転生できずに地縛霊のままなんですけど……

東の大陸

青の魔人<1>

　私達わたしたち、第四聖戦騎士団だいよんせいせんきしだんの12名めいは早朝そうちょう帝都ていとを出発しゅっぱつして二日後ふつかごの昼頃ひるごろ、ゲチト王国おうこくに到着とうちゃくした。
　冬ふゆに入はいって気温きおんは下さがっているが、道中どうちゅうは、それほど冷込ひえこむこともなく、馬達うまたちの脚あしも軽かろやかだった。

　ゲチトは、位置的いちてきには帝国ていこくのちょうど真東まひがしにあたり、魔導まどう王国おうこくオクルと帝国ていこくとの間あいだに国土こくどを有ゆうしている。
　また、アザットと同様どうよう、古代こだい王国おうこくフリギオの傍系王族ぼうけいおうぞくが興おこした国くにでもある。
　
　1000年ねん近ちかい歴史れきしを持もつ由緒ゆいしょある国くにではあるが、その内情ないじょうはお粗末そまつなものだ。
　主おもな産業さんぎょうは農業のうぎょうなのだが、生産物せいさんぶつを帝国ていこくに買取かいとってもらうことで、辛かろうじて政体せいたいを保たもっている。
　同盟国どうめいこくというより属国ぞっこくと言いっていいだろう。

　政体せいたいが脆弱ぜいじゃくなため、防衛ぼうえいを担になう軍ぐんも、治安ちあんを守まもるのが精一杯せいいっぱいで、大おおきな戦争せんそうとなれば帝国ていこくに頼たよるしかなく、東ひがしの大陸たいりくで最弱さいじゃくとして知しられている。

　私達わたしたちは、ゲチト王宮おうきゅうから派遣はけんされた“将軍しょうぐん”ハサンに先導せんどうされて、王国南部おうこくなんぶにあるスプシュマ荘園しょうえんへと向むかった。

　ハサンは服装ふくそうこそ立派りっぱだったが、どうみても一軍いちぐんを率ひきいる“将軍しょうぐん”とは思おもえない、貧相ひんそうな風采ふうさいをしていた。
　しかし自尊心じそんしんだけは高たかいようで、どこか他人たにんを軽かろんじているような態度たいどが、私わたしを含ふくめ団員達だんいんたちの怒いかりを買かうことになった。
　帝国騎士ていこくきしに対たいしてでさえこの態度たいどでは、自国じこくの兵士へいしの扱あつかいはきっと酷ひどいものだろう。

　目的地もくてきちであるスプシュマ荘園しょうえんは辺境へんきょうの山間やまあいにあり、到着とうちゃくまでに半日はんにちを費ついやすことになる。

　事件じけんが起おこった領主りょうしゅの屋敷やしきはスプシュマ村むらの北側きたがわに位置いちしていた。
　到着早々とうちゃくそうそうに訪たずねてみると、驚おどろいたことに、城壁じょうへきも建物たてものも、堅牢けんごとは言いい難がたい木造もくぞうであると判明はんめいした。
　これでは何なにかあったとき、簡単かんたんに陥落かんらくしてしまうだろう。

　“将軍しょうぐん”ハサンは屋敷やしきへ案内あんないするや否いなや、いかようにもお調しらべください、と言置いいおいて、さっさと近ちかくにあるスプシュマ村むらの宿屋やどやへ行いってしまった。

　屋敷やしきにも将軍しょうぐんにも非常事態ひじょうじたいに対たいする緊張感きんちょうかんというものがない。
　帝国ていこくに頼たよりきり、自分達じぶんたちの手てで国土こくどを守まもるという気概きがいを失うしなっているのだ。

　城門じょうもんを抜ぬけて中なかに入はいると、主屋以外おもやいがいにも建物たてものがいくつかあったが、その全すべてに酷ひどい損壊そんかいの痕あとが見受みうけられた。
　ジョルジの凶行きょうこうの結果けっかと考かんがえられる。

　特とくに城内左翼じょうないさよくにある二階建にかいだてての広ひろい建物たてものの被害状況ひがいじょうきょうは酷ひどく、半壊はんかいしており、とても人ひとの住すめる状態じょうたいには見みえなかった。

