転生できずに地縛霊のままなんですけど……

東の大陸

ヘタレの勇者に成りたがり<1>

「がぁっ！」

　トゥガイの叫さけび声ごえが聞きこえたかと思おもうと、何なにかが地面じめんに落おちたような音おとがして、同時どうじに視界しかいがパッと明あかるくなりました。
　踏ふんづけていた足あしが、どかされたようです。
　一瞬いっしゅん、ヒュリアが殺ころされたのかと思おもいましたが、胸むねが上下じょうげに動うごいているので、まだ息いきがあるのが確認かくにんできました。

　だとすると何なにが起おこったんでしょう？

　周まわりを見回みまわすと、ヒュリアのすぐ横よこにトゥガイがいるのが分わかります。
　なぜか彼かれは、地面じめんに座込すわりこんで、左脚ひだりあしの膝辺ひざあたりを両手りょうてで押おさえています。
　よく見みると、トゥガイの左膝ひだりひざから下したが綺麗きれいに無なくなっているのでした。

　両手りょうての指ゆびの隙間すきまからは、滝たきのように血ちが流ながれ落おちています。
　ヒュリアの頭あたまの横よこには、斬きられたトゥガイの脚あしが落おちていました。

　一体いったい、これはどういうことなんでしょうか？
　全まったく意味いみがわかりません。
　でもとりあえずヒュリアが助たすかったんで良よかったです。

「団長だんちょうっ！」

　鎧よろいの人ひと？と戦たたかっていた赤毛あかげの女おんなが、トゥガイの下もとに駆寄かけよります。

　すでに根暗ねくらの男おとこは鎧よろいの人ひと？に殴なぐられて動うごかなくなっていました。
　なので今いまはスキンヘッドの男おとこが一人ひとりで相手あいてをしています。
　両者りょうしゃとも大分だいぶ疲つかれてるみたいで、ふらふらですけど、戦闘せんとうをやめるつもりはないようです。

　赤毛あかげの女おんなはトゥガイの傍そばにしゃがみこむと、脚あしに治癒術ちゆじゅつをかけて血ちを止とめ、次つぎに左肩ひだりかたの傷きずも治なおしました。
　でも、切離きりはなされた左脚ひだりあしを元もとに戻もどすことは出来できないみたいですね。

「副長ふくちょう、皇女おうじょにとどめをさせっ！」

　治癒術ちゆじゅつで出血しゅっけつが止とまったトゥガイは、鬼おにの形相ぎょうそうで命めいじました。
　赤毛あかげの女おんなは立上たちあがり、持もっていた銃じゅうをヒュリアに向むけます。

　僕ぼくはヒュリアを守まもるために恃気エスラルを集中しゅうちゅうさせ、女おんなに炎弾えんだんを撃うとうとしました。
　ところが、女おんなが撃鉄げきてつを起おこしたとき、ふいに背後はいごから現あらわれた親指おやゆびと人差ひとさし指ゆびが撃鉄げきてつをつまんで、動うごかなくしてしまったのです。

「――もう、やめとけ」

　女おんなの耳元みみもとで優やさし気げに囁ささやくアティシュリ。
　霊龍れいりゅう様さまは、いつのまにか、すぐ後うしろに来きていたのでした。

「ひっ！」

　赤毛あかげの女おんなは驚おどろきと恐怖きょうふで顔かおをひきつらせ、その場ばにヘタりこみました。　
　銃じゅうはアティシュリの指ゆびの間あいだに取残とりのこされ、ぶらぶら揺ゆれています。

