姫様を幸せにするために恋愛フラグを回避しまくります！

番外編 姫様との馴れ初め話か惚気話を聞かせてください！

「暇です、皆さん」

　とある日の夜。王宮の大広間では絢爛豪華な舞踏会が開かれる中、メイドである私は暇を持て余していた、ので。

「だからって、なんで俺たちが呼ばれなきゃいけないんだ……！俺だって新しいレシピの開発で忙しいんだ！」
「ボクも、新薬作りで忙しい」
「あ、オレは別に今日は忙しくないよ。姫様から直々に護衛を断られちゃったからね」

　ドドリーとクロー厶、そしてディラスを厨房に呼んで、４人で仲良く語り合おうと思ったのだ。――残念ながら、ヴェロールは神官長としての色々があるらしく、どうしても行けないと断られてしまった。

「とかなんとか言いつつ、皆さんちゃんと来てくれましたよね。ありがとうございます」

　ヴェロールには断られたが、ほかのメンバーは招集に応じてくれた。ツンデレなんだな、この人たちは。

「本当だったら今頃、マカロンの新味開発に勤しんでいる頃だったんだがな……」
「えっ」
「ボクも、姫様の体調良くする新薬、作ってるとこだった」
「あっ……」
「オレも姫様の護衛してる予定だったんだけどなぁ……」
「それは知りません」

　ディラスはともかく、ドドリーとクロー厶に関しては本当に申し訳なくなった。
　姫様の生死に関わっている薬師のクロー厶を呼んでしまったこと。
　そしてドドリー、マカロン様の新味開発しているって……次は何味だろう。この前はトマト味のマカロン様を作って「食べれなくはないけど食べたくない」という、ある意味奇跡のマカロン様をつまみ食……毒味させてくれた。
　なんでどうでもいいか。

「そんなに大切な用事があるとも知らず、急にお呼び立てしてしまって申し訳ありませんでした」

　いや、マジごめん。忘れてたんだ、クロー厶の重要性とドドリーの有能性を。

「なんてな。俺は特段忙しかったわけじゃないからな、暇つぶしにもなるしちょうど良かったぞ！」
「うん、ボクも。ちょっと、嘘ついちゃった。今は大丈夫、新薬はまだ、作れない」
「そうそう。だから気に病まないでよ、アイリスちゃん」
「ドドリー様、クロー厶様……ありがとうございます」
「あれっ、オレは!?」

　一瞬、しんと静まりかえった厨房。
　しかし、間が持たなかったのか、ドドリーが最初に口を開いた。

「なぁ、なんで俺らは呼ばれたんだ？舞踏会についていけなくて暇だってのは分かるのだが」
「あぁ、そうでした！わたくしがドドリー様とクロー厶様、ディラス…………様を呼んだ理由、それは……」

　再び沈黙が降りる。

「姫様との馴れ初め話か惚気話を聞かせてください！」

「「「……は？」」」

　そう、私は攻略対象サマと姫様の馴れ初め……出会いのことを聞きたいんだ！

「さ、まずはドドリー様から」
「お、俺たちはそんなことのために呼ばれたのか……！そもそも、アイリスの期待しているような話はないと思うぞ」
「いいんです、ささ、どうぞどうぞ！」
「…………はぁ、よく分からんが、それでいいなら話してやろう」

　そう言って始まったのは、姫様が８歳の頃の話だった。

　◇◆◇

「俺が姫様と出会ったのは８年前……姫様が１０歳の時だった。
「俺は……１５歳だったか。俺は姫様の５個上なんだ。
「その時の俺は料理長ではなく、ただの料理人だった。
「そんな俺のもとに、姫様はやってきた。俺はその時からデザートを作るのが好きだったから、その噂でも聞きつけたんだろうな。
「『わたし、母上と父上にお菓子を作ってあげたいの。でも作り方が分からないわ。だからドドリー、お菓子の作り方を教えてくださらないかしら？』……姫様は確か、そう言ってたはずだ。
「断ることもできないからな、快く引き受けたのだが……ここで問題がひとつあった。
「あの時の姫様は料理ができなかった……いや壊滅的なまでに料理ができなかったんだ。
「クッキーを焼けば真っ黒焦げになり、ケーキを焼けばスポンジがカリッカリになる。……な？今の姫様からは想像できないだろ、そんな姿。
「とにかく、その時の姫様は料理ができなかった。何度かやり直したが、一向に上手くできなかった。
「だから、俺が作りましょうか、と提案したんだ。そうしたら姫様、なんて言ったと思う？
「『わたし自身が作らなければ、それはわたしからの贈り物だと言えないわ。だからわたしは諦めないわ。成功するまでやるつもりよ。迷惑だと言うのなら他を当たるわ。面倒だと思うのなら、もう手伝わなくてもいいわ』ってね。……カッコイイだろ？
「だから俺は、姫様に一生ついていこうと思った。姫様なら、きっと平和で、皆が笑顔でいられる国をつくってくれるだろうと、そう思ったんだ。
「……これが、俺と姫様の出会いの話だ」

　◇◆◇

「ブラボーーーーーーー！」

　ドドリーが話を締めくくるなり、私は勢いよく席から立ち上がり、盛大な拍手をした。

「「「…………は？」」」
「なんて素晴らしい話なの……！そうとは知っていたけど、本人から聞く馴れ初め話は最高だったわ……」
「「「…………えっと？」」」
「あら失礼、少しばかり取り乱してしまいましたわ。要するに、とても良い話だったということです。ありがとうございました」
「い、いや……うん、アイリスが満足したならそれでいい……」