　ところが、生残いきのこった女おんなや子供こどもの農奴のうどと思おもわれる者達ものたちが、壊こわれた建物たてものの中なかから、不安ふあんげに、こちらをうかがっているのに気きがついた。
　おそらく、この建物たてものが、農奴達のうどたちの寮りょうと思おもわれる。
　他ほかに行場ゆきばが無なく、ここで生活せいかつするしかないのだろう。

　衛兵隊長えいへいたいちょうの話はなしでは、荘園領主しょうえんりょうしゅの一人娘ひとりむすめであるイゼル・スプシュマは既すでに親類しんるいのもとに避難ひなんしているので、現在荘園げんざいしょうえんに居留きょりゅうするのは、10名めいの衛兵えいへいと農奴達のうどたちだけということだった。

　資料しりょうの時系列じけいれつを見みると、まず真夜中近まよなかちかく、主屋おもやに併設へいせつされた寮りょうで、青あおい魔人まじんとなったジョルジが同僚どうりょうの農奴達のうどたちの殺戮さつりくを開始かいしする。
　見回みまわりの衛兵えいへいの報告ほうこくにより、領主りょうしゅは荘園しょうえんを守まもる衛兵隊えいへいたいの60名めい全員ぜんいんを招集しょうしゅうし、暴あばれまわるジョルジの討伐とうばつを指示しじする。
　しかしジョルジの圧倒的あっとうてきな攻撃力こうげきりょくに抗こうしきれず、衛兵隊えいへいたいは明方あけがたまでに全滅ぜんめつすることとなる。

　結果けっか、農奴のうど、衛兵えいへい、そして領主りょうしゅヤシャル・スプシュマ侯こうを含ふくめた200名余めいあまりが死亡しぼう。
　死因しいんのほぼ全すべてが撲殺ぼくさつによる。
　ただしイゼル・スプシュマ嬢じょう及および寮内りょうないにいた女おんな、子供こども、約やく50名めいは無傷むきずである。

　資料しりょうと照てらし合あわせ、現場げんばの凡おおよその状況じょうきょうが把握はあくできたので、次つぎにジョルジの変身へんしんを目撃もくげきしたという老婆ろうばを呼出よびだし、尋問じんもんすることとした。

　私わたしたちの前まえに出だた老婆ろうばは、酷ひどく動揺どうようし震ふるえていた。
　かなり怯おびえており、何なにを尋たずねても、以前いぜんお話はなししたとおりですと繰返くりかえすばかりだった。

　仕方しかたなく女おんなの農奴達のうどたちに尋たずねてもみたのだが、ジョルジへの恐怖きょうふから部屋へやに閉とじこもっていたため、役やくに立たたなかった。

　埒らちが開あかないので、今後こんごの方針ほうしんをどうするか話合はなしあっていると、スプシュマ村むらで聞込ききこみをしていた騎士達きしたしが戻もどってきた。
　村むらには宿屋やどやの他ほかに酒場さかばや娼館しょうかんがあり、屋敷やしきの衛兵えいへい達たちが非番ひばんの日ひに利用りようしていたようだ。

　彼かれらは震ふるえている老婆ろうばを横目よこめで見みながら、団長だんちょうの周まわりに集あつまってきた。

「いくつか収穫しゅうかくがありました」

　最初さいしょに二番隊にばんたいの隊長たいちょうセルカンが口くちを開ひらいた。

　後手うしろでに整ととのえられた黒髪くろかみと眼光鋭がんこうするどい褐色かっしょくの瞳ひとみ。
　寡黙かもくで年齢ねんれいはまだ27歳さいと若わかいが、武力ぶりょくにも知力ちりょくにも優すぐれた将来有望しょうらいゆうぼうな騎士きしである。

　通常つうじょう、1つの団だんには10の隊たいがあり、1隊たいは500人にんで構成こうせいされる。
　つまりどの団だんにも隊長たいちょうは、10人にんいることになる。

　セルカンは背後はいごにいた騎士きしに、報告ほうこくするように命めいじた。

　右目みぎめを皮かわの眼帯がんたいで覆おおい、いかにも下層階級かそうかいきゅう出身しゅっしんの風貌ふうぼうをしたその騎士きしは、二番隊にばんたいの隊員たいいんであるベラトだ。
　傷きずだらけの禿頭はげあたま、のび放題ほうだいの無精ぶしょうひげ、数本すうほん抜ぬけた前歯まえば、吐はく息いきは、いつも酒臭さけくさい。

