美弥ちゃんと幽霊犬

二十六話 ティアラちゃんのママ

　寝る時間を過ぎてしまった美弥は、お祖母ちゃんに送ってもらって、部屋に戻った。
　お風呂に入って、お布団に入った。けれどなかなか寝つけなかった。
　何度も寝返りを打ってみたり、ルークスに「寝られへん」とささやいてみたり。
　でも知らない間に眠りに落ちていて、ママの声に起こされた。

「美弥！　起きて！　寝坊した！」
「寝坊？」
　昨夜、目覚まし時計をセットしていなかったことを思い出し、飛び起きた。
　時間を確認すると、いつもなら家を出る時間だった。

　なんとなく行きたくなかった。急いで着替えるのも、朝ご飯を食べられないのも、走るのも。
　お腹痛いっていったら、お休みできるかな。
　どこも痛くないのに、ズルいことを考えた。

「美弥！　早く！」
　ママも学校がある。
　美弥はルークスをなでてから、起きて着替えた。

　ママはばたばたと走り回りながら、準備をしている。
「朝ご飯、食べてる時間ないでしょ。バナナだけでも食べておきなさい」

　いわれたとおり、バナナをモグモグして、顔を洗い歯を磨いて、ランドセルを背負った。
　朝の会はもう始まっている。一時間目の授業が始まる直前に教室に入りたいなと思った。

　エレベーターが八階に到着して、扉が開いた。中には女の人が一人いた。
　男の人しか乗っていなかったら、乗っちゃダメとママにいわれている。どうしてだかわからないけど。

　ルークスが（あ！）と声を出した。
『どうしたん？』
　ちょっとびっくりしたので、顔や声を出さないようにこらえた。

「乗る？」
　すぐに乗らなかった美弥に、女の人が聞いてくれた。
「はい」
　飛ぶようにエレベーターに乗りこんだ。

（みやちゃん、ティアラだ。ティアラのママだよ）
『ええ？』
　ルークスにいわれて、美弥は女の人が肩から提げているカバンを見た。
　柔らかそうな素材で、ピンク生地に肉球がプリントされている。サイドは穴がいくつか空いていた。

（その中に、ティアラがいるよ）
　鼻のきくルークスがいうのだから、間違いはないだろう。

　美弥は勇気を出して、女の人に声をかけた。
「ワンコさん？」

　美弥に話しかけられると思っていなかったのか、女の人が返事をくれるまで、少し間があった。
「ええ。ティーカッププードルよ」
　美弥を見て、答えてくれた。

「ティーカップぐらい小さいの？」
「見る？」
「うん。見たい」

　見せてくれると思っていなかったので、うきうきしながら、お姉さんが開けてくれた犬用キャリーバッグの中を覗きこむ。

　茶色のもこもこしたぬいぐるみみたいなイヌが、小さく震えながら、美弥を見てきた。真っ黒のつぶらな瞳と目が合う。

「すんごいちいちゃい。かわいい。お名前は？」
「ティアラよ」

「ティアラちゃん、こんにちは。お散歩かな？」
「動物病院に行こうと思って」

「体調良くないの？」
「ううん。ワクチンを打ってもらおうと思って」

　体調を崩したのかと心配した。ワクチンは必要なものだし、体調も診てもらえる。

「ワクチン大事やもんねえ。もしかして病院初めて？」
「そうなのよ。きりたに動物病院に行ってみようと思って。近くだとなにかあったらすぐに連れて行けるから安心かなって。どんなところか知ってる？」

「あたし引っ越してきたところやから、わからへんけど、昨日ドッグランでケンカがあって、桐谷先生が来てくれた。すごいかっこよかった。先生五階に住んでるねんて」
「そうなんだ。同じマンションに住んでるなら、困ったとき頼れるのかな。ありがとう、お嬢さん」

「あたし。801の東美弥です」
「1201の三宅です。よろしくね」

　あいさつを交わしたところで、エレベーターが停まり、一階に着いた。

　マンションの玄関で、三宅さんから、
「いってらっしゃい」
　と声をかけられた。

「いってきます」
　と返して、赤信号で止まる。

　三宅さんは幹線道路沿いに歩いて行った。きりたに動物病院前の交差点を渡るんだろう。

（みやちゃん、ぼくも動物病院にいってきてもいい？）
『え？　ついて行くの？』
（ティアラちゃんが心配だから）

　ルークスは、美弥の返事も待たずに、三宅さんの後を追って行った。

　ルークスが行ったら他の動物たちが吠えるんじゃないかなと思ったし、なにより、
『一人で学校行かないとあかんやん』
　一人にされて、不安になった。

　ルークスがいるから登校がんばれたのに。今日は遅刻しているから、いつも以上に行きづらい。
　
　でも行くしかない。
　家を出たのにところなのに、戻ればママに心配をかけてしまう。
　ちょうど、信号が青に変わった。
　美弥はため息をひとつついてから、足を動かした。