転生できずに地縛霊のままなんですけど……

東の大陸

青の魔人<2>

「魔族まぞくを守まもるために、人間にんげんを殺ころしまくったわけか。マジで、とんだ人ひとでなし野郎やろうだな。魔族まぞくのゴミどもなんか、ほっときゃいいんだよ」

　四番隊よんばんたいの隊長たいちょうのウウルは、そうほざいた後あとで地面じめんにツバを吐はいた。
　極端きょくたんな吊目つりめと尖とがった鼻はな、筋肉質きんにくしつだが細身ほそみの身体からだ、腕力わんりょくよりも速はやさに頼たよった戦たたかいをする男おとこである。
 　歳としは29のはずだ。

　戦闘せんとうの腕うでは確たしかだが、保守的ほしゅてきな考かんがえに固執こしゅうし、女性じょせいに対たいしても強つよい差別意識さべついしきを持もっている。
　そのせいか、一応いちおう私わたしの命令めいれいには従したがうが、馬鹿ばかにしたような目めつきを返かえしてくるのだ。
　『団だんの嫌きらいな奴順位表やつじゅんいひょう』の二位にいである。

「魔族まぞくと言いっても角つのがあるだけで、人間にんげんと変かわらないと聞きいている。人間にんげんが自分じぶんの欲望よくぼうを吐出はきだす道具どうぐのように彼かれらを扱あつかうことが間違まちがいなんだ。ジョルジを絶対悪ぜったいあくと断だんじることはできないと思おもう」

　五番隊ごばんたいの隊長たいちょうブラクが、ウウルに反論はんろんする。
　ブラクは糸いとのように目めが細ほそく、いつも微笑ほほえんでいるような印象いんしょうがある。
　団随一だんずいいちの弓矢ゆみやの名手めいしゅで、30歳さいだ。

　相手あいての気持きもちをくみとることに長たけていて、部下ぶかの面倒見めんどうみもよく、私わたしにも敬意けいいをはらってくれる。
　内心ないしん私わたしは彼かれを、第四団だいよんだんの良心りょうしんと呼よんでいる。

「けっ、上品じょうひんぶるんじゃねぇよ」

「お前まえこそ、もう少すこし人間性にんげんせいを磨みがいたらどうだ」

　二人ふたりの間あいだに不穏ふおんな空気くうきが流ながれる。

「まあ、まあ、仲間内なかまうちでよしましょうよ。この顔かおぶれで、まだ旅たびをするかもしれないじゃないですか。出でだしから喧嘩けんかじゃ、この先さきキツイですよ」

　間あいだに入はいったのは十番隊隊長じゅうばんたいたいちょうのフェトヒである。
　彼かれの後うしろには影かげのように十番隊じゅうばんたいの女性隊員じょせいたいいんであるガムジが付従つきしたがう。

　フェトヒは口くちひげをはやし、頭髪とうはつは髪油かみあぶらで撫付なでつけられ、見みた目めは裕福ゆうふくな商人しょうにんのようである。
　日々ひび、香水こうすいと口臭清涼剤こうしゅうせいりょうざいを、かかさない洒落者しゃれものだ。
　団長だんちょうよりも年上としうえのように見みえるが、実際じっさいは27歳さいである。　

　十番隊じゅうばんたいは団だんの兵站へいたんを担になう部隊ぶたいである。
　そのため騎士きしとしての力ちからは中ちゅうの上じょうだが、人ひとを惹ひきつける巧たくみな話術わじゅつを使つかい、交渉こうしょうを得意とくいとするフェトヒが隊長たいちょうに任命にんめいされている。

　さらに彼かれは錬金術れんきんじゅつを得意とくいとしていて、団員だんいんが前衛ぜんえいで戦闘中せんとうちゅうに、後衛こうえいで錬金術れんきんじゅつを行おこなって回復かいふく薬やくや治癒ちゆ薬やくを練丹れんたんし、負傷者ふしょうしゃに与あたえることができるのだ。

　一方いっぽう隊員たいいんのガムジは、一見いっけん、10代だいの可愛かわいらしい少女しょうじょのように見みえる。
　しかし、私わたしやフェトヒより年上としうえの28歳さいだった。
　野草やそうの知識ちしきが豊富ほうふで、薬草やくそうだけでなく毒薬どくやくや劇薬げきやくのもとになる毒草どくそうにも精通せいつうしている。
　彼女かのじょの外見がいけんに騙だまされた敵てきは、毒どくの短剣たんけんを一突ひとつきされ、苦くるしみもがいて死しぬことになる。

