前略、お祖母ちゃん ～ええ？！ 文通相手はもふもふたち？ 私を癒す25通の絵ハガキ～

3章 絵ハガキの交流

幕間：敬老の日の便り

「来たぜ来たぜ」
　弾んだ声でポストを開けたキツネは、手紙を咥える。

「二か月ぶりね」
　ぴょんぴょんとウサギがやってくる。

「先月来なかったから、真衣のやつ、あれで終しまいにするつもりだったのかと思ったぜ」
「真衣が充実しているなら、終わりでもいいかと思ってたんだけど」
「ウサギは冷たいよな」
「一枚目がつらそうだったからよ。心配になるじゃない。そりゃ、充実しているなら、そう知らせてくれると安心するわよ」
　噛みついてくるキツネを軽くあしらい、ウサギは真衣からの手紙の封を開けた。

「今日はどんな手紙かなあ～」
　のたのたとやってきたタヌキは、ウサギが開けてくれるのをちょこんと座って待つ。

「読むわよ。

『前略、お祖母ちゃん
　九月ももう後半に入ろうとしてるのに、毎日残暑が厳しいよ。そっちに季節はないのかな？

　先月、お母さんと一緒にお墓詣りに行ってきたよ。
　屋内霊園だったおかげで、暑さの心配がなかった。お祖父ちゃんとお祖母ちゃんが選んでくれたおかげだよね。

　一人っ子のお母さんがお嫁にいったあと、三男坊だったお祖父ちゃんは終活を始めてたね。
　墓地なんか買ったって誰も見る人がいないんだから、とお祖母ちゃんと二人だけで入る屋内墓地を決めて、相談がなかったってお母さんが少し寂しがってた。

　結局出戻りして、私も同じ墓地に入れるかな、なんて言ってたけど、良い人と縁があって再婚して。

　人生ってどうなるかわからないね。
　私もどうなるんだろう。

　誰とも付き合ったこともないし、今後も付き合いたいと思う人が現れてくれるかどうか。
　結婚だってできるかわからないし。
　まあ、私にその気がないのが一番の理由だけど。

　先月ね、高校からの友達の竹下誠くんとご飯行ったの。彼は唯一、私を好きと言ってくれた人。
　でも私断ったんだよね。
　彼のことは好きだし信頼してるけど、彼氏ってなるとよくわからなくて。

　お父さんが私たちに無関心だったから、家族って何のためにいるんだろうってずっと疑問なんだよね。
　今でもそう。よくわからない。

　子供はかわいいし、家族連れを見ると幸せそうだなあって思うけど、自分に置き換えての想像ができないんだよね。
　二十五歳になっても想像できないんだから、私は結婚しないだろうなって思う。
　その考えを変えてくれる人が現れたら、電撃結婚！　なんてあるかもね(笑)。

　敬老の日だったのに、結婚否定するみたいなこと書いちゃった。
　ごめんね。お祖父ちゃんとお祖母ちゃんが結婚して、お母さんが生まれて、お母さんがお父さんと結婚したから、私が生まれたんだもんね。
　そこを否定するつもりはないよ。

　感謝してる。
　ありがとう。

　何にもできない私でも、お母さんたちのお手伝いができているのは、お祖母ちゃんたちのおかげだし。
　やりがいのある仕事に就けたのもお祖母ちゃんのおかげ。
　お祖父ちゃん、お祖母ちゃん、ありがとう。

　　　　　早々
　　　　　真衣』

「真衣、彼氏がいるんだ」
　呆けたように呟いたキツネに、ウサギは手紙を突き付ける。

「ちゃんと聞いてたの？　友達って書いてあるでしょ。今後二人がどういう関係性になるのか、真衣にもわかってないんだから。寂しそうにするのやめな」
　肩を落とすキツネをぴしゃりと叱り飛ばした。

「飯食いにいく仲なんだろ。しかも告白しているんだから、まだ好きなんじゃねんか？」
「そうだったとしても、恋愛に発展するかわからないじゃない。真衣は断ってるんだし。それに！」
　ウサギは肉球を突き付ける。

「二人が恋人にならなくても、あなたとどうこうなることはあり得ないのよ」
「わかってるし、そんな気持ちで言ったんじゃねえよ」
　手紙と肉球を向けられたキツネは、ウサギの細い手に自分の肉球を乗せてそっと降ろさせる。

「じゃあ、どういう気持ちで言ったのよ」
「父親みたいな気持ちだよ。子供の頃から見てきてたんだぜ。ばあちゃんがオレたちを見つけてくれたから、オレたちは存在することができた。ばあちゃんの孫はオレたちにとっても家族じゃねえか。だったら心配して当たり前だろ」

　いつになく真剣なキツネの言葉を受け、
「まあ、それなら理解できるわ」
　ウサギは頷いた。そこへ、

「ふたりは難しく考えすぎなんだよ～好きだから心配でいいと思うんだ～ボクは」
　タヌキが口を挟んだ。

　ウサギとキツネが、揃ってタヌキを見、反論する。
「家族愛と、恋愛は別物よ」
「そうだよ。好きにもいろいろあるんだからよ」

　両者から違うと言われ、タヌキは「え？　え？」と困った顔でおろおろする。
「違うの～？　好きになって結婚したら、家族になるでしょ～？」

　少し考えたウサギとキツネは、「まあ、結婚すればね」と頷く。

「だったら同じだよ～家族家族。遊びに来てた子も、みんな家族～」
　二匹が頷いたのを見たタヌキは、おろおろするのはやめて、落ち着いてにへっと笑った。

「あたしが言いたかったこととずれちゃうけど、もういいわ」
　タヌキの笑顔を見て、ウサギは深く追及するのをやめた。

「遊びに来てた子も？　まあ、そうだな」
　キツネは深く考えるのをやめた。

　ウサギは手紙をたたみながら、話す。
「子供たちみんな成長して、いつの間にか来なくなっちゃって、寂しくなったわよね。みんなここで遊んでいたこと、覚えているのかしら」

「ガキの頃のことなんて、忘れちまってんじゃねえか。オレたちのこともさ」
「まあ、そうね。私たちも全員は覚えてないかもだし……」
　ウサギはため息交じりで呟く。

「誰か、覚えてくれていると、いいねえ～」
　タヌキののんびりした口調のおかげか、少し寂しい雰囲気が漂っただけですんだ。

　ウサギは気を取り直すように、「それで」と明るい声を出した。

「返信はどうする？　書く？」
「書くに決まってるだろ」
　キツネは即書くと返事し、タヌキもうんうんと頷く。

「内容は？」
「みんなの似顔絵なんてどう～」
　タヌキの提案に、
「似顔絵な。いいなそれ」
　キツネとウサギも賛成した。

「おじいちゃんとおばあちゃんと真衣、それから真衣のお母さん、朋絵も忘れちゃいけないわね。私たちが見えない子だったけど」
「ボクたちの姿も描こうよ～」
「そうね。真衣がもし忘れていたら、思い出してもらえるように」
　返信の内容を決めた三匹は、閉め切っている家の中にぴょんと入って行った。


　次回⇒2.芋掘り体験