　思い切り引いている様子を見せながらも、ドドリーはかろうじて笑み（ただしとても苦い）を浮かべていた。すまんな、これが私なんだ。

「さ、次はクロー厶様ですか？どうぞ！」
「……やっぱり、ボクもなんだね」

　普段ならピクリとも動かないクロー厶の表情が、わずかに顰められた。珍しい。

「…………ボクの話も、面白みないと思うけど」

　そう言いながら、クロー厶も話し出した。

　◇◆◇

「ボクは５年前……ボクが１０歳で、姫様が１３歳の時、姫様と会った。
「ボクはちょうどその年、王宮薬剤師になった。
「みんな匙を投げた姫様の体質、ボクが治せるか試してみよう、ってなった。
「初めて会った時も、姫様の体調は悪かった。青白い顔で、ボクを見た。その時、ボクは言われたんだ。
「『あなた……クロールだったかしら。史上最年少で王宮薬剤師になったと噂になっているわ。でも、そんなあなたにも、わたしは治せないかもしれない。だからその時は潔く諦めていいわ。他の王宮薬剤師たちのように』って。
「みんなは、姫様の体調を悪化させないことしか、できなかった。改善、できなかったんだ。
「そんなこと言われて、じゃあ諦めます、なんて、できなかった。
「だから頑張って、姫様の体調を、ちょっとだけ良くできる薬、作った。
「それを姫様のところに持っていって、飲んでもらった。そしたら、『今まで飲んだ中で１番不味いわ。でもその分、わたしもすぐ良くなりそうね。良い薬は苦く感じるって言うもの。……ありがとう、クロール』って言って、色が悪いその顔で、ちょっと笑った。
「その時の姫様、すごくすごく、カッコよかった。今でも覚えてる。
「……それからしばらくすると、姫様の体調が良くなってきた。それで、姫様の虚弱体質は、もうほとんど無くなった。
「今でもたまに目眩めまいとか、あるみたい。だけど、薬を飲めば大丈夫って言ってた。
「……ボク、姫様と出会えて良かった。そう、思ってるんだ」

　◇◆◇

「いやあぁぁぁぁぁ最高ですうぅぅぅぅぅ！」
「……なんかもう、２度目ともなれば慣れてきたぞ」
「ボクも」
「オレも。……もしかしてこの流れ、オレも話さなきゃいけないのかな」
「さすがです、ディラス様。察しが早くて助かります」
「……しょうがないなぁ、オレも姫様との出会いの話を……」
「えっ、ディラス様は惚気話でしょう？」
「……え？」
「確かに、ディラスは姫様と婚約してるからな」
「……ちょっとボクも気になる、かも」
「と言っていますし！さあディラス様、存分に惚気てくださいませ！」
「……はぁ、もう帰りたい……」

　渋々ながらも、ディラスは語り始めた。

　◇◆◇

「んー、惚気話って言ってもそんなにないんだけど……あ、花祭りの話とかどう？
「花祭りより前からオレは姫様のことが好きだったんだけど、でもオレって護衛騎士じゃん。そんなこと許されないと思って、これから先ずっと、この気持ちを隠して生きていこうと決意してたんだ。
「ある日突然、姫様がやけにオレに話しかけるようになって、正直焦った。姫様があまりにも必死にオレの気を惹こうとしてたもんだからさ、オレも好きですって言っちゃいそうでさ。だからオレは、気持ちを隠すのが大変だった。
「でも姫様は、そんなオレの決意とか努力を、見事に切り捨ててくれた。
「花祭りの時、姫様はオレに胡蝶蘭をくれたんだ。花言葉は、『あなたを愛している』だった。
「真っ赤な顔して渡してくれた姫様の顔、本っ当に可愛かったんだよね。
「ちょっとアイリスちゃん、惚気ろって言われたから言ったのに、なんでそんな冷たい目向けてくんのさ。
「あ、オレはマーガレット渡したんだ。花言葉は確か、『心に秘めた愛』だったかな。
「……で、姫様からそんな花もらって「そうですか」なんてできないじゃん。だから「オレも好きです」って返事して。
「それから話はサクサク進んだ。
「姫様が国王にオレのことを話して、婚約を認めてもらって、婚約して。それで今に至るって感じかな」

　◇◆◇

「あ…………あま～～～～～い！」
「そのパターンは初めてだな……」
「だね」
「あー……恥ずかし」
「いやいやいやいや！ディラス様の照れ顔はどうでもいいんですけど、話は素晴らしかったです！姫様の可愛いお顔が浮かびますわ……！」

　花祭りの結果は上々だと知ってはいたが、そんな話だったのか。姫様に聞いても教えてくださらなかったから、ディラスに聞けて良かった。……あー、可愛い。

「皆様、ありがとうございました。とても幸せなひと時でした」
「あ、あぁ……」
「……どういたしまして」
「アイリスちゃんって変わり者だよね……」
「お褒めに預かり光栄です。……あ、そろそろ舞踏会が終わる頃ですね。本当にありがとうございました！わたくしは姫様のもとへ向かいます！」
「あっ、待ってオレも」
「お断り致します！待っててくださいませ姫様、今お迎えに参りますわ……！」

　暇つぶしにしては随分濃い時間だった。
　攻略対象サマと姫様の出会い、そして惚気の話を聞けて私は幸せだ。