ブルーピーシーズ

第２章 Ｘ

15 残酷な花火

　僕はあれから何時間ここにいる？
　彼には鞄かばんも取り上げられた。ポケットの中も改められた。シャー芯のケースもだ。
　彼はそれらをどこかへと置きに行って、また僕の前へ――ガレージに入った車の後部座席の所に戻ってきた。

　もしかしたら彼は、最初から、僕がポケットに入れている物が何であっても、僕が操る物だと疑っていたのかも。で、それを、僕の手や目の届かない所に置こうとしていたんだ。シャー芯は確実に怪しまれた。普通はポケットに入ってないし。あの夜僕が何か操ったことをこいつは見たとも言ってたしね。
「来い」
　彼は僕に銃を突き付けた。そして僕の手首から手錠を外し、「そっちへ歩け」と先を歩かせた。

　多分ここは彼の家。
　彼は距離を取って僕に指示した。「まっすぐだ」や「そこから右に行け」っていう風に。
　言われて歩いた先に階段があって、そこを下りるようにも言われた。
　下りていった先に扉があって、そこに入った。

　中は広くて天井も高い。
　蛍光灯なんかがあって明るい、白い地下室。地下室だと思えたのは、階段を下りてばっかりだったからだ、それに窓もない。
　この白い部屋の奥の所に、大きな茶色の猫がいた。毛の長いタイプか。それが、ぐたっとして動かない。
　一体なんで？　嫌な予感がする。

　僕の顔色を見たのか、彼が言った。「ああ、あの猫は、この拉ら致の前の予行演習で女を拉致った時に女が連れてやがった猫だ。ネットを利用してデートにこじ付けて、おびき出してさらった。が、猫は予定外。邪魔過ぎた。今日の予定が狂うのも嫌だったんで――その時は連日忙しくて疲れていたし――、ここにずっとほったらかしにしておいたんだ、ふふ」

　聞いたことを忘れたいくらいの怒りが湧いた。
　だからこそ問いたくなった。「その女性……、女性を、どうしたんだ、あんたは」
「言ったろ、俺は血の花火が好きなんだよ」
　血の花火――、彼が運転中にも言っていたのを思いだした。ぞっとする。
「殺したのか」
「ああ」彼は当然のようにうなずいた。そして「そうだ」と何か思い付いたみたいで。「やり方を見せてやろう」
「いや、見なくても十分だ」
　分かってる振りをした。だって見せてほしくなんてなかったし。
「はは、平然としている振りか、そうか、見たくないか。なら余計見せたくなるね」

　こいつ……！

　目の前の男は、僕から特殊能力の情報が漏もれるのが嫌で、僕を殺したいみたいだけど、その方法を楽しもうとすらしてる。それを今また強く意識して、吐き気がしたよ。

　それから、彼は奥にある金属の棚の前に立って、缶を手に持った。それを操り巨大化させて、口を下にして猫にかぶせた。
　ふと、分かった気がした、血の花火の意味が。「嘘だろ。やめろ……、やめろっ！　ふざけんなそんなこと！　やめろ！！」
「邪魔したらお前の家族を殺す」
　ぐっ……！
　体が固まった。
　僕は何も守れないのか。ずっと守れないままなのか。

　そこでふと思った。彼が約束を守らなかったら？　その可能性はある。どっちにしろみんな死んでしまう？

　だったらもうあの猫だけでも助けたい。こんな風に一度は思ったのに見捨ててしまったら、僕自身が僕を誇れない、そんなのは――。
　考えた。銃を奪えば、奴は……。
　シャー芯を探してしまうのは駄目だ、シャー芯を探すなら、そのあいだにこいつは猫を殺してしまう気がする。それにこいつは僕よりも入口に近い所に立ってる。やっぱり銃を奪って『殺すな』と脅す、それしかない。

　僕は彼の右手に飛び掛かった。
　彼はそれを予測していたのか、サッと僕に銃を向けた。
「お前を先に殺したくはないんだがな。面白味が減るだろ？　家族が先に死ぬか？　嫌なら黙って見てろ」

