姫様を幸せにするために恋愛フラグを回避しまくります！

番外編 とある昼下がりのお茶会

　とある昼下がり、私は姫様とふたりっきりのお茶会をしていた。男子禁制の、いわば女子会がしたいと姫様に申し出されたので、ついてこようとしていたディラスを腹パンし、「男子禁制です！」と言い張ってからお茶会開催に至った。――風の噂だが、ディラスは私に腹パンされてしばらくは起き上がれなかったために倒れていて、それを見かけた王立騎士団の団員が「姫様の護衛騎士が倒れている……！姫様が何者かに攫われたのか！」と、一時王宮を騒がせたらしい。もちろん、その場にいたディラスがそのことを否定し、姫様はメイドと男子禁制の茶会をしていると説明したおかげで、騒ぎは収まったのだとか。

「ねぇ、アイリス」
「なんでしょう、姫様」
「恋って何かしら」
「恋、ですか……」

　前世から『恋とは何か』という問いかけは絶えなかった。それに対する模範的な答えといえば。

「気付けば相手のことを目で追っているだとか、面と向かって話すとドキドキする、暇な時は相手の顔を思い浮かべてしまう、相手と会えることが、一緒にいられることが嬉しい、などでしょうか」

　恋とは何か、と問われた人は大体このようなことを言う。そして。

「…………へ、へぇ、そう。なるほど、それが相手に恋したという証拠なのね」

　図星である人ほど、その答えを聞いている間に、だんだんと顔を赤く染めるのだ。今の姫様のように。

「参考になりましたか？」
「えぇ、まぁそうね、参考になったわね。ありがとう」

　ただでさえ眩しい姫様のご尊顔が、笑顔との相乗効果により、この世のものとは思えないほどの神々しさを放っていた。
　だが、その顔は赤い。――そんな姫様を見て、私は悪戯心が湧いてしまった。

　そろそろお開きにしようかと、私が片付けをしている間に、姫様に話しかける。

「姫様はこの国になくてはならない存在です。王族の血を引いた、唯一の方なのですから。……そんな姫様が、護衛とはいえ、一介の騎士と結ばれるのは難しいかもしれません。しかし、わたくしは全力で応援致します。他の誰が反対しようとも、わたくしは応援し続けます、そして姫様を幸せにしてみせます――そのために、ここまで来たのですから」
「んな……っ」
「相手が相手ですから、苦労は絶えないと思います。ですが、諦めずに頑張ればきっと……いえ、必ず姫様は幸せを掴み取ることができます。だから安心して、姫様はアイツと仲を深めてください。……わたくしとしては認めたくない相手なのですけれどね」

　そう言って笑えば、姫様は顔を真っ赤にして「き、気づいていたのね……！」と私を睨みつけてきた。でもそんな可愛らしい顔だから迫力も恐ろしさもない。ただただ、可愛さが爆発しているだけだ。

「わたくし、必ず姫様を幸せにします」

　私はそう強く言い切った。
　前世から今世に至るまで、片時も忘れなかった――忘れることができなかった、姫様の幸せ。
　姫様がハッピーエンドを迎えるために、私もできることから頑張っていこうと思った今回のお茶会であった。