ブルーピーシーズ

第４章 ケズレルモノ

28 昼に強く閉じた目

　時は流れ、新しい一年の始まりの四月になっていた。
　その中旬。
　校庭にはまだ散った桜が残ってる。門から入ってすぐの所は桜の木がずらりと並んでるから、その辺りもアスファルトと薄桃色が斑まだら模様を作ってる。
　それらを眺ながめて、マギウトの源であるサクラを連想しない日は……まあ、なかったよねぇ。
　満開の頃は特に、その姿を眺めて連想したよ、そして思った、僕らはどうなっていくのかなって。

　四月の頭に文系か理系かを選ばされて、僕は今、文系クラスに所属してる。現代的にデザインをやっていこうと思ってるしパソコンを扱うことになるし、正確な図形を描こうとすることもあるとは思うけど、それらに理系の知識はそこまで必要ではないはず。だから時間も取れそうな文系を何となく選んだ。

　実千夏みちかも文系だけど、芸術系では教室が違う。
　僕は美術。実千夏は音楽。
　ホームルーム時の教室は同じ。ほかにも基本的には同じ授業を受けるけど、そんな中で目を合わせることは意外とない、ま、集中してるからね。

　授業が終わるごとに話すことはそんなにない、それぞれの同性の友人と話すことの方が多いからね。登校時や部活後以外の校内では、面と向かって話すのは昼休みくらい。それも屋上で。

　今日は天気がいいし、屋上に出る扉の前――階段の上の所――で食事をする羽目にはならずに済んだ。
　その屋上で、食事中、実千夏が僕に言った。
「ねえ、お弁当作るの、私だけになっちゃ駄目かな」
　もちろん口の中に物がたんまりと入っている中での会話ではない、そんな下品な真似を実千夏はしない。
　僕も噛んだ物を飲み込んでから。
「いいけどなんで？」

　すると実千夏は、少し言いにくそうにしてから。
「大だいちゃんって料理がうまいでしょ？　それで私がよく教えてもらえるのは嬉しいんだけど、もうこれからは、こういう時、同じ味を楽しみたいなって思って。私が作ったのを二人で食べて、それで……同じ感情を抱きたいなって」
「あー……、あー、そっかそっか……うんうん、なるほど」
　実千夏の言葉は、僕に対して素直に向けられたものなんだと思う。そうやって本心を見せたい相手だと思ってもらえたみたいで、嬉しくなる。それと、前向きな感情が見えた気がした。マイナスな感じじゃなくて意欲があるっていうか。

　でも少し気になったから、聞いてみた。「僕、プレッシャーになってたりは……してない？　こう作らなきゃ、とかの」
「え？　ううん、そんなことはないよ？」実千夏はきょとんとした。

　よかった。口調も変わらない。嘘じゃないみたいだ。
　でも。
　今ですら実千夏みちかは二人分を作ってる。僕が食べる分として。僕がマギウト使いってのもあって大食いだから。
　これからは僕が作らずに、実千夏が三人分を作る、ということに。
　大変じゃないかな、これ。
　何も知らないご家族には、少しとはいえ負担になるんじゃ？　どうしてもそれは気になる。僕が二人分も食べる見た目には見えないだろうし。誤解がなければいいけど。

　って僕が悩んでいると、実千夏が。
「あのね？　そりゃ、お弁当交換も面白いよ、でも、味を似せられるようにもなってきたしさ、だったら、私の作る味を二人でってのもいいじゃない？　ほら、ただ同じ物を食べて、その味を楽しみたいんだよ、二人で。もっと共有したい！　私の調理力で。共感したいっていうか」
　それは分かるんだけど、って思ったら、また。
「あ、費用のことは気にしないでね、できるだけ安く仕上げるっていうのは、最近は特にできてるし。それに、上手になったおかげでうちの朝御飯は私が作るようになったしね！」

　ちょっと自慢げだ。そういうところが本当に魅力的。
　でも、うーん。

「……ねえ、なんでまだそんな顔なの？」
「あ、いや、分かるんだけどさ。それ、やってみた時、僕の食事量のせいで変に思われないかな。めちゃくちゃ作る量増えるでしょ？」
「う？　う～ん……大丈夫だと思うよ？　お母さんには『大だいちゃんが大食いだ』ってことは言ってあるから」
「あ、言ってるんだ」
「そうだよ言ってるよ」
「え、じゃあ……。あー、てっきり僕ら二人のを作ってることにしてるのかと」