　元もとは盗賊とうぞくだったという噂うわさのある男おとこだが、騎士きしに採用さいようされて功績こうせきをあげ、今いまでは下級貴族かきゅうきぞくである酬侖卿しゅうりんきょうとなっていた。
　歳としは四十しじゅうを越こえている。

　こいつは、私わたしが作つくった『団だんの嫌きらいな奴順位表やつじゅんいひょう』で、だんとつの一位いちいを占しめている。
　ただ、戦闘力せんとうりょくは高たかく、他ほかの隊員たんいんからは頭一あたまひとつ抜ぬけていた。
　そこがまた気きに食くわないところでもある。

「へへへっ、あっしが酒場さかばで聞込ききこみをしてましたら、死しぬのを忘わすれちまったような占うらない師しのクソババアに出でくわしましてね。銀貨ぎんかを握にぎらせたら、ベラベラとそりゃもう臭くせぇツバを飛とばして、しゃべりまくりやがって……」

「要点ようてんだけを話はなしなさいっ！」

　怒鳴どなりつけると、ベラトは小指こゆびで耳みみの穴あなをほじりながら顔かおをしかめた。

「副長ふくちょう様さまぁ、そんなでけぇ声出こえださなくても、聞きこえまずぜぇ。あっしは心臓しんぞうが弱よわいんですから、脅おどかさねぇでくださいよ」

　殺ころしても死しなないような顔かおをして、よくそんなことが言いえる。
　もう一度いちど怒鳴どなりつけようとしたが、団長だんちょうに止とめられた。

「――それで？」

　団長だんちょうは無表情むひょうじょうで尋たずねられる。
　ふざけ半分はんぶんだったベラトは一瞬いっしゅんで真顔まがおになった。

「ジョルジの野郎やろうが酒場さかばに来きたとき、ババアは声こえをかけたんだそうで。初はじめて観みる奇妙きみょうな人相にんそうだったんで、タダで占うらなってやることにしたらしくてね。奴やつは人ひとに言いえない悩なやみを抱かかえてるらしく、どうすりゃあ解決かいけつするかを尋たずねてきたそうで。だからババアは星観ほしみの札ふだをちょちょいと並ならべて、奴やつの宿命さだめを観みてやったって話はなしですわ……」

　団長だんちょうは目めを細ほそめ、興味深きょうみぶかげにベラトの報告ほうこくを聞きかれている。

「星観ほしみの札ふだがジョルジの野郎やろうに出だした答こたえを、ババアは神官しんかんみたいにもったいぶって、あっしにぬかすんですわ」

　ベラトは、真似まねをしたつもりなのか、両手りょうてを胸むねの前まえで組くみ、おごそかに占うらないの内容ないようを告つげた。

「『はるか遠とおき南東なんとうの森もりにいる隠者いんじゃに会あえば、悩なやみは解消かいしょうされる』つうことだそうで」

「――隠者いんじゃ？　それは何者なにものだ？」

「いや、ババアにもそこまでは、わからねぇらしくって……」

　ベラトは気きまずそうに頭あたまをかいた。

「副長ふくちょう、何なにか心当こころあたりは？」

　私わたしは急いそいで記憶きおくを探さぐった。

「――隠者いんじゃと言いえば、かのビルルル・アルカンが思おもい浮うかびます。もしかすると、その南東なんとうの森もりにビルルルがいるのかもしれません」

「ビルルル……。確たしか太祖帝たいそてい様さまを裏うらで支ささえた白妖精しろようせいの女おんなだったな」

「はい、ビルルル・アルカンは高度こうどな錬金術れんきんじゅつを用もちいて強力きょうりょくな回復かいふく薬やくや治癒ちゆ薬やくを作成さくせいする傍かたわら、特殊とくしゅな能力のうりょくを持もつ武器ぶきや道具どうぐなども発明はつめいし、それらを太祖帝たいそてい様さまや聖師せいし、賢者けんじゃのために用立ようだてていました」