「こいつを殺ころされると寝覚ねざめが悪わるくなりそうでよ」

　アティシュリは、困こまった風ふうに頭あたまを掻かきます。
　なんか言訳いいわけしてるみたいです。

　助たすけないとか言いったんで、恥はずかしいんですよ、きっと。

「今撤退いまてったいすんなら、無事ぶじに逃にがしてやる。だがな、まだ戦たたかうってんなら、今度こんどは俺おれが相手あいてをすることになるぜ」

　そう言いいながらアティシュリは、その場ばにいる者もの全すべてを圧倒あっとうする、あの猛烈もうれつな殺気さっきを放はなちました。

　赤毛あかげの女おんなは、座すわりこんだまま震ふるえだします。
　離はなれたところで戦たたかっていたスキンヘッドの男おとこと鎧よろいの人ひと？は、身体からだをビクッとさせて動うごきを止とめました。
　トゥガイは、大おおきく目めを見開みひらき、驚おどろいたような、賞賛しょうさんするような視線しせんをアティシュリに向むけます。　
　そして溜息ためいきを吐ついた後あと、苦笑にがわらいを浮うかべ、諦あきらめたように言いいました。
　
「副長ふくちょう、撤退てったいする……」

　気きのせいかもしれませんけど、トゥガイの表情ひょうじょうは、どことなく楽たのしそうなんです。
　さっきまでの鬼おにの形相ぎょうそうが嘘うそのようです。

「そんなっ！　団長だんちょう！　ここまできてっ！」

　赤毛あかげの女おんなが反論はんろんしますが、トゥガイは首くびを振ふりました。

「これ以上いじょうは無駄死むだじになる。――上うえには上うえがいるということだ」

　アティシュリは愉快ゆかいそうにトゥガイと目めを合あわせました。

「ふん、分別ふんべつはあるみてぇだな。それでいい。生いきてりゃ、また運うんが巡めぐるってもんよ」

　アティシュリが赤毛あかげの女おんなに、ポイっと銃じゅうを投なげ渡わたしました。
　銃じゅうを取戻とりもどした女おんなは、呆然ぼうぜんとしてアティシュリとトゥガイを交互こうごに眺ながめています。
　
　上手うまい具合ぐあいに休戦きゅうせんになったんで、すぐさまタヴシャンに来きてもらいました。　　　　
　首飾くびかざりをヒュリアの傷口きずぐちに当あててくれるように御願おねがいするためです。

　腹はらの傷きずからは、かなりの出血しゅっけつがありましたが、なんとか血ちを止とめることはできました。
　タヴシャンの見立みたてでは、相当そうとうな深手ふかでで、もう少すこし時間じかんが遅おそければ命いのちは無なかったかもしれないとのことです。
　治癒術ちゆじゅつで危機的状況ききてきじょうきょうは脱だっしましたが、まだ内臓ないぞうへのダメージが残のこっているので、ヒュリアの様子ようすをみながら、もう二に、三度さんど、治癒術ちゆじゅつをかけることになりそうです。

　『四冠ケセド』以上いじょうの治癒術ちゆじゅつは確たしかに外傷がいしょうを迅速じんそくに治療ちりょうすることができます。
　しかし治癒術ちゆじゅつを自己治癒じこちゆにではなく、負傷者ふしょうしゃの治療ちりょうに行使こうしする場合ばあい、自分じぶんと相手あいての英気マナとの兼合かねあいも考慮こうりょにいれなければなりません。

　重おもい外傷がいしょうを一気いっきに治なおそうとすると身体からだへの負担ふたんが大おおきく、逆ぎゃくに衰弱すいじゃくさせてしまうことも多々たたあるからだそうです。
　なので重傷者じゅうしょうしゃへの治癒術ちゆじゅつの行使こうしは、何度なんどかに分わけて行おこなうのが理想りそうだってタヴシャンが教おしえてくれました。

　一方いっぽう、左ひだりの太腿ふとももはといえば、焼やけ焦こげたズボンの穴あなから、抉えぐれたような傷きずと赤あかいミミズばれの火傷やけどが広ひろがっているのが確認かくにんできました。
　でも、クズムスで斬きったおかげで、地面じめんに開あいてる穴あなと比くらべると、威力いりょくが落おちてると思おもいます。
　応急的おうきゅうてきな処置しょちはできましたが、こっちもやっぱり重傷じゅうしょうなので、治癒術ちゆじゅつを一度いちどに行おこなわず何度なんどかに分わけて施ほどこすことになるでしょう。

