ブルーピーシーズ

第４章 ケズレルモノ

49－2 別れを予期して

　一通り作戦の話が終わる。各部隊の配置や動き、合図。諸々の取り決めも。
　それから、イチェリオさんが僕に、非常時にどう動くべきかということを話した。
「マギュート使いの戦いは過酷だ。展開の速さも尋常じゃない。故に不意を打つことが何より大事だ。相手の思い込みを利用するんだ――」

　それから、居那正いなまささん、希美子きみこさん、警察官、生き残った各隊員達が、タオルゲートを通って戻ってきた。
　するとイチェリオさんが。「では、大樹だいきくん以外は、我々と共に離れて待機を――」

　そこで僕は気になった。
「あの」
　でも一瞬ためらってしまう。やっぱり聞かないと。そう思ってから。「体の中に武器を隠す……なんてのはどうですか？　そうすれば、ケースを捨てさせられても、僕が自分で対応できる。ですよね？　体に悪いからやるなら直前ですけど」

　少し間があってから、イチェリオさんは、感心したような呆あきれたような顔を見せた。そして彼自身が。「突飛な発想だな。さっきの『不意を突く話』や『思い込みの話』を聞いて考えたのかもしれないが――」そしてイチェリオさんは深々と、二度、頷うなずいた。

　もしかしてと僕が期待したところで、イチェリオさんが最終決定を声に。「それはできない」
　そっか……と、少し肩を落としてしまう。
「どうしてなんです？」
　イチェリオさんは、少々手振りを加えて答えた。
「空間がない所に対象を増やすことはできない、肉体の内部はあらゆる組織で満ちていて隙間などない。まあ『ほぼない』が正しいが。できる所と言えば胃や腸くらいだ。だがそこに生じさせるなんてことをすると害が出る。前例はあった。体内を傷付けた。そしてそれが必ず成功するとも限らない。もしそれをやって動きにぎこちなさが出たら？　見抜かれたら？　そもそも失敗したら？……そんなことはさせられない」
「そっか……」
「一か八かの奇策を使う必要はない。この作戦で十分いけるんだ、いいかい？」

　そのイチェリオさんの言い方は、とても穏やかだった。
　慮おもんぱかってくれている、心配してくれている、そう思えて、嬉しかった。

「ええ、分かりました」

　返事のあとで、心の準備をする。どうなるか分からない地へ。行くことになるから。

　そう思ったら、急に会いたくなった。僕の大事な人に。「少し時間、いいですか」
　何か察したのか、周りに肯うなずきが伝染した。波みたいに。

　スマホを持ってくることはできていた。それで連絡を。「実千夏みちか、出てくれてありがとう。今どこ？」
「家にいるよ、部屋に」
「ちょっと今から行ってもいい？　大丈夫？」
「うん。今なら大丈夫」

　返事を聞いて、すぐ通話を切った。
　直後、ここの管理を任されているという執事が僕の方に来た。「ここは埼玉の山奥です、こちらの地図で方角等のご確認を」その地図上には丸印がある。「ここがこの洋館の位置です」
　そんな場所だったのか。埼玉のかなり西の山の中なんだな。
　彼のおかげで位置関係を知ることができた。これで直接行ける。「ありがとうございます」
「いえ」
　そんなやり取りがあってから、シャー芯を巨大化させた二本の柱と二本の横板で、目の前にゲートを作った。それで、実千夏の部屋へと。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　私達、仙洞せんどう高校の生徒は、一週間とちょっと前から、同校の先生達による、私達だけに向けた限定配信で授業を受けていた。パソコンを持っていない者は学校側から支給された。
　こうなったのは、この学校の生徒が、おかしな力の持ち主達に脅される危険性があるから。つまり、大だいちゃんを知っているだろうって理由で、脅される危険性が――。

　学校はすぐに対処した。一時休校に。
　でも、さすがにずっと休校なんて無理。だからこうなって――。
　家で、パソコンの画面を見ることで授業を受ける。それもいつまでだろう。

　私が家で電話を受けることができた理由は、授業のために家にいたからだった。
　だから――私は周囲を気にして――部屋の鍵を掛け、彼を待った。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「実千夏みちか」
　僕はゲートの役割を解除すると、ベッドに座った。右隣に実千夏もちょこんと。
「……何？」まだ大ちゃんは解放されないの？　と、彼女はまるで目で言っているかのようだった。

