転生できずに地縛霊のままなんですけど……

東の大陸

龍とはらすかす姫<6>

「ちょ、ちょっと！　正面突破しょうめんとっぱって、ホント大丈夫だいじょうぶなの、ヒュリア？！」

　頼たよりになりそうなのは、ユニスの護衛官ごえいかんだっていうアレクシアさんですけど。
　麻痺まひしてますよね。
　だとすれば結局けっきょく一人ひとりで盗賊とうぞくを相手あいてにしなきゃならないわけで。

　しかもタニョさんとユニスを守まもりながらでしょ。
　マジ詰つんでねぇか、これ。

「他ほかに手段しゅだんがない以上いじょう、やるしかない」

　後うしろを振返ふりかえるヒュリア。
　抜穴ぬけあなから生還せいかんしたユニスとアレクシアさんが、顔かおをこわばらせてます。

「なるだけ私わたしの後うしろから離はなれないように。――アレクシア殿どの、あなたは護衛官ごえいかんだと聞きいている。戦たたかえますか？」

「まだ麻痺まひ薬やくの効果こうかが残のこっているので、通常つうじょうの5割程度わりていどの力ちからしか出だせませんが、なんとかしてみせます」

「結構けっこう。では、ユニスさんを守まもることだけに専念せんねんしてください。道みちは私わたしが切開きりひらきます」

　そのときヒュリアの右肩みぎかたの上うえに、ふっと小ちいさな影かげが現あらわれました。
　昧昧鼬セヘルクルナスが戻もどってきたようです。

　ククククと鳴ないてますけど、ドラゴン姉ねえさんがいないと何なにを言いってるのかわかりません。
　ヒュリアは昧昧鼬セヘルクルナスが鳴なき止やむのを待まって語かたりかけます。

「抜穴作戦ぬけあなさくせんは失敗しっぱいした。正面突破しょうめんとっぱで脱出だっしゅつすることになったとチェフチリク様達さまたちに伝つたえてくれ」

　ヒュリアの言葉ことばを聞きいた昧昧鼬セヘルクルナスは、またクッキクッキと鳴なくと、すぐに姿すがたを消けしました。
　昧昧鼬セヘルクルナスがいなくなるのを見届みとどけたヒュリアは、首くびの後うしろに手てをまわし、首飾くびかざりを外はずします。

「それと、これを渡わたしておきます」

　首飾くびかざりをアレクシアに手渡てわたそうとするヒュリア。

「何なにしてんの、ヒュリア？！」

　僕ぼくが声こえを上あげるとユニスとアレクシアさんは、ぎょっとしました。
　まあ、首飾くびかざりがしゃべれば、そりゃ驚おどろきますわな。

「ツクモ、二人ふたりを守まもって欲ほしい」

「大丈夫だいじょぶなの、ヒュリア？　実質じっしつ、戦たたかえるの、君一人きみひとりなんだよ。僕ぼくが一緒いっしょの方ほうがいいんじゃない？」

「心配しんぱいするな、ツクモ。私わたしにはクズムスがある」

「ヒュリアの剣けんの腕前うでまえは知しってるけど、あの数かずだよ？　それに、まだ増ふえるよ、あいつら」

「私わたしが元勇者もとゆうしゃだという事ことを忘わすれたのか？」

　冗談じょうだんめかすヒュリア。
　これから戦たたかいが始はじまりそうなのに、この余裕よゆうな感かんじ……。
　相当自信そうとうじしんありと見みました。

「――わかった、君きみを信しんじるよ」

　僕ぼくを見下みおろすヒュリアは、ふっと笑わらうと、首飾くびかざりをアレクシアさんの掌てのひらに置おきました。

　不安ふあんそうに僕ぼくを見みてるユニスとアレクシアさんの顔かおが視界一杯しかいいっぱいに広ひろがります。
　ここは、とりあえず不安ふあんを解消かいしょうするため、挨拶あいさつしときましょうか。

「どうも初はじめまして、アレクシアさん、ユニスちゃん。僕ぼくはツクモって言いいます。どうぞよろしく」

「は、はあ、これはご丁寧ていねいに……」

　アレクシアさんが、ぎこちない感かんじで頭あたまを下さげました。
　ユニスは、うわぁぁって言いいながら人差ひとさし指ゆびでつついてきます。
　引ひいてる二人ふたりに、ヒュリアが説明せつめいしてくれました。

