ブルーピーシーズ

第２章 Ｘ

19 穴の底を覗くのは

「いっ……。あれ？　何……ここ、どうなってるの！」
　お姉ちゃんの声だ。起きてすぐで慌あわててる。知らない場所だし当然だよね。

「何だこれ」って静かに反応したのはお兄ちゃん。お兄ちゃんも起きてすぐ。
　お父さんは無言で周りを見て理解しようとしてる。――四角い穴の底にいるよ、お父さん。
　たった今目覚めた残りの護衛も何も言わなかった。辺りを観察するだけ。

「お姉ちゃん落ち着いて、説明するから」
「説明？　何よその態度、あんたやけに冷静じゃない、何か知ってんの？　そこの人ら誰？　なんか狙われるようなことした？」お姉ちゃんは質問攻め。だけど一旦、息を整えた。「何かに巻き込まれたんじゃないでしょうね」

　あれ？　なんか質問の仕方がおかしくない？
　まるで、こんなことになっても意味が分からないって訳じゃないよ、みたいな……。なぜかあまり混乱してないっていうか……。

「お姉ちゃん何か知ってるの？」
「今聞いてるのはこっちでしょ！」
「……そうだね、ごめん。えっと、この人達は、僕らを護衛してた人達なんだよ」

　僕がそこまで言うと――
　ウタガワさんが自己紹介がてら。
「最近、大樹だいきくんの周りに色々と事件があったんですが、このあいだから、本当はご家族全員が狙われていて、手始めに大樹くんが狙われ――」

　多分それは口裏合わせとしての発言だ、『色々と事件が』って言うことで、ひっくるめての説明だと思わせたいんじゃないかな……。
　この予想は合ってるって思った。以前の事件のほとんどでは、狙われたのは僕だけ、なのにその発言だから。
　説明を、檀野だんのさんが手で制止した。「いい。隠さなくていい」

「でも」ウタガワさんと僕の声。同時だった。
「大樹くん」
　檀野さんはそう言って一度僕を見た。そしてウタガワさんに視線をちらりとやって僕に戻すと――
「明かすのも交渉の一つだよ」

　檀野さんは優しく僕にそう言うと、それからお父さんを見て。
「これまで隠していたのは、巻き込みたくなかったからです、大樹くんはあなた方が危険に近付くことや、危険の方から忍び寄られることを嫌った。でも、こうなってはもう隠すべきですらない。本当に申し訳ない。あなた方がどういう存在か、それを考慮せず明かすことになる。遅過ぎたかもしれませんが、大樹くんも言い辛かったはずです。あなた方がそうであるか、たとえ違っても、受け入れてくれるか、受け入れてくれても、生活が一変してしまうか、そもそもあなた方が何かに立ち向かうことも、そしてあなた方が危険な目に遭うのも、怖かったでしょうから。……責めないでやってください」

　そんな発言を耳にして、お父さんが静かに口を開いた。
「大樹はあなた方を頼ったんですね。だから私達がどうなのか確かめるのが……怖くて――」
「そうです」
　肯うなずいたのは檀野さんだった。

　お父さんの発言には違和感があった。
　ちょっと待って。待ってよ。
　まさか。

　お父さんはこう言った。
「私は不思議な力を持っています」
「俺も」これはお兄ちゃんが。
「私も、なぜかサイコキネシスみたいなのができるし」お姉ちゃんまでもが。

　僕は堪たまらず独り言みたいに。「なんだよ、なんだよそれ」
　そう呟つぶやくことで何だか色んなものが肩から落ちて、どうでもよくなったみたいに感じちゃった。
　どうしてか涙が出る。なんでだ、こんな時に。
　じゃあ僕は言えばよかったんじゃないか？　僕だけじゃ……なかったんだから。僕だけじゃなかった……！

　感極まったせいか、つい口が滑った。「じゃあ僕が何か困ってる時、それを――」言ってくれれば、と言い掛けて、同じだ、と気付いた。そうか、お互いに、打ち明けるのは怖かったんだな。
「ごめん、なんでもない。僕もなんだ。僕も。シャーペンの芯を操れる」

　こんなこと、何にも知らない人からしたら、変な会話だけど、でも、この会話ができることが嬉しい。
　信じてほしくて感じ入って、潤うるんだ目のまま真剣な顔を僕が見せたら、お父さんが言った。「俺はジッポだ」

　それだけで――そんな一言だけで、僕は満たされてく。こんな場所なのにね。受け入れてくれたし、同じなんだ、それがハッキリと分かったから温かくなる。
「昔キャンプで色々あってな。まあそれはいい。どうする」
　問うお父さんに、お兄ちゃんが。「俺も無理だ。誰でも無理なんじゃないか、これ。俺の場合はハンカチだけど、手元にないし」
　それに対してか、お姉ちゃんが肯いた。「そうね、私の道具もない」
　少し間があってから、またお姉ちゃんが。「どうなっちゃうの？　これ。この状況、抜け出せないんじゃないの？」

