死にたがりの少女　〜　夕空を見上げる

あらき恵実

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恋って知ってる？

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ーー恋って何か知ってる？

三ヶ月前の、梅雨のある日、
レンが私の病室にやってきてそう尋ねた。

レンがこんなふうに私の病室を訪ねてきたのは、その日が初めてだった。
でも、私は驚かなかった。

言葉にはできない何かが、私たちの間には通い合っていた。

私たちは同じ病棟に入院してから、その時すでに数ヶ月が経っていた。
世間の同じ歳の子達は、高校に通っている。
私たちだけ、時が止まったみたいだった。

レンが病室に入ってきた時、私は窓のそばに椅子を置いて雨の音を聞いていた。

ーーすごい雨。

と、レンはベッドに腰かけて言った。

ーーバケツをひっくり返したみたいだな。

私は目を閉じて、雨の音を聞いた。
雨の音は、目を閉じた方が近くなる。

ザアザア、ザアザア。

街一個、飲み込みそうなくらい雨が降っている。

私は水没した街を想像した。
入学してから半年くらいしか通えなかった高校も、
お母さんとお父さんが住む家も、
「さくら園」も、
何もかもが水の底。

中学校も、小学校も。
近所の公園も、駄菓子屋も、
同級生が住んでいた団地も、
金魚鉢の底の、かざりみたい。

さみしい思い出、悲しい思い出、
いろんな記憶ごと、街を水の底に閉じ込めている。

私は立ち上がって、雨の音に耳を澄ましながら、窓ガラスに額をくっつけた。
額がひんやりと冷たい。

気がついたら、レンが私の背中にそっと寄り添っていた。
私を腕で囲うように、窓ガラスに両手をつく。

ーーこんなところ、看護師さんに見つかったら、叱られるよ。

異性の部屋に入ったり、異性同士で過度に親しくなることが、精神科の病棟では禁止されていた。

レンは、返事をしない。

静かなレンの呼吸の音だけが、耳のすぐ近くで聞こえていた。

窓の外を電車が走る音がする。

病院の近くに、電車の線路が走っているのだ。
電車は、毎日、たくさんの学生服を着た人を乗せて走る。
彼ら彼女らは、私とレンが切り離された学校という場所に、毎日通う人たちだ。
普通の日々を生きる人たち。

私は通学時間の電車を窓の外に見るたびに、迷子になったような気分になる。
進むべきレールを見失ったみたいな気分に。

ーーリコは、恋って何か知ってる？
と、レンがもう一度聞いた。

ーー俺は、一生分からないかもしれない。
人を大事にしたり、人から大事にされたりできないかもしれない。

ーーなんで、そう思うの？

ーー人から大事にされたことがないから。

私は、レンに振り返った。

レンの顔は、すぐ近くにあった。
レンの息遣いを感じながら、レンの瞳をのぞきこんだ。

瞳の奥には、胸がしめつけられそうなくらいの悲しみがあった。
どんな過去を生きてきたのか知らないけれど、〝大事にされたことがない〟という言葉が嘘じゃないと思えるだけの暗い瞳をしていた。
この人は、孤独を知っている人だと思った。

私は、「さくら園」にいたたくさんの子供たちを思い出した。
そこには、いろんな事情で親と一緒に暮らせない子供がいた。
みんな、いい子達だった。
庭で遊ぶ時は楽しそうにしていた。
でも、時々、迷子になったような目をしていた。

自分が、この先、どんなふうに生きていくのかーー。
親元に帰れるのかーー。
ずっと施設にいるのかーー。
自分の未来は明るいのかーー。

自分の進む先がまったく見えなくて、途方に暮れているような目をしていた。
そして、その瞳には、計り知れないくらいの孤独感がただよっていた。

きっと私もそこで、同じような目をしていたはずだ。

ーー人を大事にすることも、
大事にされることも俺は知らないけれど、
さみしいのは嫌いなんだ。
誰かと一緒にいたいんだ。

レンは言った。

私はレンの頬にそっと両手で触った。
優しく包み込むように、そっと。

一緒にいよう。

私の口から出てきたのは、そんな言葉だった。

レンがうなずく。

私はレンの瞳をじっと見つめ、顔をそっと撫でた。
頬の骨や、ひんやりとした皮膚の感触が、私の手に伝わった。

レンは顔を撫でられている間、私から視線をそらしていた。人に慣れていない猫のように、体を緊張させていた。

だけど、私がそっと手を離そうとすると、私の手をつかんで、体を緊張させたまま不器用に顔を近づけてきた。

私たちは、キスをした。

これが恋かも分からないまま。
人を大事にすることも、されることも、
分からない同士で。

私たちは、きっと路頭に迷う。
だって、二人とも迷子同士だから。
もしかしたら、互いにひどく傷つけあう日もくるかもしれない。

それでも、私はレンに強く惹かれていた。
レンもきっと、同じ気持ちだと思った。
私たちは、迷子だけれど、もう一人きりで迷わなくても良いのだ。
手を繋いで、一緒に歩ける人を見つけたのだ。

ーーリコ、そばにいて。

私はその言葉に答える代わりにレンを抱きしめた。

できることなら、二人で生まれる時からやり直したいと思った。
ごく普通の家庭に生まれて、学校で知り合い、ごく普通の恋をしたかった。

でも、私たちは普通ではないので、
私たちなりの幸せを探しにいかないといけなかった。

レンも私を抱きしめた。
ほっそりしたレンの腕。ゴツゴツとした胸。

これが、レンと親しくなった最初の日だった。

続く～

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