「剣けんもまともに使つかえねぇ野郎やろうは、ひっこんでろ！」

　ウウルは、フェトヒにまで食くってかかる。
　フェトヒは、気きまずそうに頬ほほを指ゆびでかいた。

「うちの隊長たいちょうを馬鹿ばかにするのは、やめてくださいな。たとえ剣けんの腕うでが無なくても、あなたよりもずっと団だんに貢献こうけんしてますわよ」

　ガムジが、ウウルに言返いいかえす。

「出でしゃばんなっ、ガキババァ！」

　ウウルは最もっとも避さけるべき単語たんごを口くににした。
　“ババァ”は、三十路みそじを迎むかえようとする女性じょせいには禁句きんくだ。

「――てめぇの飯めしに毒盛どくもってやろうかっ？！　ああん？！」

　ガムジは口くちを歪ゆがめながら、ウウルを恫喝どうかつする。

「そこまでだ。――議論ぎろんは良いいが、いがみ合あいは許ゆるさん」

　ふいに団長だんちょうが口くちを開ひらく。
　そしてウウルを見みつめた。

「魔族まぞくだろうが人間にんげんだろうが、弱者じゃくしゃをいたぶることを容認ようにんするような下衆げすは、この団だんには不要ふようだ」

　静しずかだが、相手あいてを凍こおりつかせるような声音こわねだった。

「も、申訳もうしわけ……、ありません……」

　ウウルは顔かおをこわばらせて謝罪しゃざいし、視線しせんから逃にげるように俯うつむいた。

　私わたしは腹はらの底そこで大笑おおわらいしてやった。

　団長だんちょうは次つぎにブラクに視線しせんを向むける。

「確たしかにある程度ていどの正当性せいとうせいは認みとめられるが、200名めいもの人間にんげんを殺ころした罪つみは免まぬがれんだろう」

「ごもっともです」

　ブラクは敬礼けいれいして応こたえる。
　そして最後さいごに、ガムジに言いわれた。

「団員だんいんは互たがいに命いのちを預あずけ合あう。お前まえの先さきほどの言葉ことばは冗談じょうだんでも口くちにするべきものではない」

「お、お許ゆるしくださいませっ！」

　ガムジは自分じぶんの膝ひざに顔かおがつくほど頭あたまを下さげた。

　さすがは団長だんちょう、一人ひとりだけを叱しかることはなさらない。
　全員ぜんいんを叱しかることで、団員だんいん間かんの摩擦まさつを少すくなくしているのだ。
　
　こうして、いざこざが収おさめられると、唯一ゆいつの手掛てがかりである人喰ひとくい森もりを目指めざすことが、今後こんごの方針ほうしんとされ、事情聴取じじょうちょうしゅを終おえることとなる。

　その後あと、私達わたしたちはスプシュマ村むらの宿やどに泊とまり、翌日よくじつの早朝そうちょう、眠気ねむけまなこで、あくびをするハサン“将軍しょうぐん”に見送みおくられながら、人喰ひとくい森もりへ向むけて出立しゅったつしたのだった。

　出立しゅったつの際さい、全員ぜんいんが帝国騎士ていこくきしの鎧よろいを外はずして馬うまに積つみ、代かわりに革製かわせいの防具ぼうぐを身みにつけ、どこにでもいそうな冒険者ぼうけんしゃの姿すがたになった。
　言いうまでも無ないが、これからは帝国騎士ていこくきしではなく一介いっかいの冒険者ぼうけんしゃとして振舞ふるまうことになる。

　ところで、陸路りくろでゲチトからオルマンに向むかうには、『災厄さいやくの荒野こうや』と『ホロス砂漠さばく』を抜ぬけるのが最短さいたんの道みちのりである。
　しかし一般いっぱんの旅人たびびとなら遠回とおまわりをしても、この二カ所にかしょを避さけようとするだろう。

　東ひがしの大陸たいりくのほぼ中央ちゅおうにあるホロス砂漠さばくは、帝国ていこくの四倍よんばいはあろうかという地域ちいきに広ひろがる灼熱しゃくねつの地獄じごくである。
　旅人たびびとの命いのちを容易たやすく奪うばう流砂りゅうさや砂嵐すなあらしが頻発ひんぱつし、『砂竜クムケルテンケレ』が足下そっかから口くちを広ひろげて襲おそいかかり、旅人たびびとを砂すなごと飲込のみこむ、そんな場所ばしょなのだ。