　ごめん、違うんだよ。

　僕はそう思ってから。「もしかしたら、連れ去られちゃうかもしれないんだ。戻ってこれないかもしれなくてさ」
「え」
　実千夏は、冗談でしょ、と言いたげだった。
　僕は。僕は……。言わなきゃならない。「もし――、もしも僕が戻らなかったら――」
「聞きたくない。戻ってきてよ。絶対だよ」

　参った。そんな風に言われたら、どう言えばいいか分からなくなりそうだ。
　でも、言うんだ。言わなきゃ。

「僕が、たとえば……、数か月、一年と経っても戻らなかったらさ、その時は――」
「嫌」
「もう僕のことは忘れて」
「なんで」実千夏は顔を歪めて、その左手で、なぜか僕の右手を強く握った。「ねえ、そんなこと言わないでよ。本当にいなくなりそうで、私、嫌だよ、そんなの」
　その強い気持ちがそうさせたんだと知って、込み上げるものが無い訳がない。

「頑張るよ。僕は頑張るけど、でも、そのもしもの時には――」
「そんなの、無理だよ」
　実千夏は鼻声。泣かせてしまった。
　僕も胸が痛む。

　僕だってこの関係を終わらせたくない。未来を思い描いたり望み合ったり話し合ったりしたんだ。何度も。
　でも。
「……じゃあ、分かった、忘れなくてもいいよ。でもさ、もし戻らなかったら、別の人との恋愛もちゃんと考えて、自分の幸せを……第一に考えてよ。僕が過去の存在になっても、そんな僕と比較したりなんかしないでさ、過去に縛られないで、実千夏が――自分が自分らしいと思える人生を送ってほしい、本当の、本来の自分らしいと思う人生を送ってほしいんだよ。だから……」
　しばらく実千夏は無言だった。こちらの言葉が終わってからも。

　前を向いて、僕の右手の感触を確かめながら、何か考えていたのか。僕も憶えていたいこの感触を、同じように覚えていたいと思ったのか。

　ただ、すぐに。「分かった」それから僕に顔を向けると。「想いは分かった。私のために言ってくれてるんだなって。それは分かったよ。でも忘れられる訳ないし、戻ってくるって信じてる。また前みたいになれるって――。だから、私、待つよ。それがたとえずっとでも。それこそ、忘れたつもりで誰かと付き合って、そのあと大だいちゃんが戻ってきたら、私が大ちゃんに申し訳ないし。そんなこと思いたくないの。私はそんな人になりたくないの。私がそうしたいの。私が待ちたいの。だから忘れないし、ずっと待つ。待ってる。ずっと」
「……そっか」

　頷うなずいたあとで、自分が浅はかだったことに気付いた。
　自分がしたのは、ただの強要だった。
　上を向き、こんな考え方をした自分を追い出すみたいに、強く息を吐いた。そして少し時間が経ってから、立ち上がった。

　忘れたくないのなら、それも本来の実千夏みちからしさ……だよね。

　そう考え直した僕の横で、実千夏も立ち上がった。
　僕の方を見る実千夏を見て『行かないと』と思った。
　だけど、見詰めてからこう思った。

　――実千夏は僕を忘れたくない。それでいいと僕は言った。待ち続けるのも、もう認めた。じゃあ僕は？　僕は、そこまでの想いを抱いてくれた実千夏を――。

　そう思ってからすぐに、体の向きを変えて、向かい合った。向かい合って立ってる。
　僕は、真っ直ぐ見詰めてから、抱き締めた。実千夏を強く、包むように。
「大だいちゃん……」
　実千夏が言うのが聞こえる、耳元で。

　忘れないし、ずっと待つ。彼女はそう言った。
　だから僕は。実千夏の全てを、僕も忘れないし裏切らない、そう誓った。抱き締めた感触も。行かないでほしそうにする声も。どの声も。忘れない。実千夏の想いを、僕は裏切らない。

　しばらくして体を離してから。「じゃ、行ってくる」
　ゲートを作る。行こうとする。
　その時だ。「わ――」実千夏が何かを言おうとした。
　振り向いて言葉を待った。すると。

「わ、私には、どうなってるか分かんないけど、死ぬのだけはなしだからね。死んだら絶対に許さない」
　実千夏は口をムッとさせ、潤んだ目で僕を見ている。
　そして反応を待っている。

　ごめんね、そんな目をさせて。

　そう思ってから、薄く笑った。
「それは僕も勘弁。……大丈夫、死なないよ」
　そう言ってから、いつものゲートで、さっきの洋館へと戻った。帰って来れると信じながら。