　その時、上から声が降ってきた。「全員、目を覚ましたようだな」いわゆるボイスチェンジャーを通した声。
　ロボットチックな声に対して、女性の声が。「あなたは何なの！　どうしてこんなことをしたの！」ショートヘアの人だった。

「これ以上手を汚さずとも、お前達は飢えて死ぬ。それにこの場所は誰にも分からない。頑張って出ようとしてもいいぞ、どうせ出られない」
　また会話になってない人だよと思ってから、僕は口の中で呟つぶやいた。「好き勝手言うよね、どいつもこいつもさ」

　ほぼ同時にお兄ちゃんが舌打ちした。で、叫んだ。「やべえだろこれ、なんなんだよ！　こんなのホントに死ぬぞ！　どうすればいいってんだ？」
　それからすぐに機械の声が。
「因ちなみに、我々はここをカメラで撮っていて、特別な賭けの対象として生中継している。下手なことはしない方がいい、妙な力を使うらしいが、それは駄目だ、世間に知れるぞ、嫌なんだろう？」
　この直後、鼻で笑うような吐息が聞こえた。それも機械染みる。

　もし人間のことを色々な感情や意志を持った機械だと言えるなら、こういった人間は回路がイカれた機械、そう思えた。
　その声がまた。「今まではミュートしていたが、十秒後には音声も乗せ始める。下手なことを口走らないよう努力したまえ、その上で出られると思うなら、頑張りたまえ、応援しているよ、賭けの儲もうけのためにね――」
　その声に、乾いた笑いまで添えられた。

　なんだよそれ、そこまで先手を打たれてるなんて。
　こんな状況でも壁さえ登れればまだよかったのに。くそっ。できないのなら、別の方法で脱出できないか考えないと……。
「何かないんですか？　この前みたいな発信機とかは」僕はこそこそと小声で話した。
　問われて鳥居とりいさんが言うには。「俺と右柳うりゅうと檀野だんのには付けてたんだが、ほら、服が」

「ああ、じゃあ――」僕は察して落胆した。「奪われた服を別の場所に捨てられたかもしれないから、発信機だけに頼ると助からないかも、か」
「だな、とんでもない状況だ」と、右柳うりゅうさんが若干首を傾けて、眉間にしわを寄せた。

　そんな……。何も手がない……？

　辺りにはスマホも何も、使えそうなものはない。全部ごっそり奪われてる。
　もしここにそういう通信機器が何かの拍子に転がっていればと思ったのに。誘拐犯の誰かが何か一つでも持ち運び損じているとかそういうのがあれば。転がっていることに気付かずに去っていればとか思ったのに。

　くそ、じゃあ、どうしたら？

　お兄ちゃんやお姉ちゃん、お父さんのサクラは反応機には？　多分映らない。位置を感知されないから、組織・隈射目くまいめは、三人がマギウト使いだと知らなかったんだろう。三人はさっきまで組織を知らない感じだった。もし知ってたら組織が絶対放っておかない。だから。それにここでかなり時間が経ってる。多分……反応機に本当に頼れない。

　嘘だろ、こんなにも方法がないなんて。

　一瞬、諦め掛けた。
　でも、首を横に振って考え続けた。
　そして唐突に、ヤモリの姿が思い浮かんだ。ああいう生き物なら簡単に脱出できるだろうけど。と思ったその時、なぜか右手の甲が黄色くなり、その質感までもが、どうしてか爬は虫類みたいなブツブツ、プニプニしたような感じになった。

　え、まさか変身！　気付きながら、甲が変化している右手全体を、左手で隠した。

　にしてもそんな馬鹿な。
　ルオセウ人のような姿にしか変身できない状態になっているはずなのに。
　ふと、思い出した、檀野だんのさんの言葉を。

『なぜか君のサクラが反応機に映らなくなっていたんだ――』

　体が変化してる？　もしかして、ほかの姿にも変身できるのか？……なんで僕だけ？　そう思って呼吸が乱れるのを感じてから、右手の甲の変化が広がっていないか確かめたくなった。チラッと視線を向けて――
　変化がなくなっていればいいと期待しながら見たけど、右手は全体的に黄色くなってる。
　それに、隠す左手にまで同じ変化が起きてる！

　まずいまずい……っ！
　今変身したらそれを中継されてしまうんだってば！

　とっさに両手を――言い聞かせるようにしながら――服の中に隠した。
　直後、お兄ちゃんが言った。「な、なんだよそれ、お前！　その手！」
　どうやら見られてた。

　映像に残らないようには……きっとできてない……。

　見られたくはないのに、変身自体はお構いなしに腕にも広がってた。