　そしてホロス砂漠さばくの北側きたがわ、ゲチト王国おうこくと帝国ていこくの南みなみに隣接りんせつているのが、災厄さいやくの荒野こうやと呼よばれる地域ちいきである。
　1000年前ねんまえ、『災厄さいやくの時とき』の最終決戦さいしゅうけっせんが行おこなわれたために、この名ながつけられた。
　
　決戦時けっせんじ、太祖帝たいそてい様さまは、数万すうまんの化物ばけものの進軍しんぐんを単騎たんきで食止くいとめられ、その間かんに聖師せいしフゼイフェが魔導まどうの究極奥義きゅうきょくおうぎを使つかい『黒くろの災媼さいおう』を消滅しょうめつさせたのだ。

　しかし、究極奥義きゅうきょくおうぎを使つかったことで大爆発だいばくはつが起おこり、古代王国こだいおうこくフリギオの王都おうとがあった緑豊みどりゆたかな土地とちは、一瞬いっしゅんで不毛ふもうの荒野こうやへと変貌へんぼうした。

　この爆発ばくはつにより、東ひがしの大陸たいりくの4分ぶんの3を支配しはいしていたフリギオ王国おうこくは滅亡めつぼうすることになる。
　そして代かわりに、多おおくの新あたらしい国くにがうまれた。
　アザット、ゲチト、マリフェト、オクル……。
　もちろん帝国ていこくも、その一ひとつである。

　一方いっぽう、大爆発以後だいばくはついこう、災厄さいやくの荒野こうやには、雑草ざっそうの一本いっぽんすら生はえず、いたるところに大岩おおいわが転ころがり、ときおり人ひとさえも吹飛ふきとばすほどの強風きょうふうが吹荒ふきあれる。
　また夜よるになると、あの世よに行いけぬ耗霊もうりょうが現あらわれ、旅人たびびとをとり殺ころすという噂うわさも囁ささやかれている。

　さらに最近さいきん、荒野こうやの周辺しゅうへんで、魔人まじんによる凶行きょうこうが増加ぞうかしているのも憂慮ゆうりょすべきだろう。

　魔人まじんとは元もとは人間にんげんだが、何なんらかの原因げんいんで身体からだが変化へんかして特殊とくしゅな能力のうりょくを獲得かくとくした者もののことをいう。
　奴やつらは、特殊能力とくしゅのうりょくを得えた代かわりに人間性にんげんせいを失うしない、狂くるったように周囲しゅういの人間にんげんを殺ころし回まわるのだ。

　帝国ていこくやゲチトの南みなみの国境こっきょう付近ふきんにある村々むらむらでは魔人まじんによる殺人さつじんが報告ほうこくされ、討伐とうばつのために騎士団きしだんが度々たびたび出動しゅつどうしていた。
　ただ幸さいわいなことに、魔人まじんの力ちからは妖獣ようじゅうや竜ケルテンケレなどに比くらべると高たかが知しれており、騎士団きしだん数かずを頼たのんで戦たたかえば、それほど苦戦くせんすることなく討取うちとることが可能かのうである。

　バリス府督ふとくが、団長だんちょうとなって日ひが浅あさいヘペル卿きょうにジョルジの討伐とうばつを任まかせたのも、それまでの事例じれいを考慮こうりょしてのことだろう。
　しかし予想よそうに反はんし、ジョルジの件けんは、それまでの事例じれいを超こえるものだった。
　ヘペル卿きょうは貧乏びんぼうくじを引ひいてしまったということだ。

　このような事情じじょうから、一般いっぱんの旅人たびびとは、この二ふたつの危険地帯きけんちたいを避さけ、西にしへ大おおきく迂回うかいし、海岸線かいがんせんに沿そった無難ぶなんな道みちを選えらぶ。
　しかし、ジョルジの討伐とうばつに許ゆるされた期間きかんは三ヶ月さんかげつと限かぎられているため、なるだけ時間じかんを節約せつやくしなければならない。
　つまり倍以上ばいいじょうの時間じかんがかかる海岸線かいがんせんの道みちは、当然とうぜん、選択肢せんたくしから除外じょがいされることになる。
　結局けっきょく、私達わたしたちには、この二ふたつの危険地帯きけんちたいを抜ぬける道みちだけが残のこされたわけだ。

　道中どうちゅうかなりの困難こんなんを予想よそうしていたのだが、砂嵐すなあらしに遭遇そうぐうはしたものの、それ以上いじょうの障害しょうがいは無なく、無事ぶじに両所りょうしょを抜ぬけることができた。　
　そして出立しゅったつしてから15日後にちご、マリフェトの領内りょうないに入はいり、さらに二日ふつか南下なんかして首都しゅとにたどりついた。