「ツクモは魔導まどうを操あやつる強つよい霊体れいたいで、その宝石ほうせきの中なかに入はいっています。持もっていれば、必かならず守まもってくれるでしょう」

　盗賊とうぞくのことなんか全まったくく気きにぜず、奴やつらに背せを向むけたまま話はなすヒュリア。
　さすがに背後はいごから怒声どせいが飛とんできました。　

「て、てめぇ、何者なにもんだっ？！」

　見みると、リーダーらしき盗賊とうぞくが前まえに出できていました。
　しかも盗賊とうぞくの数かずが、さっきの倍ばい以上いじょうに増ふえています。

　だけど多勢たぜいに無勢ぶぜいのはずなのに、なぜか襲おそってきません。
　怒鳴どなってきたリーダーも、どこかオドオドしています。

　なんでだろって観察かんさつすると、盗賊達とうぞくたちがヒュリアの顔かおを、まじまじと見みてるのに気きづきました。
　これってたぶん、あの仮面かめんにビビってるんでしょうね。

　薄暗うすぐらい洞窟どうくつの中なか、いきなり現あられた正体不明しょうたいふめいの緑みどりの仮面かめん。
　魔人まじんとか化物ばけものの類たぐいかって疑うたぐって警戒けいかいするのも当然とうぜんです。

　奴やつらがビビってることに気きづいたヒュリアは、両手りょうてを前まえに、だらりと垂たらし、俯うつむきかげんになって、下したから睨にらみつけます。
　前まえに教おしえてあげたジャパニーズユウレイスタイルです。　

「酒場さかばの老夫婦ろうふうふの耗霊もうりょうに頼たのまれ、その怨うらみを晴はらすためにやってきた者ものだ」

　掠かすれた低ひくい声こえで脅おどかし、追打おいうちをかけます。
　全員ぜんいん揃そろって、ぎょっとする盗賊達とうぞくたち。

　うむ……。
　どうやらこいつら全員ぜんいん、顔かおが怖こわいだけの雑魚ざこキャラみたいです。
　あのくらいの脅おどし文句もんくじゃ、いまどき小学生しょうがくせいだってビビりませんて。
　こりゃ逆立さかだちしたってヒュリアに敵かなわないでしょう。

　まんまとヒュリアの脅おどかしにハマったリーダーは、あたふたしながら周囲しゅういを見回みまわし、部下ぶかに命令めいれいします。

「ふ、ふざけやがってぇ！　おい、やっちまえ！」

　リーダーの側そばにいた下したっ端ぱの三人さんにんが、俺おれたちかなって顔かおを見合みあわせました。
　躊躇ためらってる三人さんにんをリーダーが睨にらみつけます。
　三人さんにんは溜息ためいきを吐ついた後あと、怖おず怖おずと剣けんを抜ぬきます。
　そして、へっぴり腰ごしで、ヒュリアに向むかっていったのでした。

　正面しょうめんから垂直すいちょくに斬きりつけてきた一番手いちばんての盗賊とうぞくの剣けんを、半身はんみになったヒュリアは、ふわりと躱かわします。
　そのまま、そいつの首元くびもとあたりをクズムスで水平すいへいに薙なぎ払はらい、背後はいごへと抜ぬけました。

　何なにが起おこったのかわからない様子ようすの盗賊とうぞくは、もう一度斬いちどきりかかるために後うしろを振返ふりかえります。
　でもその途端とたん、首くびが身体からだからずれて、落おちていったのでした。

　切口きりくちから大量たいりょうの血ちが噴上ふきあがり、頭あたまは地面じめんに転ころがります。
　続つづいて、血ちを撒まき散ちらす身体からだが、崩くずれるように倒たおれていきました。

　降ふりかかる血ちを避さけながら、次つぎの敵てきに向むかって飄々ひょうひょうと歩あるくヒュリア。

　二番手にばんての奴やつが、バットを振ふるように横よこから頭あたまへ斬きりつけてきたのを、しゃがんで躱かわした彼女かのじょは、立上たちあがる勢いきおいいに任まかせて、そいつの喉のどにクズムスを突刺つきさし、すぐに引抜ひきぬきます。

　血ちが溢あふれてくる喉のどを手てで押おさえる盗賊とうぞく。
　そして自分じぶんの死しが信しんじられないような表情ひょうじょうを浮うかべ倒たおれたのでした。

　三番手さんばんては絶叫ぜっきょうしながら、ヒュリアの左肩口ひだりかたぐちへ斜ななめめに斬きりかかってきました。
　ヒュリアは、相手あいての切先きっさきを受止うけとめめずに、クズムスの鎬しのぎで滑すべらせて流ながし、上うえから押おさえ、勢いきおいを殺ころしながら身体からだを左回ひだりまわりに半回転はんかいてんさせます。
　半回転はんかいてんしたことで、二人ふたりは一瞬いっしゅん、至近距離しきんきょりで肩かたを並ならべることになります。

