ブルーピーシーズ

第２章 Ｘ

25－5 愛と恋

　やっと完全にいつも通りの生活に戻ったんじゃないかな。もう護衛もされてない。退院後、特に事件も起こってない。
　平穏な毎日が身に染みる。
　近頃はとんでもない事ばかりだったからなぁ……浸りたくなるよ、そりゃあもう。

　駅の出口から少しだけ出た所にあるベンチの背もたれに体を預けて、なんて日々を過ごしたんだと思いながら空を仰いだ。
　曇り空。晴れろ～、なぁんて、ちょっと思う。気持ちと一緒に晴れろってね。色々あったし。雨や曇りも好きだけどね。

　折り畳み傘を持ってきてはいるけど、使わないで帰れればもっといいな――って思ってから少し経った頃、実千夏みちかが駅の出口から走ってくるのが見えた。
　僕の前まで来たら、実千夏は、
「ごめん、遅れた？」
　って言ってから、右隣に座った。「ふう」って息を整えてる。それだけで嬉しいのはなんで？　多分、今顔に出てる。

　ちなみに僕は約束の四分前くらいに来てた。実千夏は二分前だ、全然遅れてない。まあその事実があろうとなかろうと、退屈なんかしてない。もう、気持ちの全部を伝えたくなっちゃう。
「全然待ってないよっ」
「そっか、よか……」

　実千夏はそこで息を止めたみたいだった。なんだろ。
「その怪我、い、痛い……の？　今でも……」

　実千夏が具体的にどれのことを言ったのか、僕には分からなかった。まあ多分、全部の傷をまるごと心配してはいるだろうけど。切っ掛けが――ってまあそれはいいとして。
　僕の足や腹、肩の包帯はまだ取れてない。
　見えてるのは肩の傷のための包帯。彼女の視線もそこら辺。

「痛くないよ、今はね。大丈夫。まあ無理はできないけど、それだけだよ、ホントにホント」
「そ、そっか……」
「そんなことより、大事な話をしないとね」
「そ、そうだね。じゃあ、案内するね」

　それから、実千夏がよく行くカラオケ店へ――。
　まだ少し引きつるけど、腕を組んでもいいとは思ってた。でも、実千夏が、
「痛かったらいいよ」
　って。
　強制したくはないし、腕を組まなかった。組んだら多分、実千夏が気にするから。


　普段ならデザインを楽しむのと夏の課題、趣味とデートの日々を過ごしているはずだった。だけど。
　今はカラオケ店。
　その一室に、店員から渡されたキーで扉を開けて入った。
　コの字に設置されたソファーに、まずは実千夏みちかが座った。ドカッと真ん中に。

　実千夏はマイクなんかに手も触れずに。
「さ、話してもらうからね。あれって……いったいなんなの？」
　どこから話すべきなんだろう。……よし、やっぱ最初からだよね。
　僕は扉を閉め切って、それから実千夏の右隣に座った。
　一から説明。
　組織・隈射目くまいめの表立ってできない活動だけは伏せて――。

「そ、そんな……。じゃあ、最初のあれも」
　実千夏が言ったのは、僕がマギウトに目覚めてからの、最初の拉ら致のことだろう、実千夏もさらわれたあの事件。
「うん。あの時、政略的に結婚したい、既成事実……っぽく相手を騙だましたい女性のせいってことにされてたけど、本当は、僕の力に気付いた人に利用されそうになってて……そのせいだったんだよ」
「そ、そう……だったんだ……」
　実千夏は信じられないって顔をしてる。そりゃあ驚くよなあ……。

　マギウトのために、僕の体内に存在するサクラという物質を消費することや、そのせいで多くの鉄分と、そもそも沢山の栄養が必要だということを知ると、実千夏はこう呟つぶやいた。「そっか、だから食事量が、いつもあんなメニューで、量も――」
　そして僕に顔を向けた。
「うん、そういうこと」
　僕の返事のあとで、実千夏は少し考え出したみたい。何を考えてるのか教えてほしいなぁって思ったんだけど、でも、聞かない。
　僕は待った。すると、実千夏は数秒ほどで。
「ちょっとやってみせて」
　そう言われるかもとは思ってた。
「いいよ」