　マリフェトは、帝国ていこく、アザット連邦れんぽう、魔導王国まどうおうこくオクルと並ならぶ大国たいこくである。
　聖師せいしフゼイフェの養女ようじょだったファトマが、フゼイフェの死しをなぐさめるために建たてた“地母教会じぼきょうかい”が、その始はじまりとされている。

　国民こくみんは地母神キュベレイや霊龍れいりゅう、天使てんしと同列どうれつにフゼイフェを信仰しんこうしており、寛容かんようで博愛的はくあいてきな傾向けいこうを持もっている。

　マリフェトの首都しゅとメレクバチェシは、他国たこくの都みやこと同様どうように高たかく堅牢けんろうな城壁じょうへきに守まもられていて、1/10アトルクほど離はなれた距離きょりからでも、その威風いふうを窺うかがうことができた。

　城門じょうもんでの厳きびしい審査しんさを抜ぬけけて城内じょうないに入はいると、街並まちなみは帝都ていとフェルハトラと比くらべても見劣みおとりしないほどに発展はってんしているのが見みてとれる。
　特筆とくひつすべきは建物たてものの色いろだ。
　全すべての建物たてものの壁かべは白しろ、屋根やねは青あおに統一とういつされ、とても美うつしく壮観そうかんだった。

　馬うまを曳ひきながら大通おおどりを進すすむと、両側りょうがわに露店ろてんや商店しょうてんが果はてしなく並ならび、多おおくの人ひとで賑にぎわっている。
　扱あつかっている品物しなものは帝都ていとと毛色けいろが違ちがい、珍めずらしいものが多おおく、大陸南域たいりくなんいきの香かおりが色濃いろこく漂ただよっていた。

「――情報収集じょうほうしゅうしゅうをかねて、今夜こんやの宿やどをあたります」

　第四団だいよんだん唯一ゆいつの女性隊長じょせいたいちょうであるエシンは、私わたしにそう告つげると、部下ぶかのサリフを連つれて音おとも無なく走はしり去さっていった。
　彼女かのじょが率ひきいる九番隊きゅうばんたいは主おもに偵察ていさつを行おこなう。

　ただ、女性じょせいであるからといって、エシンを見みくびってはいけない。
　彼女かのじょは、軽業芸人かるわざげいにんのような動うごきで剣けんを使つかう独特どくとくな戦闘法せんとうほうを身みにつけていて、下手へたな男おとこでは太刀打たちうちできない強者つわものなのだ。

　もう一ひとつエシンには特筆とくひつすべき点てんがある。
　それは彼女かのじょの顔かお右半分みぎはんぶんを占しめる火傷やけどの痕あとだ。
　炎摩導えんまどうによって焼やかれ、瞳ひとみの周まわりから頬ほほにかけて褐色かっしょくに変色へんしょくしているのだ。

　話はなしを聞きけば、炎摩導えんまどうで負傷ふしょうしたとき、治癒術ちゆじゅつを使つかえる魔導師まどうしが近場ちかばにいなかったせいだという。
　一旦自然治癒いったんしぜんちゆしてしまうと、後あとから治癒術ちゆじゅつをかけても効果こうかが薄うすくなることが多おおい。
　火傷やけどのひきつれや盛上もりあがりは治癒ちゆできても、色素沈着しきそちんちゃくは治なおらなかったのだ。
　
　しかし、右側みぎがわの火傷やけどに気きを取とられると分わからないが、無傷むきずの左側ひだりがわに注目ちゅうもくすると彼女かのじょが聡明そうめいな美人びじんであることに気きづかされる。
　円つぶらな黒くろい瞳ひとみ、筋すじの通とおった鼻はな、短みじかく切きられてはいるが伸のばせば艶つややかに光ひかるであろう黒髪くろかみ。
　年齢ねんれいは28歳さいだったと思おもう。

　私わたしが男おとこなら放ほおっておかないが、いかんせん周まわりの男おとこどもは傷痕きずあとを気きにして、彼女かのじょを敬遠けいえんする。
　エシンの方ほうも傷痕きずあとを敢あえて隠かくすことはせず、つまらない男おとこを避さけるための手段しゅだんに使つかっているようだ。

　今日きょうからマリフェトで二泊にはくして旅たびの疲つかれを癒いやしながら、人喰ひとくい森もりの本格的ほんかくてきな探索たんさくに入はいる。
　オルマン王国おうこくの北きたの国境付近こっきょうふきんという大おおまかな場所ばしょはわかっていても、そこまでの経路けいろが不明ふめいなので、今日きょうと明日あすにかけて、まずは情報収集じょうほうしゅうしゅうするのが探索たんさくの第一歩だいいっぽとなる。
　そして同時どうじに、この先必要さきひつような物品ぶっぴんも整ととのえるつもりだ。　
　
　エシンを待まちながら、ゆっくりと大通おおどおりを歩あるいていると、すぐ横よこの路地ろじから男おとこの怒鳴どなり声ごえが聞きこえた。