　とりあえずの処置しょちは終おわりました。
　だけど、ヒュリアの意識いしきが戻もどりません。
　傷きずの痛いたみが激はげしかったせいかもしれないです。

　治療中ちりょうちゅうに、赤毛あかげの女おんながやってきて、ヒュリアを睨にらみつけながら、斬落きりおとされたトゥガイの左脚ひだりあしを拾ひろい上あげます。
　そして、ふて腐くされ気味ぎみに声こえを張上はりあげて仲間なかまを呼よびました。

　すぐにスキンヘッドが、鎧よろいの人ひと？との戦たたかいを放棄ほうきしてやってきました。
　鎧よろいの人ひと？は、敵てきが突然とつぜん自分じぶんに背せを向むけて離はなれていったので、呆気あっけにとられた感かんじでファイティングポーズを解ときました。

　さらに森もりの中なかからは、口くちひげをはやした商人風しょうにんふうの男おとこが現あらわれ、合流ごうりゅうします。
　戦闘中せんとうちゅう、ずっと森もりに隠かくれていたってことでしょうかね。
　口くちひげは、スキンヘッドと協力きょうりょくして両側りょうがわからトゥガイに肩かたを貸かし、立上たちあがらせました。

　赤毛あかげの女おんなは斬落きりおとされた左脚ひだりあしを大事だいじそうに抱かかええトゥガイの前まえに立たちます。
　そして黙だまったまま悔くやしそうに彼かれを見上みあげました。

「すまんな、不甲斐ふがいない団長だんちょうで……」

　自嘲じちょう気味ぎみに笑わらうトゥガイ。
　赤毛あかげの女おんなの瞳ひとみから大粒おおつぶの涙なみだが零こぼれます。

「不甲斐ふがいなくなんてありませんっ！」

　そう叫さけんだ赤毛あかげの女おんなは、トゥガイの胸むねに飛込とびこみ、顔かおを埋うずめます。
　トゥガイは自分じぶんの胸むねで泣なく女おんなの頭あたまに手てをのせ、なだめていました。

　その後ご、四人よにんは身体からだをひきずるように森もりに向むかって歩あるき出だします。

　ヒュリアの傍そばを通とおるとき、僅わずかな間あいだでしたが、トゥガイは足あしを止とめ、横よこたわる彼女かのじょを見みつめていました。

　そのとき彼かれの口元くちもとには何故なぜか、かすかな微笑ほほえみが浮うかんでいました。
　まるで、懐なつかしい友人ゆうじんに再会さいかいしたときのような優やさしげな笑顔えがおでした。

　トゥガイ達たちが森もりに消きえて暫しばらくすると、ヒュリアが薄うっすらと目めを開ひらきました。
　
「戦たたかいは……、どうなりましたか……？　トゥガイ達たちは……？」

「奴やつらは撤退てったいしたぜ」

　アティシュリが答こたえます。

「撤退てったい……？　アティシュリ様さまの……、御加勢ごかせいが……、あったのでしょうか……？」

「いいや、俺おれは奴やつらに脅おどしをかけただけだ。あいつの脚あしを斬きって追払おっぱらったのは、ツクモだ」

「ツクモが……？」

「いやいや、僕ぼくじゃないですって……」

　そのときふいに、何なにかが倒たおれる音おとがしました。
　見みてみると鎧よろいの人ひと？が、仰向あおむけで地面じめんに横よこたわっています。
　限界げんかいが来きたんでしょうかね。

「おいっ、しっかりしろ！」

　アティシュリが駆寄かけより、声こえをかけました。
　タブシャンもついていったので、自動的じどうてきに僕ぼくも連つれてかれるわけです。

　傍そばにいくと、見みる見みるうちに青あおい鎧よろいが消失しょうしつし、中なかの人ひとの姿すがたが現あらわれました。　

　目めを閉とじて気絶きぜつしてますけど、とても綺麗きれいな顔かおつきをしているのがわかります。
　男おとこか女おんなかの判断はんだんがつきにくいですが、人間にんげんなのは確たしかなようです。

　それと、右胸みぎむねの辺あたりに傷きずがあり、そこから大量たいりょうに出血しゅっけつしていました。
　こんな状態じょうたいで、ずっと戦たたかってたんですね。
　
「こいつには聞ききてぇことがある。治癒ちゆ術じゅつをかけて、『耶代やしろ』で養生ようじょうさせてやってくれ、ツクモ」

