兄嫁〜あなたがくれた世界で〜

四十三章

──翌朝。

点滴の効果で、熱はようやく落ち着いていた。
まだ身体はだるくて重いけれど、昨日の“意識が薄れるギリギリ”の感覚とは違う。

大我は、ゆっくりとまぶたを開けた。

視界の端で——
椅子に座ったまま、うつむきながら寝てしまった冴夢が見える。

胸の奥が、ぎゅっとした。

（……ずっと……手、握ってたのか……）

自分の手を見下ろすと、冴夢の指がそっと重ねられていた。
弱ってる間ずっと握ったままだったのだろう。
タオルも飲みかけのスポドリも、全部“冴夢がやってくれた跡”が残っている。

（……俺が……守るつもりだったのに……）

ゆっくりと喉が鳴る。

（弱ったら……誰でも……こんなに心細いのか……）

自分が熱で朦朧とした時、
扉の向こうに“冴夢の気配”があるだけで救われた。

それと同時に、
扉を閉めた自分の愚かさにも気づいた。

（……あれ……冴夢だったら……どうする？）

胸が苦しくなる。

もし冴夢が倒れて、
もし冴夢が声を出せないほど弱って、
もし扉の向こうで返事がなくなったら——

自分は“発狂”していた。

冴夢は、
大我が鍵を閉めた瞬間、泣きながら震えていた。

聖が来てくれたのは奇跡だ。

（……でも、聖は“他人”なんだよな……）

大我はベッドの上で、ゆっくり息を吐いた。

聖は親友で、助けてくれた。
本当に感謝している。

けれど——
もし本当に命に関わる状態だったら？

冴夢の緊急連絡先は？
家族として病室に入れるのは？
手術にサインを書くのは？

大我は目を閉じた。

兄・世那の事故のとき。
自分は“兄弟だから”全部の説明を聞き、
全部の決断を迫られた。

（……冴夢は？
　冴夢を守る立場の俺は？
　俺は……なんなんだ……？）

胸がちくりと痛む。

（……足りない……
　んだ……“立場”が足りない……）

冴夢を守りたい。
誰より近くで。
誰より先に。
誰より正当に。

そのためには——

（……家族にならないと……）

ゆっくりと目を開ける。

冴夢が寝息を立てている。

小さな肩。
細い手。
昨日、自分を必死で支えた指。

この子の“側で倒れる権利”も、
“側で支える権利”も全部持ちたい。

（……冴夢を……家族にする……）

その決意は、
熱よりも静かに、
深く胸の奥に沈んでいく。

──ちょうどその瞬間。

「……大我……？」

冴夢が目をこすりながら顔を上げた。

寝ぼけたまま覗き込む。

「大我……起きてた……？
　……熱、下がってる？」

「……あぁ。だいぶな。」

冴夢はほっと息を吐いた。

「……昨日、ごめんな。怖い思いさせた。」

「ううん。いいよ。
　でも……次はやめてね？
　一人で倒れないで。
　大我のこと…私だって守りたいんだから……」

言わないけど——
冴夢は夜中ずっと泣いていた。

大我はゆっくりと頷いた。

「……あぁ。
　呼ぶ。
　これからは……ちゃんと……呼ぶから。」

「……うん。」

冴夢は、またほっと笑った。

その笑顔を見ながら——
大我の胸の奥で、決意は静かに固まっていく。

（……俺が守る。
　もう絶対……離さねぇ。
　冴夢を……俺の家族にする……）

……でも。

（……プロポーズは……タイミング見て、だな……
　……待てよ……）

ちょっとだけ笑った大我の横顔を、
冴夢は不思議そうに見つめた。