「いらねぇって言いってんだろうがっ！」

　すると一人ひとりの女おんなが路地ろじから飛出とびだしてきて、私わたしの前まえに倒たおれこんだ。

「まったく、気色きしょくの悪わるい。二度にどと来くんなよっ！」

　前掛まえかけをつけた男おとこが路地ろじから出でてきて、女おんなに向むかって吐はき捨すてるように言いうと、すぐ路地ろじの奥おくへと戻もどって行いった。
　食堂しょくどうの裏口うらぐちのようだ。

「ううっ、美味おいじいどにぃ……。とってぼ、美味おいじいどにぃ……」

　倒たおれた女おんなは泣ないている。

「あなた、大丈夫だいじょうぶですか？」

　目めの前まえに倒たおれているので、無視むしもできず、一応いちおう声こえをかけてみた。
　団長だんちょうと団員達だんいんたちは、成行なりゆきを見守みまもっている。

　女おんなはゆっくりと顔かおを上あげ、私わたしを見みた。

「ありがどうございばずぅ」

　首元くびもとで切きりそろえられた金髪きんぱつ、涙なみだに濡ぬれた緑色みどりいろの瞳ひとみ、頬ほほに薄うすいそばかすの痕あと、ぷっくりとした桃色ももいろの唇くちびる。
　一見いっけんして十代後半じゅうだいこうはんの少女しょうじょとわかった。

　とても可愛かわいらしいのだが、泥どろと涙なみだと鼻水はなみずにまみれて、非常ひじょうに残念ざんねんな状態じょうたいである。

　少女しょうじょは立上たちがると、傍そばに転ころがっている大おおきなカゴを拾上ひろいあげた。

「あの男おとこに何なにか酷ひどいことをされたのですか？」

「ぢがうんでずぅ、わだじが悪わるいんでずぅ」

　少女しょうじょは鼻水はなみずをすすり上あげる。
　鼻はなが詰つまっているせいか、言葉ことばが聞取ききとりにくい。

「旅たびのおがたでずかぁ？」

「ええ、今着いまついたところで」　

「どうでじょう、ひどつ食たべでみまぜんがぁ？」

　少女しょじょはカゴを持上もちあげてみせた。

「食たべる？　何なにをですか？」

　留金とめがねが外はずされ、カゴのふたが開ひらかれた。

「いっやーっ！！！！！」

　思おもわず悲鳴ひめいを上あげ、少女しょうじょをひっぱたく。
　そして私わたしは逃出にげだしていた。

　途中とちゅうで後うしろを振返ふりかえると、叩たたかれた拍子ひょうしに落おちたカゴから中なかのモノがあふれ出だしていた。

　それは、掌てのひらよりも大おおきな褐色かっしょくのクモだった。
　女性達じょせいたちの悲鳴ひめいがあちこちから上あがる。
　そして当とうの少女しょうじょは地面じめんを這はって、クモを追おいかけ回まわし叫さけんだ。

「あうぅぅぅぅぅっ！　金がねづるがぁぁぁぁっ！！！！」

　その後あと私わたしは、クモが見みえなくなるまで走はしり続つづけたのだった。

　――そして明後日みょうごにちの早朝そうちょう。
　私達わたしたちはメレクバチェシを出立しゅったつする。

　マリフェトの城門じょうもんを出でると、南みなみに赤茶あかちゃけたパトラマ火山かざんが見みえた。
　パトラマ火山かざんは時ときおり爆発ばくはつし、噴煙ふんえんを上あげるそうだが、今いまは静しずかに裾野すそのを広ひろげている。

　この火山かざんは八大霊龍はちだいれいりゅうの一柱ひとはしらである『炎ほのおの霊龍れいりゅう』の棲すみかであり、運うんが良よければ赤あかく輝かがやく龍りゅうが飛とびたつのを見みることができるそうだ。

　私達わたしたちは火山かざんを右手みぎてに見みながら三叉路さんさろを左ひだりに折おれ、南東方向なんとうほうこうへと馬うまを進すすませる。

「副長様ふくちょうさまぁ、昨日きのうのクモを土産みやげに買かわんで良よかったんですかい？」

　後列こうれつからベラトの声こえがした。
　他ほかの団員達だんいんたちが、ニヤニヤしている。

「うっさい、ハゲっ！」

　思おもいっ切きり怒鳴どなりつけてやった。