「随分ずいぶん、こいつに肩入かたいれしますよね」

　ヒュリアのことは見捨みすてようとしたくせに。

「ちっ、小煩こうるせぇことをほざくんじゃねぇ！　さっさとやれっ！」

「へぇへぇ」

　今一いまひとつ納得なっとくできてませんが、とりあえず鎧よろいの人ひとの胸むねも治癒ちゆさせます。
　出血しゅっけつは止とまりましたが、こちらの傷きずも大分深だいぶふかそうです。
　Dr.ドクタータヴシャンの見立みたてでは、傷きずが肺はいまで達たっしているらしく、完治かんちするまでに時間じかんがかかるということでした。

　手当てあててが済すむと、アティシュリは気絶きぜつしたままの鎧よろいの人ひとを肩かたに担かつぎ、ヒュリアはタヴシャンに支ささえられ、僕ぼくはまたヒュリアの胸元むなもとに納おさまります。

　こうしてドラゴンとダークエルフ、それに人間二人にんげんふたりと地縛霊じばくれい達たちは、どうにかこうにか安息あんそくの地ちである『耶代やしろ』への帰還きかんを果はたしたのでした。

　そして長ながく厳きびしい一日いちにちは、終おわりを告つげ、新あたらしい一日いちにちがやってくるわけです。

「――おはようございます。昨日さくじつはご迷惑めいわくをおかけし、申訳もうしわけありません」
　
　自室じしつから出でてきたヒュリアは、先さきにテーブルについていたアティシュリとタヴシャンに頭あたまを下さげました。
　
「よかったぁ、ヒュリアちゃん、起おきられたのね」

「まあ、その程度ていどで済すんで何なによりだ」

「ご心配しんぱいをおかけしました」

　二人ふたりへの挨拶あいさつを終おえたヒュリアは、僕ぼくに向直むきなおります。

「ツクモ……、今日きょうこうして生いきていられるのは全すべて君きみのおかげだ……。本当ほんとうに、本当ほんとうに、感謝かんしゃしている……」

　ヒュリアは僕ぼくの手てをとって、そう言いってくれたんです。

　照てれちゃうけど、嬉うれしかったな……。

「いや、大袈裟おおげさだって。僕ぼくは『耶宰やさい』なんだよ。『耶卿やきょう』を助たすけるのは当然とうぜんのことじゃないか」

「そう謙遜けんそんするな、ツクモ。私わたしは今いま、心こころからこう思おもってるんだ。あのとき『耶卿やきょう』になって、本当ほんとうに良よかったと……」

　微笑ほほえむヒュリア。
　美うつしく、尊とおとい笑顔えがお。

　ホント、生いきてて良よかった……。
　いやいや、死しんでて良よかった……。
　で、良いいのか……？
　まあ、結果けっかオーライってやつで。
　
「――朝食ちょしょく、食たべられそう？」

「ああ、頂いただくよ」

　『休養きゅうよう』で体力たいりょくを回復かいふくしたヒュリアは、まだ左脚ひだりあしは引ひきずってますけど、歩あるくには支障ししょうはないようです。
　ただ、お腹なかの傷きずの方ほうは、ちょい心配しんぱいです。
　まあ食欲しょくよくは、あるみたいだから大丈夫だいじょうぶだとは思おもいますけど。

　とりあえず『羅針眼らしんがん』で『耶卿やきょう』の状態じょうたいを確認かくにんしてみることにしました。
　するとパラメーターの値あたいが68/100になってます。
　通常つうじょうよりは低ひくいですけど、あれだけ傷きずを受うけてこの値あたいなら、良よしとすべきでしょうかね。

