転生できずに地縛霊のままなんですけど……

東の大陸

龍とはらすかす姫<5>

「世界秩序せかいちつじょという言葉ことばは、あまり聞きき馴染なじみがないだろう。それは人ひとの概念がいねんで言いうところの神かみに近ちかい存在そんざいを示しめしている」

　おお、神様かみさま？！
　一方的いっぽうてきに何度なんどもお世話せわになってますな。

「そして『龍りゅうの座ざ』だが、それはもちろん、シュリが継ついだ『炎摩えんまの座ざ』や、自分じぶんの『壌土じょうどの座ざ』などを包括ほうかつする呼称こしょうであり……」

　チェフチリクは自分じぶんの胸むねに手てを当あてます。
　
「――この身体からだのことを示しめしている」

　へっ、身体からだ？
　予想よそうと違ちがいますね。
　てっきり称号しょうごうか何なんかだとばっかり思おもってたのに。

「この身体からだは生物せいぶつの肉体にくたいとも死者ししゃの霊体れいたいとも異ことなり、『霓体げいたい』と呼よばれる。『龍りゅうの座ざ』は、八元素はちげんその精霊せいれいの最高位さいこういである精霊王せいれいおうの中なかから更さらに選えらばれる、王おうの中なかの王おうにのみ与あたえられる名誉めいよであり特権とっけんであり、そして“力ちから”なのだ」

「じゃあ霊龍れいりゅう様方さまがたって元々もともとは精霊王せいれいおうだったってことですか？」

「その通とおりだ、ツクモ。自分じぶんらは凡およそ6000年ねんで代替だいがわりし、古ふるい精霊王せいれいおうは『龍りゅうの座ざ』を新あたらしい精霊王せいれいおうに譲ゆずることになる。この代替だいがわりは『ヴェラセト』と呼よばれる。――精霊王達せいれいおうたちは、そうやって何百万年なんびゃくまんねんも、この身体からだ、つまり『龍りゅうの座ざ』を受継うけついできたのだ」

　なるほどだから、ドラゴン姉ねえさんは偉えらそうにしてるんだ。
　王おうの中なかの王おうですもんね。
　自慢じまんしたくなるのも当然とうぜんか。
　
「ヴェラセトにより『龍りゅうの座ざ』を譲ゆずった古ふるい精霊王せいれいおうはバシャルから旅立たびだち、別べつの存在そんざいへの遷化せんげが許ゆるされる。しかし世界秩序せかいちつじょにより罰ばっせられ、『龍りゅうの座ざ』を取上とりあげられた精霊王せいれいおうは遷化せんげを許ゆるされず、蓄たくわえてきた力ちからを奪うばわれ再ふたたび微精霊びせいれいからやり直なおさねばならなくなる。微精霊びせいれいが精霊王せいれいおうとなるまでには何十万年なんじゅうまんねんの歳月さいげつが必要ひつようとなり、それは自分じぶんらにとっても充分じゅうぶんに長ながいと思おもえる時間じかんだ」

　何十万年なんじゅうまんねんの時間じかんをかけて、やっと精霊王せいれいおうになったのに、また微精霊びせいれいからやり直なおし……。
　確たしかにキッツい話はなしや。

「それだけではない。罰ばっせられて『龍りゅうの座ざ』を失うしなった場合ばあい、次つぎの精霊王せいれいおうは継承けいしょうの準備じゅんびが足たりず、すぐに『龍りゅうの座ざ』を受継うけつぐことができない。そのためその元素げんそを司つかさどる霊龍れいりゅうは、しばらく不在ふざいとなってしまう。準備じゅんびには少すくなくとも数百年すうひゃくねんを要ようするので、この間かん、その霊龍れいりゅうが司つかさどる元素げんそは不安定ふあんていとなる。この状況じょうきょうは精霊せいれいや魔導師まどうしの活動かつどうに多大ただいな悪影響あくえいきょうを及およぼし、時ときに天変地異てんぺんちいを招まねくこともある。つまり、『龍りゅうの座ざ』を奪うばわれるということは、バシャルにも甚大じんだいな災害さいがいをもたらしかねないということなのだ」