　ヒュリアはそこから、振下ふりおろしきって力ちからを失うしなった盗賊とうぞくの剣けんの上うえを滑すべらせるようにクズムスを走はしらせ、一気いっきに身体からだを逆回転ぎゃくかいてんさせます。
　そしてその勢いきおいで、盗賊とうぞくの左腕ひだりうでごと脇腹わきばらを切裂きりさき、後うしろへ抜ぬけたのでした。

　斬きられた左腕ひだりうでが握にぎっていた剣けんから、ぶら下さがり、脇腹わきばらからは血ちが噴出ふきだします。
　こうして三番手さんばんても、前まえの二人ふたりの後あとを追おうように倒たおれていったのです。

　ホント、怖こわいぐらいに鮮あざやかな剣捌けんさばき。
　さすがは二席にせきの勇者ゆうしゃ。

　でも今回こんかい一番驚いちばんおどろいたのは、闘たたかってる間あいだ、剣けんと剣けんがぶつかって火花ひばなを散ちらすなんてことが全まったく無なかったことなんです。
　もちろんクズムスがこすれたり、風かぜを切きる音おとは微かすかに聞きこえたんですよ。

　時代劇じだいげきとかチャンバラを見みてると、相手あいての攻撃こうげきを防ふせぐために自分じぶんの剣けんを打合うちあわせることよくありますよね。
　でも、ヒュリアは一度いちどもそれをしませんでした。
　だからほとんど音おとがしなかったわけです。

　背筋せすじが寒さむくなるような剣けんの冴さえです。
　トゥガイと戦たたかったときの熱あつさが、全まったくありません。
　ヒュリアと盗賊達とうぞくたちの力量りきりょうに雲泥うんでいの差さがあるってことなんでしょうかね。

　息いきを切きらすこともなく、クズムスを振ふって、こびりついた血ちを払はらい落おとすヒュリア。
　呆然ぼうぜんとしている盗賊達とうぞくたちを尻目しりめに、すたすたと死体したいに近ちかづき、剣けんを二本拾にほんひろい上あげると、アレクシアさんとタニョさんに渡わたしました。

　アレクシアさんとタニョさんは、驚おどろきと恐怖きょうふが入混いりまじった表情ひょうじょうでヒュリアを見みつめ、怖おず怖おずと剣けんを受取うけとります。

　まあ、無理むりもないすよね。
　わずかな時間じかんで、三人さんにんも倒たおしたのに、息切いきぎれ一ひとつせずに平然へいぜんとしてるんですから。

　いつのまにか地響じひびきも止やみ、しんと静しずまりかえる洞窟どうくつ。
　その静しずけさとヒュリアが身みにまとう静しずけさが重かさなって、空間全体くうかんぜんたいが凍いてついてしまったかのようです。

「ビ、ビ、ビビってんじゃ、ね、ねえぞ！　か、数かずはこっちが多おおいんだ！　い、い、一斉いっせいにかかるんだよっ！」

　リーダーが静寂せいじゃくを破やぶります。
　自分じぶんもビビってるくせに、周まわりの部下ぶかにツバを飛とばしながら命令めいれいしてます。
　だけどもちろん誰一人だれひとり、従したがう者ものはいません。

　ヒュリアは自分じぶんの方ほうから盗賊達とうぞくたちに向むかって、一歩いっぽ進すすみます。
　すると盗賊達とうぞくたちが全員ぜんいん、一歩いっぽ後うしろへさがります。
　彼女かのじょが二歩にほ進すすむと、盗賊達とうぞくたちは二歩にほさがります……。

　なんだ、こりゃ？
　コントか？

「――お前まえらじゃ勝かてっこねぇって」

　盗賊達とうぞくたちの後うしろから野太のぶとい声こえがしました。

　ガタイの良いい大男おおおとこが十人じゅうにんほど前まえに進すすみ出でてきます。
　見みた感かんじ、みんな2メーター以上いじょうの背丈せたけがありそうです。
　それと、額ひたいや頬ほほには緑色みどりいろの刺青いれずみがほどこされてます。

　こいつらが例れいのキュペクバルって奴等やつらでしょう。

「す、すいません、フセインさん。あいつ妙みょうな技わざを使つかいやがって……」

　盗賊とうぞくのリーダーは、キュペクバルの先頭せんとうに立たつ、さらに一回ひとまわり大おおきな男おとこにぺこぺこしてます。
　このフセインってやつが真しんのヘッドってことなんでしょう。