　朝食ちょしょくを終おえ、お茶ちゃを出だしながら、昨日きのうから気きになってたことヒュリアに聞きいてみることにしました。　

「ヒュリア、昨日きのう、トゥガイのことを『三席さんせきの勇者ゆうしゃ』って言いってたでしょ。あれってどういうことなの？」

「ああ、そのことか……」

　ヒュリアは帝国ていこくで認定にんていされてる『勇者ゆうしゃ』について説明せつめいしてくれました。

　バシャルの勇者ゆうしゃは、ゲームやラノベとかの物凄ものすげぇ強つえぇあの勇者ゆうしゃじゃなくて、一年いちねんに一度いちど開ひらかれる『勇者号ゆうしゃごうの闘儀とうぎ』っていう大会たいかいで騎士達きしたちが競きそい合あい、優勝者ゆうしょうしゃから第六位だいろくいまでに与あたえられる帝国独自ていこくどくじの称号しょうごうのことを言いうんだそうです。

　そこで優勝ゆうしょうした騎士きしが『首席しゅせき勇者ゆうしゃ』になり、二位にいが二席にせき、三位さんいが三席せんせきってな具合ぐあいで表彰ひょうしょうされて、最終的さいしゅうてきに六位ろくいまでが勇者ゆうしゃと名乗なのることを許ゆるされるのだとか。
　ちなみに帝国ていこくにいたときヒュリアは『二席勇者にせきゆうしゃ』で、あのトゥガイは『三席勇者さんせきゆうしゃ』だったというわけです。

「ヒュリアって勇者ゆうしゃだったんだぁ。凄すげぇなぁ……」

「昔むかしの話はなしだ、ツクモ。それ以上いじょう言いわないでくれ」

　耳みみを塞ふさいで赤あかくなってるヒュリア。
　かぁいい。

「じゃあ、首席しゅせきって誰だれだったの？」

「イドリス・ジェサレットという男おとこだ。私わたしより三みっつ年上としうえで、平民上へいみんあがりの騎士きしだった。16歳さいのとき初はじめて『勇者号ゆうしゃごうの闘儀とうぎ』に出場しゅつじょうし、その破格はかくの強つよさで当時とうじ首席しゅせきだったトゥガイを破やぶり、一躍いちやく首席勇者しゅせきゆうしゃとなった。私わたしは奴やつと三度さんど戦たたかったが、一度いちども勝かつことはできていない……」

　ヒュリアでも、あのトゥガイでも勝かてなかった男おとこ。
　上うえには上うえがいるもんです。
　いやぁ、なんかちょっと会あってみたい気きもしますねぇ。

「噂うわさでは、前まえの英雄えいゆう、シャファク・アクシュと戦たたかって勝利しょうりし、英雄えいゆうになったということだ」

　勇者ゆうしゃになった騎士きしには英雄えいゆうと戦たたかう資格しかくが与あたえられるんだそうです。

　ちなみにバシャルでは勇者ゆうしゃよりも英雄えいゆうの方ほうが格上かくうえみたいです。
　まあ辞書じしょなんかで調しらべると英雄えいゆうの方ほうが偉えらいように書かかれてますから、当然とうぜんといえば当然とうぜんですかね。

「そんなことよりもだ、あのトゥガイって奴やつの脚あしを斬きったのは、てめぇなんだよな、ツクモ？」

　アティシュリが、朝食分ちょうしょくぶんのキャラメルを食たべながら聞きいてきました。

「いや、だから違ちがいますって。僕ぼくは、あのときトゥガイに踏ふんづけられてたんですから」

「じゃあ、ヒュリアがやったっのか？」

「それも無理むりでしょう。ヒュリアは痛いたみで朦朧もうろうとしてたんだし……」

「じゃあ、誰だれがやったってんだ？！　ああん？！」

　ドラゴン姉ねぇさんは自分じぶんに理解りかいできないことがあると、すぐ不機嫌ふきげんになります。

「僕ぼくは、てっきりアティシュリさんがやったと思おもってましたけど」

「介入かいにゅうしねぇって言いっただろが。俺おれが気きづいたときには、あいつはもう斬きられちまってたんだよ」

「じゃあ、タヴシャンさん？」

「か弱よわい私わたしに、そんなことできるわけないでしょう。私わたしは愛あいを身みにまとった華麗かれいなる錬金術師れんきんじゅつしなんだからぁ」

　キスで身みをナメまわす加齢かれいなる錬金術師れんきんじゅつしでしょうに……。

　とにかく、あの場ばには僕ぼくらとトゥガイ達以外たちいがいには誰だれもいなかったはずです。
　だったらトゥガイを斬きったのは一体いったい誰だれなんでしょう？
　なんか背筋せすじが、ゾワっとなりますな。

