【完結】僕らの恋は青くない

7話 第一中学校

　ＧＷ後半、僕は円花さんを連れて、自宅を出た。美容院は営業中。
　お客さんのシャンプ―をしている母に「出かけるの？　珍しい。いってらっしゃい」と見送られた。

「お母さんが珍しいって。休日は外に出ないの？」
　僕はスマホを取り出す。円花さんと話す時はスマホでと取り決めていた。

「友だちはいないし、出る用事がないとずっと家にいるよ。正直に話すと、幽霊を見たくないから、っていうもあってさ」

「そんなにたくさんいるの？　幽霊」
　円花さんは辺りを見渡す。

「そこの電柱から、こっちを見てるよ」
　憂鬱そうな表情で、道行く人を見ている幽霊が僕の視界の端に写っている。

「ええ！？　見えないなあ。どうして私に見えないんだろう」
「幽霊同士なのに、見えないんだ」

「不思議だね。何か違うのかな？　記憶のせいとか」
「僕も、そういうことはわからないな」

「私のことなのに、わからないことばっかりだね。付き合ってくれて、ありがとう」

　今日は第一中学校に円花さんを案内する。第二中学校を卒業している僕は中には入れないけど、円花さんならどこへでも行ける。部活をやっていたら、知り合いと会えて何か思い出せるかもしれない。

　その間、僕は一中の学区にあるはずの小清水宅を探すことにした。

　僕の家から一中までは、徒歩20分ほど。軽く汗ばむ陽気の中、円花さんに見覚えのある道か訊ねながら向かう。
　学校が見えてくると、思い出したと円花さんは少しはしゃいでいた。

　前方の正門に、スポーツバッグの中学生がちらほらと吸い込まれていく。

「ＧＷでも部活やるんだな」
「来れる子だけ集まって、バトンの練習してたの。家だと難しいんだよね。落としてコップ割ったり、家族から邪魔って言われる子もいて」

「投げ技なんかは、絶対ムリだな」
「天井にぶつかっちゃう」
　円花さんはうきうきと、弾むように話す。だいぶ記憶が戻っているのかもしれないな。

「それじゃ、僕は離れるよ。二時間後に正門前で待ち合わせな」
「うん！　わかった」

　ぱたぱたと走って行く円花さんの背中を見送り、学校周辺で小清水宅を探しながら図書館に向かった。

　円花さんの目を盗んで、スマホで調べてみた結果、今年の三月下旬に例の横断歩道で事故が起きていた。
　第一中学校三年生の女子生徒（15）がトラックに撥ねられ重体、という記事だった。
　その後の記事が見つからなくて、地元の新聞を調べてみようと思ったからだった。
　図書館の利用は初めてだから、使い方を教えてもらって一時間ほど探してみたけれど、続報らしき記事は見当たらなかった。

　図書館を出た僕は、最初の予定通り、小清水宅を探し回った。
　一軒家は表札を出しているけど、マンションは表札なしの家が多かった。
　オートロックのマンションは中に入ることもできなくて、疲れた頃に時計を見ると、待ち合わせの時間になっていた。

　一中の正門に向かうと、ひとりの男性が教職員らしき人と一緒に出てくるのが見えた。
　通り過ぎるフリをしながら、聞き耳を立てる。

「今は、卒業生でも連絡なしでは立ち入れないんだよ。次に学校に来る時は、電話をして、きちんと許可を取ってからくるように」
「へいへい。わっかりました」

　学校から追い出されたように見える男性は、僕よりは少し年上かな、という年齢に思える。
　白の半袖Ｔシャツにデニム姿の男性は、大学生なのか社会人なのか。ＧＷ中だからわからない。
　僕がゆっくり歩いていると、男性は校舎を見つめながら僕を通り越して行った。

「あの‥‥‥」
　気がついたら、僕は声をかけていた。

「俺？　なに？」
　男性は足を止めて振り返る。警戒するような顔つきをしていた。
　なにも考えていなかった僕は、内心で焦ってしまう。

「あ‥‥‥あの、母校なのに勝手に入ったらダメだなんて、冷たいですよね。僕も、前にやっちゃったんです。僕は二中ですけど」
　男性はびっくりしたのか、軽く目を見開いてから、あははと笑いだした。

「おまえも経験者？　そうなんだよ。懐かしくなって入ったら、つまみ出されてさ。いちいち連絡なんかできるかっての。なあ」

「はい。ただの衝動ですよね」
「そうなんだよ。ちょっと入っただけでうるせえよな。防犯防犯ってよ」

「そうですね」
　僕は愛想笑いを浮かべて、男性の意見に同意するフリをした。

　僕は卒業した中学校に懐かしいからと勝手に入ったことはないし（入るつもりもないけど）、防犯意識が高いのは良い事だと思っている。

「大学生ですか？」
　わからなければ、はっきりと訊ねてみればいい。変に思われたら、そろそろ受験で進学先に迷っているとでも言って、ごまかせばいいかと、思い切って訊ねた。

「ああ、大学二年。ま、ふらふらしてるけどな。出席のためだけに行って、テスト前だけ詰め込み勉強して、あとはバイトして。楽でいいぜ大学生は。親からガキの頃ほど勉強しろとは言われねえし。なに？　進学迷ってんの？」

「まあ、そんなところです」
「受験勉強は大変だったけど、どこか拾ってくれるところあるさ。子どもの数が減ってんだからさ。ま、がんばれよ」

　進学に悩んでいると先に勘違いしてくれたのか、僕を激励した男性は、右手を上げて歩いて行った。

　男性と別れてから、正門から少し離れて円花さんを待っていたけど、彼女はなかなか戻ってこなくて、怪しまれると困るなと思った僕は、学校の周辺を歩いてみた。

　フェンス越しに、さりげなく敷地を見ながら進むと、体育館の窓のカーテンが開いていて、バトン部が練習をしている様子が見えた。
　そして、中に混ざって一緒に踊っている透明な女子の姿も。

　ほとばしる汗が見えそうなほど激しく、一所懸命に生き生きと。漲る生命エネルギーを解放させるかのように。

「幽霊に見えないよなあ。生きてる僕より、生き生きしてるよ」
　はち切れんばかりの笑顔で踊る円花さんを置いて、僕は帰宅した。


　　　次回⇒8話　目撃者