　僕、勝手に思い込んでいただけだったのか。

「あー、そうだったんだ？　私は嘘はヤだったから。こういうのでもね。だから話してた。……で、さ。私がやりたいことだし、お願い。優先させて。ね？」

　そう話す実千夏の表情を見て、僕は思った。やっぱり後ろ向きな気持ちからじゃあないんだなって。
　なら、したいようにさせたい。だからその想いを言葉にするだけ。

「いいよ」
　ただ、承諾の言葉だけで済ますと気にさせてしまうかもしれないし、味気ないよな。
　具体的にどう思ってるかを告げたくなった。
「うん、優先したいなら大賛成だよ。実千夏の味も好きだし、変化も楽しみ。初めての味も味わえそうだしねっ」

　僕はにかっと笑った。

「ええ？　なんか変な意味だったりする？　変な味になるのを期待してるとか？」
「え？　違う違う、新しい発見を二人で一緒にするのもいいでしょ？　そういうこと。僕を実千夏味で染めたっていいんだよ？」
「な、何それ」実千夏みちかは嬉しそうだ。「でもよかった。じゃあ次から、気合入れて作るね」
「いいけど無理しないでよ？」
「大丈夫、そこはちゃんと調節するから」
「なら、楽しみだな」

　僕はそう言いながら、自分が料理を作りたい時のことを考えた。
　夜ご飯の手伝いの時や学校が休みの昼なんかに作ればいいか。今は実千夏の意向を大事にする時。これは自分の気持ちと実千夏の気持ちを確かめることに繋つながった。いい機会だったな。
　こんな風に、ずっと、何でも話し合えたらいい。

　そんなことを思ってからも食事は続いた、楽しい会話もね。
　それが終わって弁当箱をハンカチで包み直してサブバッグの中へイン。
　そのあとは、屋上でのんびり。

　そんなある時、僕は気付いた。
「え、何やってんだ」
　校舎のすぐ近くにはとあるマンションがある。そのベランダの手すりに、小学生低学年くらいの男の子が乗っている。
　屋上を囲うフェンスに駆け寄り、それにしがみ付いた形で見やる。その子の学校の授業が終わって既すでに帰っていたのか、それとも休んでいたから家にいたのか……、とにかく、小さな男の子は、ベランダの天井から吊るされているプランターに引っ掛かった紺色の布を、取ろうとしている。
「あ！」
　隣に来た実千夏が突然叫んだ。

　それも当然だ、男の子が足を滑らせたんだ！

　その場所はマンションの五階くらい。その高さで手すりの上から外に、しかも下へと――落ちることに、男の子は抗えずにいる――！

　バレてもいい！　僕にしか！

　一瞬のことだった。ポケットからシャー芯のケースを取り出し、それを握った手をフェンスに当て、そこに念じ、芯を二本、フェンスの向こうに出現させた。
　それを浮かせ続け、それらをどちらも直径二メートルほどの円盤になるように太くし、男の子の落下の軌跡上へと、二つとも瞬時に移動させた。
　そして男の子に近い円盤を厚くし、軟らかくし、その下に滑り込ませた円盤を鉄のように硬く――。

　手すりの下部――下階の天井とほぼ同じ高さ――の二つの円盤の上に男の子が右脇から落下した。その後、男の子は、転がってしまって落下するかもしれなかった。
　でも、その際、軟らかい方の円盤に強度がないため、クッションが敷き詰められただけの子供の遊び場のように、軟らかい方の円盤はボロっと崩れながら男の子を受け止めた。

　力が最も掛かった部分を中心に、その円盤は窪くぼみ、バラけた。
　そのおかげで男の子の打ち所は悪くなかったはずだし、凹みに落ちる感じになったおかげで転がって落ちる危険性も少し減っているはず。

　それでも転がり落ちるかもしれない。念のため、下の硬い方の円盤に集中し、男の子が落ちそうな側をほんの少し持ち上げるように動かして、落とさないようにした。
　バランスを取りつつ水平に戻し、円盤を制止。
　そのあいだ、男の子は身動きを見せなかった。仰向けのままだ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　僕は落ちたかと思った。
　体がどうしてか動かないし、目をぎゅっと閉じてた。なんで僕は急に目を閉じて、こんなにどきどきしてるんだろう。
　じっくり考えることができなくて、怖くて、じっとしてた。