「あいつが斬きられる寸前すんぜん、一瞬いっしゅんだけだが異様いような力ちからが周囲しゅういに満みちていたんだが……。ありゃ、今いままでに感かんじたことのないもんだった……」

　アティシュリは、首くびをひねります。

「そうです、そうです。私わたしも感かんじました。身体中からだじゅうが総毛立そうげだつっていうのかなぁ。かなり不気味ぶきみなやつでしたよね」

　タヴシャンは、眉まゆをひそめます。

「『耶代やしろ』がやったという可能性かのうせいは、ありませんか？」

　さすが鋭するどいね、ヒュリア。

「――なるほど、ありえねぇ話はなしじゃねぇ」

　細こまかく何度なんども頷うなずくアティシュリ。

「この『耶代やしろ』は何なにをしでかすかわからねぇからなぁ。俺おれでさえ恐おそろしくなるときがある」

　アティシュリは疑うたがわしげにダイニングを見回みまわします。

「まあ、そうは言いっても、全部ぜんぶヒュリアのためにやってることですし」

「そうよ、ヒュリアのためなら俺おれから力ちからを盗ぬすむなんてことも平気へいきでやらかす。いつか何なにもかも奪うばわれるなんてことにならなきゃいいがな……」

「ハハハ、まさかぁ」

　でも……、ありえるかも……。

　ふいにアティシュリの部屋へやの扉とびらが開ひらきました。
　全員ぜんいんの視線しせんが一斉いっせいに扉とびらへと向むかいます。
　現あらわれたのはもちろん鎧よろいの人ひとで、怯おびえた表情ひょうじょうで、こっちを見返みかえしています。

　少女しょうじょのように綺麗きれいな顔かおをしてますけど、男性だんせいだそうです。
　でも身体からだの線せんも細ほそくて全体的ぜんたいてきに華奢きゃしゃなんもんで、いわゆる“男おとこの娘こ”って言いっても過言かごんではないのです。
　歳としは十代後半じゅうだいこうはんから二十代前半にじゅうだいぜんはんてとこでしょうか。

「あ、あんのぉ……？」

「やあ、起おきた？　傷きずの具合ぐあいはどうかな？」

「――ば、化物ばけものぉぉぉっ！」

　僕ぼくに気きづいた男おとこの娘こは、驚おどろいてヘタりこみました。

　おっ、懐なつかしいな、このリアクション。
　ヒュリアと最初さいしょに出会であったときも、こうだったよねぇ。

「カカカカっ、ツクモ、せっかく命いのちを救すくってやったのに化物ばけものだとよ」

　アティシュリの意地いじの悪わるい笑顔えがお。
　マジむかつく。

「いいですよ、別べつに。化物ばけものの自覚じかくありますんで」

　胸むねを張はって、開ひらき直なおっときます。

「何威張なにいばってんのよぉ」

　タヴシャンが呆あきれてます。　

「大丈夫だいじょぶかい？」

　男おとこの娘この側そばに行いき、手てを貸かそうとしました。

「おめ、何なにもんだぁ、なして真黒まっくろよぉ？！」

「まあまあ、とにかく座すわって。お話はなしは、それからね」

　恐怖きょうふと嫌悪けんおが入混いりまじったような表情ひょうじょうを浮うかべる男おとこの娘こ。
　もちろん差出さしだした手てを取とることなく立上たちあがり、空あいていたアティシュリの隣となりに座すわりました。

　目めの前まえには加齢かれいなるキャバクラ嬢じょうがいて、ウインクで御出迎おでむかえします。
　男おとこの娘こは、ぎょっとした後あと、顔かおを赤あからめて俯うつむいてしまいました。