　最近は、念のため、常にズボンのポケットに入れているシャー芯のケース。それを手に取って自分の胸の前に持ってくる。その状態で採点画面側にある監視カメラを背にするように、実千夏の左隣に座り直した。
　実千夏の方をしっかり向くことで、どう操作してもカメラに映らないようにする――僕の背でガードだ。

　更に、この部屋唯一の扉にはめ込まれた擦りガラスの向こうに人がいないのを見計らう。
　人の気配がない時に、念じた。
　芯は目の前で消臭スプレーの缶くらいの大きさになる。でもって、浮いたり、回転したり、太さを増して円盤になったり、そこからもっと薄くなったり、逆に厚みを増してこの部屋のスピーカーくらいの大きさになったり。

　もちろんというか、やっぱり、大きさの限界は僕の背中で隠せる程度。角度もそう。意識してそうさせて、増減能力で減らすことで、フッ――と消してみた。
「変身は……」そこで僕は立ち上がって、監視カメラの前に手を置き見られなくした。
　通行人の気配を見計らうと。
「変身はこんな感じ」

　意識して変身できるようになっていた。ここ数日その練習もしたんだよね。
　変身してみる。白と黒の縞模様の猫に。
　それも巨大な猫。まあ猫人って感じだけど。
　包帯がずれたりする可能性があったけど、それをできるだけ抑えるために元の自分と同じ大きさをイメージした。
　そのおかげか、包帯や縫合ほうごう糸が千切れたり外れたりすることはなかった。
　そしてそれを解き、元の姿に戻る。縫合跡に毛が挟まってないかと心配だったけど、とりあえずは大丈夫みたい。無事な変身をイメージしたからかも、毛は短かったし。

　ほんの数秒のできごとだった。
　僕が座ったところで、実千夏みちかは、
「す、凄すごいね……そんな感じなんだ」
　って、驚きを露あらわにしてる。
　僕は首を縦に揺らした。
「でも、前は、八分経たないと変身が解けないと思ってたんだけど、最近になって、八分経たずに変身を解けるようになったんだ、自分の意思でね。維持もできる。九分、十分……、一時間、もっと長くも変身していられる。そういう意味では、僕だけが、今までの佐倉守さくらもりの変身可能だった人とは違う――みたいなんだよね」

「へ、へえ……」
　実千夏はうまく飲み込めないような顔をしていた。
「じゃあ……えっと、それとは別の話だけど、あ、あの時、柱……というか、枠みたいなのを作ってたのも、その……」
　言葉に迷ったんだろうね。しかも指によるジェスチャーで、写真立ての枠を表現するみたいに、あの枠のことを聞いてきた。そんな実千夏が、なんだか凄く愛らしい。

「ふふ。うん、それはこの芯を使ったマギウトだね。そうやってゲートを作った。ゲートの場合、枠状にするのに何本か同時に操らなきゃいけないんだよ」
「そ、そっか……」
　実千夏はそう言うと黙り込んだ。

　最後に忠告。「そういう訳で、ぶっとんだ話だったと思うけど……誰にも言わないでね。まあ言えないとは思うけど」
「そ、そうだね。誰にも言わない。言える訳ないしね」
「……ついでに歌う？　折角入ったし」
　提案されても実千夏は中々返事ができないでいた。

　ショックが大き過ぎたのかな……。まあそうだよね……。

　少し間があってから。
「そ、そうだね。楽しもっか」
　この時、今日初めて実千夏がマイクを持った。
　聴いてみて分かった、実千夏の歌声からは息苦しい感じが少しもしない。音程もずれることがあまりない。トロンボーンと音感のおかげかな。

　声量は二人とも同じくらいかもしれないんだけど、僕はたまに高音を出せない。
　それに息継ぎも多分僕の方が下手だ。

　隣の美人の声質はいつもながら魅力的。
　僕は素直に声にした。
「歌うますぎない？　プロじゃん」
「そ、そうかな。……えへへ、なんか嬉しいな」
　元気に照れながら笑う実千夏は、とても可愛くて、急に触れたくなるほどで、この世で一番魅力的なんじゃないかな……ふとそんなことを思った。

　今はそんな顔ができるけど、この前までずっと不安だったはずなんだよね。そのことを連想して、僕は思った――もう不安にさせたくないなって。