　ドラゴン姉ねえさんは意地いじになってたんじゃなく、こういうことを避さけようとしてたのね。
　ちょっとリスペクト、高たかまりましたね。

「だから俺達おれたちは人間にんげんの扱あつかいに関かんして慎重しんちょうにならざるを得えねぇんだよ。世界秩序せかいちつじょは、とりわけ人間にんげんに対たいして手厚てあつい庇護ひごを与あたえてるからな」
　
　アティシュリは不満ふまんげに鼻はなを鳴ならします。

「ただし、バシャルの存亡そんぼうに関かかわるようなことなら、たとえ人間同士にんげんどうしの争あらそいでも、思おもいっきり介入かいにゅうしてやっからよ。ずっと抑おさえてきたもんを一気いっきに吐はき出だすぜぇ。俺おれの咆哮ほうこうで何なんもかんも消炭けしずみに変かえてやんのよ！　覚おぼえとけっ！　ウカカカカカカっ……！」

　高笑たかわらいするドラゴン姉ねえさん。

　目めが据すわってますよ。
　あんたの方ほうがよっぽど魔王まおうですって。
　ドラゴン様さまも色々溜いろいろためこんでらっしゃるんでしょうな……。

「――わかってもらえただろうか？」

　アティシュリの様子ようすに、どん引びきしているチェフチリクは苦笑にがわらいしてます。

「いいかぁ、お前めぇら！　このことは他言無用たごんむようだかんな！。こいつは霊龍れいりゅうの根幹こんかんに関かかわる秘事ひじだ！　しゃべったら気持きもちちよく焼殺やきころしてやっからよ！　ウカカカカカっ……！」

　完全かんぜんにハジけちゃったドラゴン姉ねえさん。
　
　キャラメルを増量ぞうりょうして、なんとかドラゴン姉ねえさんを落着おちつかせた後あと、僕達ぼくたちは昧昧鼬セヘルクルナスが見みつけた抜穴ぬけあなの前まえにやってきました。
　枯草かれくさに隠かくれていたその穴あなは、人ひとが這はって進すすむ程度ていどの広ひろさしかありません。
　中なかは真暗まっくらで、閉所恐怖症へいしょきょうふしょうの人ひとには耐たえられない感かんじです。

　昧昧鼬セヘルクルナスによると、抜穴ぬけあなは『深山蛇ダーリクユラン』の頭あたまから尾おまでの長ながさくらいあるそうです。
　分わからんわっ、て突つっこむと、イタチ君くんは同おなじ長ながさを実際じっさいに走はしって、教おしえてくれました。

　『深山蛇ダーリクユラン』の体長たいちょうは、20メートルぐらいあるみたいです。
　でも妖獣ようじゅうじゃないらしく、ドラゴン姉ねえさんは、ただでかいだけの蛇へびだから、どうってことはねぇ、と笑わらいます。

　いやいや、充分じゅうぶんおっかないですって。
　　
「おおよその距離きょりはわかった」

　昧昧鼬セヘルクルナスが示しめしてくれた抜穴ぬけあなの長ながさに納得なっとくしたヒュリアは、入口いりぐちの前まえで四よつん這ばいになります。

「そうだツクモ、私わたしの仮面かめんを出だしてくれないか」

「顔かおを隠かくす必要ひつようある？」

「私わたしには賞金しょうきんがかけられている。それを知しる輩やからは、欲よくにつられて余計よけいな力ちからを発揮はっきするかもしれない。金かねの力ちからは恐おそろしいからな。自分じぶんにとって不利ふりな条件じょうけんは、できるだけ事前じぜんに排除はいじょしておきたいんだ」

　金かねで開ひらかぬ扉無とびらなしってわけですか。
　地球ちきゅうでもバシャルでも、金かねがオラオラしてますねぇ。

　『倉庫そうこ』から、例れいの緑色みどりいろの仮面かめんを取出とりだし、ヒュリアの手ての上うえにに実体化じったいかさせます。
　仮面かめんをつけたヒュリアは、先さきに入はいっていった昧昧鼬セヘルクルナスに続つづき、一切いっさいの躊躇ちゅうちょ無なしで頭あたまから抜穴ぬけあなに突つっ込こんでいきました。

「気きをつけろ」

　後うしろからチェフチリクの声こえが聞きこえました。

　前まえにいる昧昧鼬セヘルクルナスは、先さきに行いったとかと思おもえば戻もどって来きて、ヒュリアの顔かおを覗のぞきこみます。
　たぶん心配しんぱいして、様子ようすを見みにきてるんだしょうね。