　フセインの右目みぎめには革かわの眼帯がんたいがかかってますが、開ひらいている左目ひだりめは蛙かえるみたいにギョロギョロしています。
　そのギョロ目めが軽蔑けいべつするようにヒュリアを見下みおろしました。
　背丈せたけがヒュリアの1.5倍ばいぐらいあるんですよ。

「お前まえの剣術けんじゅつ、俺達おれたちは嫌いやというほど見みてきたもんだな。敵てきの動うごきを先読さきよみして剣筋けんすじを躱かわし、剣けんの勢いきおいを殺ころした後あとに反撃はんげきする。小汚こぎたねぇやり口くちだよなぁ。戦士せんしとしての誇ほこりを持もたねぇ帝国ていこくの玉無たまなし騎士きし様さまがお使つかいになるもんだ」

　フセインが毒どくづくと、他ほかのキュペクバル達たちが一斉いっせいに大笑おおわらいしました。

「脳のうみその替かわりにクソが詰つまったキュペ猿ざるが使つかう、腕力わんりょくだけの無様ぶざまな剣術けんじゅつよりはましだ」

　ヒュリアが、吐捨はきすてるように言いいます。

　それを聞きいたキュペクバル達たちの笑わらい声ごえがピタリと止やみました。
　彼かれらの激はげしい憎悪ぞうおのこもった視線しせんがヒュリアに注そそがれます。
　血走ちばしったギョロ目めを細ほそめたフセインが口元くちもとを歪ゆがませました。

「言いってくれるじゃねぇか、女騎士おんなきしさんよぉ。てめぇみたいな奴やつをさんざんいたぶった後あとで、尻しりに肉棒にくぼうをつっこんで内臓ないぞうをかき回まわしながら殺ころすのが楽たのしいんだよ。その汗あせくせぇ股開またひらいて待まっててくれや」

　キュペクバル達たちがまた一斉いっせいに笑わらいました。

　うわぁ、下品げひんな下しもネタぶっこんできたよ。
　クズムスを握にぎるヒュリアの手てに力ちからがこもるのを感かんじました。

「ならばその貧弱ひんじゃくでドブ臭くさい肉棒にくぼうとやら、全すべて斬落きりおとして串焼くしやきにし、餌えさとして豚ぶたにくれてやろうか。――いや、そんな小汚こぎたない肉棒にくぼう、豚ぶたにも迷惑めいわくだな」

　もう、ヒュリア。
　年頃としごろの女おんなの子こが、はしたないこと言いっちゃだめですって。
　思おもわず噴出ふきだしちゃったじゃん。

　忌々いまいましそうに舌打したうしたフセインは、後うしろに首くびを回まわして怒鳴どなりました。

「おいっ！　“竜ケルテンケレ”を一頭いっとう、連つれて来こい！」

　ケルテンケレ？
　何なにそれ？
　聞きいたことない単語たんごだね。
　ウガリタ語ごか？

　でも、それを聞きいたとき、ヒュリアの身体からだがピクっと反応はんのうしたんです。
　まさか動揺どうようしてるんでしょうか？

「フセインさん、狭せまい洞窟どうくつの中なかで、竜ケルテンケレを使つかうのはマズイんじゃねぇですか……」

　盗賊とうぞくのリーダーが、反論はんろんします。
　その途端とたん、フセインはリーダーの横面よこっつらをひっぱたきました。
　リーダーは吹ふっ飛とんで、部下達ぶかたちにキャッチされます。

「俺おれに口くちごたえすんのか？　ああん？」

　リーダーは、ぶるぶると首くびを振ふります。

「――ツクモ、注意ちゅういしてくれ。キュペクバルは竜ケルテンケレを操あやつる技術ぎじゅつを持もっている」

　ヒュリアの声こえが硬かたいです。

「竜ケルテンケレって何なんなの？」

「竜ケルテンケレは基本的きほんてきには巨大きょだいな蜥蜴とかげのような生物いきものだが、生息せいそく場所ばしょや交配こうはいによって幾いくつかの種しゅに分わかれている。それぞれに異ことなる生態せいたいがあるが、共通きょうつうする性質せいしつとして、攻撃力こうげきりょく、防御力ぼうぎょりょくに優すぐれ、魔導まどうに対たいして高たかい抵抗力ていこうりょくを備そなえている点てんがあげられるだろう。キュペクバルは、竜ケルテンケレを人工的じんこうてきに交配こうはいさせ、さらに強力きょうりょくな新種しんしゅをつくりだし、実戦じっせんに配備はいびしていた。帝国ていこくが長ながくキュペクバルを攻せめ落おとせなかった原因げんいんの一ひとつに、竜ケルテンケレの存在そんざいがあるといえる」

