ブルーピーシーズ

弧川ふき＠ひのかみゆみ

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第４章　ケズレルモノ

31－2　言うべきこと

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「案内するって言ってるでしょ！」

　そう言いながら犬神いぬがみさんが僕を追い越した。
　彼女について行って、地下十一階まで階段を降りた。

「こっち！」

　その声の方へ。ぬめった空気感と焦りの中で走った。

　そうして六〇四号室の前に辿たどり着いた。
　ドアを開けようとした。けど、施錠されてる。
　仕方なくドアを叩く。二度も三度も。

「燐治りんじさん！　いるなら開けて！　変身しちゃ駄目だ！　もしできても戻れないかもしれない！　やっちゃ駄目だ！　何も連想しちゃ駄目だ！　燐治さん！」

　しばらくするとドアが開いた。
　中から燐治さんが、寝ぼけ眼まなこで現れた。
　以前と同じ姿の彼が気怠けだるそうに言う。
「なんなの、一体」

「よかった……！」安心すると、僕はその場に膝を突いた。「ごめんなさい、燐治さん。変身を促したりしてごめんなさい！　戻れない可能性に気付くべきだった。あんなこと言うべきじゃなかった！　もっと考えるべきだった。本当に、ごめんなさい……」

　謝っても謝り切れない。
　たとえば猫になってみたいなんて彼が思って変身できたら、残りの人生ずっと彼は猫として過ごすかもしれなかったんだ。
　そう思うと涙がこぼれた。
　安易に、知らせるべきじゃなかった……。

「あー……その、ええと」
　燐治さんは少し戸惑ったみたいだった。数秒してからどう話すべきか、考えがまとまったらしい。
「いいよ、そこまで謝らなくても。ありがとな、心配してくれて。ほら、俺、何も変わってないだろ、だからもう気にすんなよ」

　その瞬間、僕の涙は滝のように溢あふれた。
　でも、その涙を拭いて立ち上がった時、僕は、涙に物を言わせたみたいで自分が嫌だと思った。
　燐治さんの目を見つめ、僕は言い放った。
「僕を殴ってください」
　燐治さんは少し考えたみたいだった。そして。
「分かった」
　そう言うと、彼は真剣な顔を見せたみたいで――
　それから、僕を殴り飛ばした。
　そんな彼の強い言葉が聞こえてきた。
「俺はさっきちょうどな、できるとしたら何に変身したいかって少し考えたんだぞ、答えは出なかったし何もしっくりこなかったからいいけどよ。もし変身してたら、その姿のままだったかもって？……今度からよく考えろやクソが！　分かったか！」
「はい……！　すみませんでした！」

　頭を下げた。
　返事のあとで僕が頭を上げると、燐治さんは……なんていうか、微笑ほほえんでた。近所の小さな子供に対してみたいに。
「さ、このことはもういいだろ。俺、今、退屈だからさ、この際だ、なんかちょっと付き合えよ」
「……はい」
　また僕は泣いていた。

　やっぱり僕は涙脆もろくて駄目だ。感情に訴えられたらどうなってしまうんだろう。
　酷い連中が心を揺さぶってくるかもしれない。

　心を強く持たないと。

　そうは思うのに。さっき殴られたのだって、儀式的にすれば自分を許せるんじゃないかって、計算してる……？　差し引きゼロにしたいだけみたいで。そんな自分をやっぱり許せない。
　僕は弱い。どうやったらいいんだろう。どうやったらよかったんだろう。
　考え続けなきゃいけないんだ、責任を感じながらどんな時も最善を考えて……。この失敗みたいにならないように考え続ける。考えて考えて……同じような失敗へと自分を導かないように行動する、それが唯一、今、見出せる答え。きっとそう。

　ひとまず答えを出せた気がして、部屋に入ろうとした。
　でも、その時、もう一人伝えなきゃいけない相手がいる――と気付いた。
　その時、つい立ち止まった。

「私は会議室に戻るわね」と犬神いぬがみさんは急に立ち去った。自分がこの場に必要ないと思ったのかもしれない。
　見送る。
　犬神さんは手を掲げた。つられて僕も。
　手を振り合うことはなかった。あっさりしてる。何だかしつこくなくて――これが大人の態度っていう風に見えた。
　かっこいい、犬神さんも。素直にそう思う。

　それから僕は燐治さんの方へ少しも近付かなかった。
　僕も去ろうしたけど、その前に去りたくなった理由を言うべきだと思って、でもなんて言えばいいのかと答えを出せずにいた。どこから言えばいいのかと考えると時間が掛かってしまう。

　そんな時、燐治さんから。
「おい、どうしたんだよ、お詫びに付き合ってくれって。おい。おーい」

「あ、あの。もう一人伝えなきゃいけない人がいるんです。さっき思い出して。だから――」
　すると、燐治さんは廊下の壁に手を突いて。
「なんだ、そういうことならいいよ」
　何事かと思った――って、彼が心の中で言うくらいの間はあったんだろうな。多分それから。
「じゃ、行ってやれよ。俺は一人でもいいから。石粉粘土が少しでもあればもっと気楽なんだけどな、独学するだけで暇潰しになるし。……だからほら、用があるなら行けって」

「すみませんありがとうございます、じゃあまた！」
「おう」
　言われて、僕は、急いでその場を去った。

　でもまあ大丈夫だとは思うけど――。

　さっきよりは小さな緊張感。それを抱きながら走る。
　今は、学校の情報や身近な情報が必要。
　だから、自分の部屋にゲートで移動したいと思った。
　あの部屋に、人がいないか確認したい。ゲートで事故らないように。そのためにスマホをポケットから取り出す。そうしながらも、当然走っていた。

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