれない。

（……風邪、治ったばかりなのに……
　がんばってくれてる……）

胸が熱くなり、冴夢はすぐ返信した。

冴夢《うん。行こう！大我の誕生日だからね》

送信してから、
ぎゅっとラッピングを抱きしめる。

（……明日、ちゃんと渡すんだ……
　大我に“世界でいちばん好き”って思ってること……
　頑張って伝えたい……）

明日が楽しみで、
眠れる気がしなかった。

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