姫様を幸せにするために恋愛フラグを回避しまくります！

番外編 ホワイトデー

　さてさて、今日は待ちに待ったホワイトデーの日だ。
　前世ではホワイトデーはおろか、バレンタインデーという絶好のチャンスを活用することなく（活用しようにもその相手すらいなかった）人生を終えてしまったが、なんとか２回目の人生ではチャンスを有効活用できそうだ。

　私はホワイトデーのお返しを貰うべく、バレンタインデーにチョコ（義理）をあげた相手のもとを訪れては「今日って何の日か知ってますか？」とニッコリ笑顔で尋ねるという暴挙に出た。
　結果は上々。

「ふんふふ～ん♪」

　鼻歌交じりにスキップしながら、私は食べ物やらアクセサリーやらが入ったバスケットを振り回す。


　クロールからは「いつもお疲れ様」という言葉とともに、特製茶葉を貰った。
　曰く、「薬草の研究してたらたまたま良い味が出た。どんな疲れも一発で取れるけど、３日後くらいに取れた分の疲れが一気に押し寄せてくる。だから、使う時は気をつけて。濃く淹れすぎると、あとから来る疲れがもっと重くなるから」とのこと。……元気の前借りってやつですね。怖い。


　ドドリーとカルラ、他の料理人たちからはマカロンの詰め合わせ（軽く２０個くらい入ってる気がする）を貰った。
「お返しはマカロンだ！約束してたからな！新しい味を開発したからついでに入れておいたぞ。あぁ、もちろんお前が一番好きなフランボワーズのもたくさん入れてあるから安心してくれ！」とドドリーに言われ、私はもうハッピーだ。……あれ、私この人に嫌われてたんじゃなかったっけ。まぁいいか。


　ディラスには、クローバー形の緑色の石がはめ込まれたヘアピンをもらった。
「姫様と街に行った時に見つけちゃったんだ。ほら、アイリスちゃんの瞳の色みたいじゃない？だからちょうどいいかなと思って買っておいたんだよね」と言われた。……いや待てよ。
「……え、姫様と一緒に街に行ったんですか？わたくし、そんなこと聞いておりませんけれど」
「…………あっ」
　あからさまに目を逸らしたディラスに、私は腹パンを３発お見舞いしておいた。ざまぁみやがれ！


　そしてそして。

「アイリスさん」

　私を呼ぶ、大好きな人――ヴェロールの声が。

「随分嬉しそうですね。なにがあったんですか？」

　……とても、冷たい。

「き、今日はホワイトデーだったので」
「なるほど。それは良かったですね。私め、生憎と貴女からしか貰っていないんですよ」
「あら、それはお可哀相に。わたくし、たくさんの人にチョコを渡しましたの。ですから、お返しもそれなりの数を貰ったんですよね」

　この視線に負けるもんか！と対抗心を燃やして口論していたが、ヴェロールがスっと目を眇すがめた瞬間、今までの比ではないくらいに空気が冷えた。……が、彼はその空気を霧散させた。

「おっと、いけない。こんなことをしている場合ではありません。早く着替えてください」
「…………え？」
「言ったでしょう。他の方々よりもずっと思い出に残るホワイトデーにする、とね」
「……で、でもわたくし、仕事が」
「姫様に許可を頂きました。それではダメですか？」
「……うぐ」
「さ、着替えてください。メイド服のまま街に出かけては目立って仕方がありませんからね。あぁ、私めもこの神官服のままでは目立ちますね。着替えてきましょうか。思い出に残る今日にして差し上げますから、お楽しみに」

　今までの恐ろしい形相からこの甘い笑みに切り替わると、ギャップがすごすぎて対応しきれない。私の頭はパンク寸前だ。……ヤバい、顔が良い。惚れる。

「なにをボサっとしているんですか。早くしてください。集合場所は……そうですね、城門前にしましょうか。終わったらそこに来てください。ほら、行った行った」

　そう急かされ、私は首を傾げつつも着替えに行った。


　と、自室に帰ってくるなり私は気が付いた。

（ホワイトデーに出かけるってことは、もしかしてもしかするとこれってデートなんじゃ……!?）

　そう思った途端、服が選びにくくなった。
　変に気合いを入れてオシャレ着にするのは何か違うし、かと言って仮にも好きな相手の前に普段着で出るのも、それはそれで違う気がする。