　くっ……。

　僕がつい、ちらりと缶の方に目を向けた――その時だ。缶がくるりと上向きになった。しかも、縮み始めた。

「やめろ！！　やめてくれ！！」

　殺されるとしても。だったら！

　僕は飛び掛かった、今からでも銃を――。
　数歩飛び出した時だった。縮み続けようとするその缶の中から、ゴキャボシュッとエグい音がした。

　僕は……放心した。缶の方を向いて、つい立ち止まった。
　その――上を向いた状態で小さくなった――僕が見詰めることしかできないでいる缶の口から、血しぶきが舞った。砕かれた骨や肉片、あらゆるものが缶から勢いよく飛び出して、まるで地面に置いた吹き出し花火の火花みたいに――。

　胃の中のものを吐いてしまった。
　助けられなかった。
　何もできなかった。もたついた。僕のせいだ。
　僕は……泣き叫んだ。
　彼はこれを、きっと何度もやってきたんだろう。もちろん、さっき聞いた予行演習の際の女にもきっと。なんて奴だ。なんて奴なんだ……。

　口の中がまだ少し酸っぱいまま、僕は言った。「なんでこんなことができるんだ。なあ……。なんでだよ！！　人の心はどこに行ったんだ！！」
　僕が涙目で睨にらむ。と、彼はしばらくしてから、恍惚こつの表情で僕に言った。「さあなぁ。どこにも行ってないかもな、ここにあるよ、こうして感動するんだから」
「感動……？」

　間違ってるよ。おかしい。こんなの感動なわけない。

「さあ、次はお前だ」
　これまでの言葉を聞いて思うのは、こんな男に何を言っても無駄だな――ってことだった。
　首を少しだけ横に振る。

　それから僕は逃げたくなった。入口を確認し、じりっと後ずさり。
　でも。
「おい、まさか銃弾タマを避よけて逃げる気か？　逃げるなよ、お前の家族を殺したくなるだろ？」
　そうだ。それがある。そんな言葉が彼の切り札。
　ここから出て、僕が逃走に成功しても、彼は僕を探さないかもしれない。むしろ僕の家族を探して――同じ目に遭わせるかもしれないんだ。
　できない。逃げられない……。

　つい、家族に謝りたくなった。……実千夏みちかにも。
　ごめん、大したことができないまま、僕は……。
　どうしようもない諦めの上に、心を引き裂くような想いが降り積っていく。胸に、溜たまっていく。

　誰か、こいつを止めてよ。
　こいつのやることを止めてよ誰か！　誰か。お願いだから……。

「さあ、メインイベントの時間だ」
　彼はそう言って、僕に、血塗まみれの缶を向けてきた、すうーっと、念力的に。

　嫌だ。あんな目に遭うなんて。
　でも何もできない。僕の武器は今、手元にない。何もない……！
　なのに、奴はただただ凶悪。
　誰か……。誰か……！　

　巨大な缶が真上から僕を飲み込もうとする――その時、ポシュッと音がした。
　次の瞬間、缶は僕の頭上で小さくなり始めた。徐々に元の大きさになりながら落下した缶が、僕の足元を転がる。そして止まった。

　そんな中、どさっと倒れる音がした。そちらに目をやった。
　それは、缶を操った男が倒れた音だった。
　入口の方を見てみた。そちらにいたのは、見覚えのある男性。

「なんてこったよ……、そんなに恐ろしい目に遭ってたのか」
　優しい声。
　鳥居とりいさんの隣にいつかいた、ウリュウとかいう人だった。
　彼の手には銃。サイレンサー付き。さっきの軽い発砲音はその銃のものか――。

　ウリュウさんが「いいぞ」と合図すると、その後ろから檀野だんのさんが現れた。「大丈夫だったか」
　それよりも。「あいつ、抵抗したら、邪魔したら僕の家族を殺すって……！　無事なんですか！？　お父さんは！？　お母さんは！？　みんなは……！？」
「それも大丈夫だよ」答えてくれたのはウリュウさんだった。「見張ってるが、誰にも何もされてない、安心しな」