「はい、どうぞぉ」

　男おとこの娘この前まえにハーブティーを出だしました。
　ティーカップと僕ぼくを交互こうごに睨にらみつける男おとこの娘こ。

「毒どくなんか入はいってないから、安心あんしんして飲のんで」

　でも、男おとこの娘こは硬かたい表情ひょうじょうのまま、美うつくしい花はなの模様もようが絵付えつけされた白しろいカップを睨にらみ続つづけるのでした。

　信用しんようされてませんな。

「おい、お前まえ」

　男おとこの娘この斜ななめ前まえに座すわるヒュリアが、徐おもむろに口くちを開ひらきました。

「――えっ？　あの、オ、オラんことだべか？」

　男おとこの娘こは怯おびえと敵意てきいの混まじった視線しせんをヒュリアに向むけます。
　ヒュリアはそんな視線しせんなんて、どこ吹ふく風かぜで、自分じぶんのカップから悠然ゆうぜんとお茶ちゃをすすりました。

「名前なまえは？」

「オラはジョルジ・エシャルメンってもんです」

「ジョルジか……。おい、ジョルジっ！」

「は、はいっ」

　急きゅうにヒュリアに怒鳴どなられてジョルジの背筋せすじがピンとなります。

「お前まえの胸むねの傷きずを治なおし、命いのちを助たすけたのは、お前まえが化物ばけものと罵ののしったこのツクモだ。確たしかに見みた目めは真黒まっくろで恐おそろしく、かなり不気味ぶきみで、少すこし焦臭こげくさいいが、根ねは優やさしい、ひょうきん者ものだ……」

　ズーン……。
　真黒まっくろで……、恐おそろしい……。

「もし、茶ちゃに毒どくでもいれて殺ころすつもりなら、傷きずを治なおしたうえ、清潔せいけつな寝台しんだいに寝ねかせたりするか？！」

「そ、それは……」

「相手あいての姿すがたがどうであれ、助たすけてくれた者ものに対たいして感謝かんしゃを述のべるのは、人ひととしての道理どうりだとは思おもわんのか？」

「――お、おっしゃるどおりです……。申もうし訳わけねぇこって……」

　ズーン……。
　不気味ぶきみで……、焦臭こげくさい……。

「私わたしに謝あやまる前まえに、まずツクモに謝意しゃいを示しめすのが先さきだろう」

「そ、そうでがんすな」

　ズーン……。
　不気味ぶきみで……、真黒まっくろで……。
　
「あ、あのっ、ツ、ツクモさん……」

　ズーン……。
　焦臭こげくさい……。

「さきほどは、命いのちの恩人おんじんに、ご無礼ぶれいなこど言いっちまって、ごめんすてけさい。そいとぉ、オラん命いのちば、お救すくいくださり、ありがどがんした」

　起立きりつしたジョルジが深々ふかぶかと頭あたまを下さげてます。
　ガックシの彼方かなたに飛とばされていた僕ぼくは、それに気きづいて、なんとか現実世界げんじつせかいに生還せいかんすることができたのでした。

「へっ？！　は、はあ、こりゃ、どういたしまして」

　僕ぼくとジョルジは、しばらくお見合みあいしてしまい、気きまずいバイブスがただよいます。

「愛あいを確たしかめ合あってるとこ悪わるいんだがよ。ジョルジ、お前めぇのあの力ちからについて、詳くわしく話はなしちゃくれねぇか」

　いつも一言余計ひとことよけいなのよね、このドラゴン。
　ここに愛あいは、あるんかっ！？
　
「あ、あの力ちから……。やっぱりオラ、また、やずもねえごどすてしまったべか」

　やずもねえごどって……。
　ビール大だいジョッキぐらい、なまってますねぇ。
　ジョルジは疲つかれ切きった感かんじで腰こしをおろし、うなだれます。

「オ、オラ、そんごとで、隠者いんじゃ様さまに助たすけて欲ほしぐてぇ……」

「隠者様いんじゃさまだとぉ？！」

「んでがす……。こだどごまで来きたんは、そんためでがんす。ここらに人喰ひとくい森もりっちゅう、おっかねぇ森もりさあっで、そごには焼やけ屋敷やけやしきっちゅう、らずもねぇ力ちからば持もった隠者様いんじゃさまのおすまいさ在あるっちゅう話はなしでぇ……」

　僕達ぼくたちは顔かおを見合みあわせました。