「だが、『災厄さいやくの時とき』からもう1000年以上ねんいじょうが経たっている。いくら白妖精しろようせいが長寿ちょうじゅでも、死しんでいるのではないか」

「そうかもしれませんが、生いきている可能性かのうせいも捨すて切きれません」

「ベラト、その占うらない師しは、ビルルルのことを知しっていたのか？」

　話はなしについていけずポカンとしているベラト。

「ビルルルてぇのは、誰だれのことですかい？」

　どうやらベラト自身じしんが、ビルルルを知しらないようだ。
　三傑さんけつと比くらべるとビルルルは、庶民しょみんにあまり知しられていないので仕方しかたがない。

「――そうか、ならばいい。では、その『はるか南東なんとうの森もり』とは、どこのことだ？」

「ああ、そっちはなんとか聞きき出だせやした。ババアは、自分じぶんは札ふだに出でた相そうを読よんだだけで、その内容ないようにまでは責任せきにんは持もてねぇと、もったいぶりやがりましてね。あっしは仕方しかたなく、もう1枚まい銀貨ぎんかを握にぎらせたんですわ。そしたらババア、自分じぶんは長年ながねん、東ひがしの大陸中たいりくじゅうを旅たびして来きたんで、その森もりがどんなもんで、どこにあるかの予想よそうはつくってぬかしやがって」

「ほう」　

　団長だんちょうの目めがまた針はりのように細ほそめられた。

「ババアの言分いいぶんによると、その森もりは、オルマン王国おうこくの北きたの国境付近こっきょうふきんにある『人喰ひとくい森もり』じゃねぇかってことです」

「人喰ひとくい森もり？」

「へえ、なんでもその森もりに入はいった野郎やろうは二度にどと出でてこねぇとかで。しかも森もりの中なかには、とんでもねぇ化物ばけものが棲すむ焼やけた屋敷やしきがあるそうでして。だから近隣きんりんの者もんは誰だれも近ちかづかねぇらしいです。だがババアはその化物ばけものこそが、隠者いんじゃだとぬかしやがるんですわ」

　話半分はなしはんぶんに聞きいていた私わたしだが、事件じけんの資料しりょうにあるヘペル卿きょうの証言しょうげんを思おもい出だした。

「そういえば、ヘペル卿きょうは、ジョルジが南東方面なんとうほうめんへ逃走とうそうしたと証言しょうげんしていたはずです」

「なるほどな。距離きょりはあるが、ここからならオルマンは南東なんとうになるな。――一応いちおう、手てがかりになりそうだ」

　団長だんちょうは、わずかに口元くちもとをゆるめられた。

「私わたしからも、ご報告ほうこくがあります」

　三番隊さんばんたいの隊長たいちょうであるオメルが進すすみ出でた。
　太ふとり気味ぎみではあるが、団だんきっての怪力かいりきの持主もちぬしで、大鎚おおつちを振回ふりまわして戦たたかうことを得意とくいとしている。
　生真面目きまじめな部分ぶぶんは評価ひょうかできるのだが、食くい意地いじが張はっているのが難点なんてんである。

「――娼館しょうかんの女達おんなたちの証言しょうげんによると、この荘園しょうえんには『魔族まぞく』の女おんなと子供こどもが複数ふくすう監禁かんきんされていたようなのです」

「魔族まぞくだと……」

「はい。領主りょうしゅがときおり、奴隷どれいとして売うられている魔族まぞくの女おんなや子供こどもを買かってきては、地下牢ちかろうに繋つなぎ、慰なぐさみ者ものとして男おとこの農奴のうど達たちに与あたえていたそうです。衛兵えいへい達たちは、それを知しっていましたが、見みて見みぬふりをしていたとか」

　私わたしはオメルの話はなしを補足ほそくした。

「最近さいきん、魔族まぞくを拉致らちして売買ばいばいすることが、再ふたたび盛況せいきょうとなっていると聞きいています。奴隷どれいとしてだけでなく、薬くすりの原料げんりょうにしているという話はなしもあるそうです」

「気持きもちの良いいものではないな」

　団長だんちょうは眉まゆを顰ひそめられた。

　『魔族まぞく』とは東ひがしの大陸たいりくの北端ほくたんにある『魔国まこく』の住人じゅうにんのことである。
　外見がいけんは人間にんげんとそっくりだが、額ひたいや側頭部そくとうぶに獣けもののような角つのを持もっている。
　魔国まこくは現在げんざい、他国たこくとの接触せっしょくが殆ほとんど無なく、一部いちぶの限かぎられた商人しょうにんだけが、わずかに交易こうえきをしている。