　ほっとしながら、呼吸を整えた。息が乱れてたから。
　それから僕は。
「でも、なんでもっと早く――」
　ウリュウさん達にも何か事情があるかもしれないのに、震える声で愚痴ってしまった。早く来てくれればあの猫は……、いや、あれは僕のせいだ……。僕は言葉を飲み込んで、別のことを言わなきゃって考えた。でも、檀野さんはその質問（のようなもの）に答えてくれた。
「なぜか君のサクラが反応機に映らなくなってたんだよ、それで探せなかった。これ以降、君のサクラを辿たどれるとは思うべきじゃあないな」

「そんな……じゃ、じゃあ、どうしてここが」
　めちゃくちゃになった頭で何とか聞こうとした。

　一呼吸置いてから、檀野さんは、しっかりと言葉を選んだみたいだった。
「替えの制服に着替えさせた時があっただろ、あの少し前――、石奴いしどが制服を改める時に、妙に時間を掛けたんだ。俺はその時一緒にいた。現場にはいけなかったけどな。君を迎えに行ったのは鳥居とりいと石奴、あとこのウリュウだったが、その時には俺は、ほかの任務があったんだ。あの時もしかしたら石奴いしどが、組織に追われるようなことになっても君を独自に探せるようにと、発信機でも仕掛けたかもしれない、と思ってね」

「じゃあそれで……？」
「ああ。あの時は怪しんでなかったから――、あいつは『ゴミを取ってた』と言ったが、俺達はそれを信じ込んでしまってたんだ。でも……」
　檀野さんは僕の制服のベルトをカチャカチャと弄いじって取ると、それをじっくりと手で触ったり見たりして、それから。「あの時あいつが時間を掛けて触っていたのはベルトだった――、あった、これだ、金具と革のあいだに隠れるように――、ほらこれ」
　それは平らなものだった。
「さっきの感触じゃ、かなりしっかりくっつけられてたな。普通の材料じゃないぞこりゃ」

「それが発信機……」
　と、僕が聞くみたいに言うと、檀野だんのさんが。
「ああ。予想だったが本当にあった。この電波を受信する仕掛けは石奴いしどの家から回収した物品の中にあった。……あまりありがたいとは思いたくないが、皮肉にも、それのおかげだ」

　それを聞いて、複雑な感情が生まれる。どこに落とし込めばいいのかも分からない感情。吐き気と悲しさを感じた上に、悪への感謝まで圧のし掛かって……、もう僕、心が限界だよ。
「帰りたい。うちに。でも、帰っても大丈夫なのかな――っ」
　不安で仕方がなかった。

「大丈夫だ……大丈夫」壇野さんの、優しい声。「この家には彼しかいなかった。華賀峰かがみね貫次かんじ。あの華賀峰グループの系列の社長だ。今回のことで華賀峰貫次の家族や知り合いに共犯者は恐らくいない、動きが……素振りが全くなかったからな」
　華賀峰かがみねグループのことは僕もテレビで見て知っていた。系列会社が多数ある大きなグループのはず。カンジ？　それがあの男の名前……。

　そう思ってから問い掛けた。
「本当にこいつだけなんですか？」
　すると壇野さんは「ああ」と肯うなずいた。「隠してる節もあるしな。関係者をほかにも調べたが、ほかの者にはアリバイがある。ま、アリバイなんてないことも多いけどな。恐らく、本当に、彼単独のことだ」

「そうですか……」
　僕は、やっと帰れる気がして、安心してへたり込んだ。
「大丈夫か」ってウリュウさんに聞かれて、僕は「はい」としか答える元気がなくて、それは、大丈夫ではないということの裏返しだと自分でも分かった。

　またこんなことが起こるんじゃ？　そんな恐怖がすぐに生まれる。頭の中を蝕むしばむように。