「て、帝国ていこくは、“戦竜イシュケルテンケレ”を全すべて処分しょぶんしたと聞きいておるぞ！」

　声こえを上あげるタニョさん。
　いや、僕ぼくらに文句言もんくいわれてもねぇ。

「ツクモ、とにかくユニスさん達たちを頼たのんだぞ」

「竜ケルテンケレに勝かてるの？」

　フセイン達たちは勝かち誇ほこった感かんじで、にやけてます。

「竜ケルテンケレが出でてきたなら、私わたしがその注意ちゅういを引ひきつける。その間あいだになんとか脱出だっしゅつして欲ほしい」

「えっ？！　何なにそれ？！　それって勝かてないってことなの？！」

「タニョ殿どの！」

　ヒュリアは僕ぼくに答こたえず、タニョさんに呼よびかけました。

「何なんだ？」

「マリフェトの方々かたがたは博愛はくあいの精神せいしんに富とみ、気高けだかい志こころざいをもたれていると聞ききますが、それは事実じじつでしょうか？」

「もちろんだ」

　口くちひげをひねりながら胸むねを張はるタニョさん。

「それは重畳ちょうじょう。ならば、そこにいる女性達じょせいたちを守まもっていただけますね？」

「い、いや、そうは言いったが……」

「――いただけますよ、ねっ？！」

　有無うむを言いわせない強つよい口調くちょうでお願ねがいするヒュリア。
　もう、お願ねがいというより、命令めいれいですね、これ。

「し、承知しょうちした……」

　完全かんぜんに言いわされた感かんのあるタニョさん。

「よろしく、お願ねがいします」

　タニョさんに向むかって軽かるく頭あたまを下さげるヒュリア。

「ヒュリア、本当ほんとうに大丈夫だいじょうぶなんだよね？！　勝かてるよね？！」

「タニョ殿どのの援護えんごも頼たのんだぞ、ツクモ」

「ちゃんと答こたえようよ！」

「――できる限かぎりのことは、してみるつもりだ」

　振返ふりかえったヒュリアは、アレクシアさんの手てにある僕ぼくを見みつめます。

　仮面かめんの下したの表情ひょうじょうはわかりません。
　でも、相当そうとうヤバい感かんじが、タニョさんとの会話かいわから伝つたわっていました。

　やっぱり僕ぼくは君きみと一緒いっしょにいるべきじゃないのかい？
　そう言いおうとしたとき、盗賊達とうぞくたちの後うしろが騒然そうぜんとなります。
　そしてすぐに、人垣ひとがきを分わけながら、大おおきな影かげが現あらわれたのでした。

　ずんずんと二足歩行にそくほこうでやってきたそれは、動画どうがなんかで見みてた恐竜きょうりゅうにそっくりです。
　ただ、ティラノサウルスみたいな如何いかにもって感かんじのやつじゃなく、茶色ちゃいろの羽毛うもうを生はやした鶏にわとりに似にたリアルなヤツでした。
　鶏にわとりっていっても、口くちはワニみたいで鋭するどい歯はが、ずらっと並ならんでるし、足先あしさきには恐おそろしいカギ爪づめが見みえます。

　そして何なにより大おおきさが違ちがいます。
　竜ケルテンケレの頭あたまは、フセインの背丈せたけの二倍近にばいちかい高たかさにあり、洞窟どうくつの天井てんじょうに届とどきそうなのでした。

　竜ケルテンケレは頭あたまを下さげ、近ちかづいてきたフセインに顔かおを寄よせます。
　フセインは、その首くびや頭あたまを、まるで犬いぬでもあやすかのように撫なでまわしました。
　竜ケルテンケレは気持きもち良よさそうに目めを閉とじてます。
　そしてフセインが首筋くびすじをポンポンと叩たたくと竜ケルテンケレは目めを開あけ、頭あたまを上あげました。

　フセインは、ヒュリアを指差ゆびさし、ギッ、ギッ、ギッと妙みょうな声こえを立たてます。
　声こえを聞きいた竜ケルテンケレは、目玉めだまをむき、口くちを大おおきく広ひろげ、カラスのラスボスみたいな鳴声なきごえを上あげました。
　そして唐突とうとつに走はしり出だすと、ヒュリアへ突進とっしんしていったのです。