　赤あかい目めをした白しろいネズミ殺ごろしのせいで、イタチって動物どうぶつにあんまり好いい印象いんしょうなかったけど。
　こいつ、なかなか可愛かわいいヤツです。

　腹はらばいになって左右さゆうの肘ひじを前後ぜんごに動うごかしながら真暗まっくらな穴あなの中なかを進すすむヒュリア。
　匍匐前進ほふくぜんしんってやつですけど、これ男おとこでもキツい作業さぎょうっすよね。

　でもヒュリアは息いきを切きらすこともなく、黙々もくもくと進すすんでいきます。
　こういうときの彼女かのじょの精神力せいしんりょくの強つよさって、普通ふつうじゃないです。

　目的もくてきを成遂なしとげるための固かたい意志いしというか、執念しゅうねんというか。
　絶対ぜったい生残いきのこって皇帝こうていになる、っていう想おもいが後押あとおししてるのかもしれません。

　で、僕ぼくはと言いますと……。
　ヒュリアは忘わすれてるみたいですけど、首飾くびかざりが垂たれ下さがっているので地面じめんを引ひきずらております。
　ズルズルズルズル、地面じめんで顔かおをこすられてる感かんじ……。
　もちろん痛いたいとかはないんすけど、すごぉく屈辱的くつじょくてきな気持きもちになるのは如何いかんともしがたいですな。

　しばらくするとヒュリアの動うごきが止とました。
　真暗まっくらだった世界せかいにオレンジ色いろの光ひかりが、わずかに射さしこんでくるのが分わかります。

「ついたぞ、ツクモ」

　ささやくようなヒュリアの声こえ。

「――チェフチリク様さまに到着とうちゃくしたと伝つたえてくれ」

　ヒュリアの顔かおの前まえいる昧昧鼬セヘルクルナスは、ククククッと返事へんじをします。
　そして彼女かのじょの肩口かたぐちから背中せなかを通とおって今来いまきた道みちを戻もどっていきました。

　その数秒後すうびょうご……。

　本当ほんとうの地震じしんが起おきたかのように洞窟全体どうくつぜんたいが揺ゆれ始はじめます。
　もちろんチェフチリクの地響じひびきです
　
「ツクモ、仕上しあげだ」

　僕ぼくは、あらかじめ決きめておいたセリフを叫さけびました。

「大変たいへんだぁっ！　崩くずれるぞぉっ！　逃にげろぉっ！」

　すると洞窟内どうくつないのあちこちで野太のぶとい悲鳴ひめいが聞きこえてきました。
　そして、たくさんの足音あしおとが遠とおざかっていく気配けはいがします。
　それをきっかけにヒュリアは抜穴ぬけあなから素早すばやく外そとに出でました。

　オレンジ色いろのランプの灯あかりがともる洞窟内どうくつないは意外いがいと明あかるくて広ひろいです。

　目めの前まえには粗雑そざつな鋼材こうざいで造つくられた檻おりが四よっつ並ならんでいます。
　四よっつのうちの三みっつに人影ひとかげがあり、全員ぜんいんがヒュリアを驚おどろきと怯おびえの混まじった表情ひょうじようで見みつめていました。

　まあ、不気味ぶきみな緑色みどりいろの仮面かめんをかぶった人間にんげんが突然現とつぜんあらわれたら、誰だれだってそうなりますわな。
　
　一番近いちばんちかい檻おりには、中年ちゅうねんの男性だんせいが胡坐あぐらをかいていました。
　口くちひげをはやしてますが、肌はだの色いろが青白あおじろく、どこかなよなよとしてます。
　ただ表情ひょうじょうは偉えらそうで、いつも他人たにんを見下みくだしてるんだろうなって感かんじが伝つたわってきます。
　
　その隣となりの檻おりには、アスリートみたいな鋭するどい目めつきの女性じょうせいがいました。
　歳としは二十代前半にじゅうだいぜんはんくらいで、左右さゆうの耳みみの上うえにシニヨンが作つくってあります。
　顔面がんめん強つよめですけど、目鼻立めはなだちくっきりの美人びじんです。

　一番奥いちばんおくの檻おりには、かなりぽっちゃりした体形たいけいの少女しょうじょが膝ひざを抱かかえています。
　顔かおも身体からだも、まん丸まるって感かんじです。
　顔立かおだちは整ととのっていて、やせたらかなりの美人びじんになるでしょうね。
　まあ、そのままでも需要じゅようありそうですけど……。