　古代こだいから、バシャルの人々ひとびとは、彼かれらを忌いみ嫌きらい、見みかけることがあると石いしを投なげて追払おいはらい、ときには捕つかまえて暴行ぼうこうを加くわえ奴隷どれいにし、最悪さいあくの場合ばあいは殺ころしてしていたともいう。
　そんなこともあり、魔国まこくは国境こっきょうを閉とざし、人間にんげんとの交流こうりゅうを断たったのだ。

　団長だんちょうはふいに、まだ震ふるえている老婆ろうばの前まえに行いき、その瞳ひとみをのぞきこんだ。

「おまえ、魔族まぞくのことを知しっていたな」

　敵てきを射殺いころすような視線しせんと鬼気ききを帯おびた声こえが、老婆ろうばを押おしつぶす。
　老婆ろうばはヒッと悲鳴ひめいを上あげ、その場ばにひれ伏ふした。

「お、お許ゆるしくださいっ！　私わたしは旦那だんな様さまに言いわれて、魔族まぞくの身みの回まわりの世話せわをしていただけです！　ジョルジは魔族まぞくを庇かばったばっかりに男達おとこたちに甚振いたぶられて、あんなことに……」

「全すべてを正直しょうじきに話はなせ」

　老婆ろうばは、何度なんども地面じめんに額ひたいをこすりつけながら、事件じけんの真相しんそうを語かたった。

　農奴のうどの男達おとこたちは、新入しんいりりのジョルジを、普段ふだんから揶揄からかい虐いじめていた。
　その日ひも嫌いやがる彼かれを無理むりやり地下室ちかしつへ連つれてきたそうだ。

　地下室ちかしつには牢屋ろうやがあり、魔族まぞくの女おんなと子供こどもが閉込とじこめられていた。
　農奴のうどの男達おとこたちはそこで、彼かれらを夜毎よごと慰なぐさみ者ものにしていた。
　あの日ひ、男達おとこたちは、その行為こういをジョルジに見みせつけるために、地下ちかへ連つれて来きたのだった。

　魔族まぞくに対たいする男達おとこたちらの仕打しうちを見みていられなかったジョルジは、止とめようとして怒いかりを買かい、自分じぶんも暴行ぼうこうを受うけることになる。
　ジョルジは線せんが細ほそく、外見がいけんが女性じょせいのようだったことが、男達おとこたちの欲望よくぼうに火ひをつけた。

　服ふくを破やぶられて丸裸まるはだかにされ、魔族まぞくと同おなじ目めにあわされそうになったとき、突然とつぜん、ジョルジの身体からだが青あおく輝かがやき、異形いぎょうの魔人まじんへと変かわった。
　変身へんしんしたジョルジは男達おとこたちを殴なぐり殺ころし、魔族まぞくが閉込とじこめられていた牢ろうの扉とびらを壊こわし、彼女かのじょらを解放かいほうした。

　物音ものおとを聞ききつけ降おりてきた農奴のうど達たちは、ジョルジを見みて驚おどろき逃にげようとしたが、全員ぜんいんが殴なぐり殺ころされてしまう。
　殺ころされた者ものの血ちが階段かいだんを流ながれ、滝たきのように地下室ちかしつへ滴したたり落おちたそうだ。
　ジョルジはそのまま階段かいだんを上のぼっていき、魔族達まぞくたちもその後あとを追おって姿すがたを消けした。

　部屋へやの隅すみで一部始終いちぶしじゅうを見みていた老婆ろうばは恐おそろしくて動うごくことができず、上うえで何なにが起おこったのかは分わからないらしい。
　ただ、ジョルジの獣けもののような雄おたけび、建物たてものが壊こわれる音おと、農奴のうど達たちの悲鳴ひめい、それらが長ながい間あいだ、頭上ずじょうから聞きこえていたことだけは覚おぼえているという。
　　
　老婆ろうばは話はなし終おわった後あとも、地面じめんから顔かおを上あげず、震ふるえ続つづけていた。