「……あーもう、なんでこんなこと気づいちゃったかなぁ」

　部屋でひとり呟き、私は急いで服選びを再開した。


「お待たせしました」

　結局私が選んだのは、オシャレ着と普段着の間くらい――どちらかと言えばオシャレ着に近い、膝下までのワンピース。
　淡い黄色がベースになっていて、袖口と首元、裾にレースがあしらわれたそれは、いつも通りに高い位置で結い上げた水色の髪によく映えている……と思う。

「いえ、私めもつい今しがた来たところですから。……それにしても、よく似合っていますね、その服。黙っていれば男が何人も寄ってきそうですよ」
「なっ、それって地味に失礼な……」

　失礼なんじゃないかと言おうとしたが、彼の姿に目を奪われてしまい、それは叶わなかった。
　いつもの神官服――金色の刺繍が入った、足首くらいまで隠れそうな白いワンピースのようなものの上に、黄色っぽい外套がいとうを羽織っている――を脱ぎ、清楚な白シャツと黒いパンツ、深い緑色の上着を身に纏っている。
　……死ぬほどイケメン。ヴェロールってこんなにカッコよかったっけ？

「では行きましょうか」
「……あの、」
「はい、なんでしょう」

　せっかく彼も着替えてきてくれたんだ。せめて一言くらいは言っておこう。

「あなたこそ、似合ってるんじゃないですか。いつもみたいな堅苦しさがないので、柔らかく微笑んでいればモテますよ」

　そう言うと、彼は一瞬だけ驚いたように目を開き、「ありがとうございます」と微笑んだ。……そうそれ！イケメンの微笑み！ご馳走様です！


　ともあれ。
　私たちは街に出て、まずお昼ご飯を食べに行くことにした。

「何か食べたいものはありますか？」
「いえ、特には。……あ、マカロン様の香りが……」
「あとで行きましょう。食後に」
「チッ」
「……アイリスさん、今舌打ちしましたよね」
「気のせいじゃないですか？」

　なんて軽口を叩きながら、辿り着いたのは洋食屋だった。

「おっと、私めとしたことが。いつもの店に来てしまいました。ここでもよろしいですか」
「はい。というか、街のことはわたくしよりも詳しいでしょう」
「それもそうですね。さ、入りましょう」

　私は洋食屋でオムライスを食べた。
　手を洗いに行っている間に、いつの間にか会計が終わっていた。イケメンは手際が良いらしい。

「お返しその１、ですからね」

　その時に彼が見せた、イタズラが成功したときの子供のような無邪気な笑みを、私は一生忘れられそうになかった。
　――途中、店主らしき元気なおばさんに「あらアンタ、ついに女の子連れてきたのね！」と茶化されていたが、私たちは声を揃えて「「違います！」」と否定しておいた。


　それから私たちは街を練り歩き――もちろんマカロン様が売っていた店には立ち寄り、５個くらい買った――気づけば日が沈みかけていた。

「そろそろ帰りましょうか」
「そうですね」

　私たちは城に向け歩き始め――

「あぁそうだ、アイリスさん。少しこちらに来てもらえますか」
「？はい、いいですけ、ど……ひゃあ！」

　――彼の少し冷たい手と、それ以上に冷たいものが私の首に触れた。

「な、ななな…………！」
「動かないでください」

　抱きしめるように、私の首の後ろに顔を寄せる彼。息が首に、耳の後ろにかかる。

「ああああの、」
「……できましたよ」

　彼は私からすんなり離れ……今まで温もりがあった部分が寂しく、寒く感じてしまう自分がいた。
　と、それよりも。

「これ……」

　淡い水色の石の欠片が散りばめられた、六角形の星をモチーフにしたネックレスが私の首元で輝いていた。

「貴女らしいデザインだったのでね。お気に召しましたか？」
「……はい。すごく好きなデザインです」

　派手すぎず、しかし確かな主張をしているネックレスは、私の好みどストライクのデザインだった。

「ありがとうございます、ヴェロール様」
「いえ、お返しその２ですからお気になさらず」
「……ってことは、その３が？」
「さすがアイリスさん、聡さといですね。お返しその３は……」

　彼は再び私と距離を縮めると、私の顔に手を滑らせる。顎、頬をスっと撫で、その手は私の唇をなぞり……

「ここはまだ取っておきましょう」

　そう言って彼はさらに手を滑らせ、私の目を覆った。そして、額に柔らかな温もりを感じた。――キス、されたのだ。

「……さ、帰りましょう。あまり遅くては、私めが姫様に怒られてしまいますからね」

　なんでもなかったように離れ、そう言った彼の顔は、いつもよりも心なしか赤く見えた。
　夕日のせいか、それとも――。
　私は熱い頬に手を当て、頬の赤さを隠してくれる夕日に感謝しながら城に帰った。