　多分たぶんこの子こがユニスでしょうね。
　だけど、イメージと違ちがいました。
　お姫様ひめさまってことで可憐かれんで清楚せいそな美少女びしょうじょを想像そうぞうしてたんですが……。
　激げきぽちゃ女子じょしってやつですな。

「君きみがユニスか？」

　ヒュリアが話はなしかけると、まん丸まるの顔かおが、こくっと頷うなずきました。

「私わたしはチェフチリク様さまから頼たのまれて、君きみらを助たすけに来きた者ものだ」

「チェフ様さまがっ！」
　
　となりにいた顔かお強つよの女性じょせいが声こえを上あげました。

「そして、あなたがアレクシアさんですね？」

「はい……」

　ヒュリアはクズムスを抜ぬくと、ユニスの檻おりの扉とびらの前まえに立たち、クズムスを構かまえます。
　ふっと身体からだから力ちからが抜ぬけると、クズムスが、ほんのりと薄赤うすあかく輝かがやき始はじめます。
　トゥガイのときと同おなじです。
　そしてヒュリアは赤あかく光ひかるクズムスで檻おりについてるゴツい錠前じょうまえを一刀いっとうのもとに斬落きりおとしたのでした。

　いや、あんなゴツい金属きんぞくの鍵かぎ、真二まっぷたつかぁい！
　マジ、ハンパねぇな、ヒュリア。

　その後ご、アレクシアさんの檻おりの鍵かぎも斬きり、二人ふたりを解放かいほうします。
　ただ二人ふたりとも、ふらふらしていて足元あしもとが覚束おぼつかないようです。
　
「大丈夫だいじょうですか？　何なにかされたのですか？」

　ヒュリアが尋たずねるとアレクシアさんが情なさけなさそうに説明せつめいしました。
　
「実じつは麻痺薬まひやくを飲のまされたんです」

　麻痺まひねぇ。
　状態異常じょうたいいじょうの典型てんけいですか。

　治癒術ちゆじゅつで治なおせるのは外傷がいしょうだけで、麻痺まひなんかの状態異常じょうたいいじょうを治なおすことはできないそうなんで。
　自力じりきで回復かいふくしてもらうしかありません。

　ヒュリアは檻おりの裏うらにある岩陰いわかげをクズムスで指示さししめします。

「あそこに抜穴ぬけあながあります。あれを通とおれば外そとに出でられます。暗くらく狭せまいですが、我慢がまんしてください。ただ、外そとではチェフチリク様さまが待まっておられますから、安心あんしんしてください」
　
　洞窟どうくつの地響じひびきは、まだ続つづいています。
　ユニスが不安ふあんそうに天井てんじょうを見上みあげました。

「御心配ごしんぱいなく。この地響じひびきは、チェフチリク様さまの御業みわざですので洞窟どうくつが崩くずれることはありません。――さあ、揺ゆれが続つづいている間あいだに、急いそいで脱出だっしゅつしてください」

　アレクシアさんとユニスは頷うなずくと、よろけながら抜穴ぬけあなに向むかいました。
　ヒュリアは、すぐに後あとを追おわず、口くちひげの男性だんせいの檻おりの錠前じょうまえも斬落きりおとします。

「おお、殊勝しゅしょうな心こころがけよ」

　男性だんせいは満足まんぞくそうに言いうと、檻おりから出でてきました。
　だいぶ汚よごれてはいますが、金糸銀糸きんしぎんしで織おられた高級こうきゅうそうな服ふくを着きています。
　
「我輩わがはいはマリフェト13枢奥卿家すうおうきょうけの一ひとつである……」

　口くちひげを指ゆびでよじりながら、偉えらそうで長ながそうな肩書かたがきを宣のたまおうとしましたが、ヒュリアに遮さえぎられます。

「お名前なまえだけ承うけたまわろう。あなたの身分みぶんに興味きょうみはない」

　ヒュリアにぶっきらぼうに言いわれ、男性だんせいは口くちをぽかんと開あけてフリーズします。

「そ、そうか……、我輩わがはいの名なはブニャミン・タニョである」　

　なんだか崖がけの上うえにいそうな名前なまえですね。

「では、タニョ殿どの、あの二人ふたりの後あとに続つづいて抜穴ぬけあなから脱出だっしゅつされよ」

「おお、これぞ地母キュベレイ様さまのご加護かごの賜物たまものよ。ありがたい。――仮面かめんの御仁ごじんよ、そなたの名なは？　いかようにも褒美ほうびをとらせるぞ」

「名乗なのるほどの者ものではありませんし、褒美ほうびも不要ふようです。とにかく抜穴ぬけあなへ」

「し、承知しょうちした」

　タニョさんが岩陰いわかげに向むかおうとしたとき、悲鳴ひめいが聞きこえてきました。

「そんなに押おさないでよ！　こんなとこ入はいれっこない！」

「なんとか、お腹なかをひっこめるの！　ユニス、ほら、頑張がんばって！」

　ヒュリアが急いそいで駈寄かけよると、抜穴ぬけあなの入口いりぐちで、足あしをジタバタさせてるユニスの姿すがたがありました。
　どうやらお腹なかがつっかえて、穴あなに入はいれないみたいです。

「もう嫌やだぁっ！　無理むり、絶対ぜったい無理むりぃっ！　早はやくこっから出だしてよ！　怖こわいってぇ！」

　泣なきべそをかき始はじめるユニス。
　溜息ためいきを吐ついたアレクシアさんはユニスの両足りょうあしを抱かかえて、引張ひっぱり出だそうとします。

「痛いたいってぇ！　もうちょっと優やさしく引張ひっぱってよ！　もう、最悪さいあくぅ！」

　つっかえたお腹なかが、戻もどることを拒否きょひってるみたいです。
　ヒュリアは眉まゆをひそめて、ジタバタするユニスを見下みおろし、呟つぶやきます。

「想定外そうていがいだ……、こんな伏兵ふくへいがあるとは……」

　伏兵ふくへいというか、“腹ふく”兵へいだよね……。

「おいっ、てめぇら！」

　檻おりの様子ようすを確たしかめに戻もどってきたらしい盗賊とうぞくの一人ひとりが、僕達ぼくたちを見みつけちまいました。

「人質ひとじちが逃にげたぞぉっ！」

　盗賊とうぞくが仲間なかまを呼よびました。
　おお、ＲＰＧの戦闘中せんとうちゅうみたいなセリフ。

「仮面かめんの御仁ごじん、い、如何いかががするのだっ？！」

　タニョさんが震ふるえながら、ヒュリアに尋たずねてきました。

「見みつかってしまっては、もう抜穴ぬけあなは使つかえません。外そとで待伏まちぶせされますので」

「では、ど、どうすると……？」

「正面突破しょうめんとっぱしかありますまい」

「し、正面しょうめん、突破とっぱ……」

　タニョさん、口くちをあんぐりして絶句ぜっくしとります。

「タニョ殿どの、剣けんは使つかえますか？」

「一応いちおう、師範しはんより習ならいはしたが……」

「ならば剣けんがあれば、ご自分じぶんの身みは守まもれますな」

「いや、待まってくれ、習ならいはしたが、及第きゅうだいをもらうことはなく……」

「できる限かぎり援護えんごはしましょう。しかし間まに合あわぬときは、ご自身じしんで切抜きりぬけられよ」

「そ、そんな……」

　顔かおが青あおざめるタニョさん。
　泣なきそうです。
　いいオッサンなのに。

「――な、ならば、檻おりへ戻もどるぞ！　我輩わがはいの命いのちと引換ひきかえに、身代金みのしろきんをとる段取だんどりのはずだからな！　金かねを手てにするまでは命いのちはとるまいよ！」

「どうぞ、ご自由じゆうに。ただし金かねを受取うけとった盗賊とうぞくが、あなたを生いかして帰かえすかどうかは、甚はなはだ疑問ぎもんではありますな」

　冷つめたく突放つきはなすヒュリア。

「うっぐっ！」

　タニョさん、再ふたたび絶句ぜっく。

　きっと今いままでやりたい放題ほうだいで生いきてきたんだろうな。
　自己紹介じこしょうかい、止とめられたけど、マリフェトの貴族きぞくみたいだし。
　命令めいれいを聞きかない使用人しようにんなんかを、こうムチでビシバシしばいたりして。
　ああ、やだやだ……。
　
　地響じひびきは、まだ続つづいていましたが、ぞろぞろと盗賊達とうぞくたちが戻もどってきます。
　その数かず、ざっと20人にんぐらい。
　まだまだ増ふえそうです。

　1匹ぴき出でたら100匹出ぴきでてくると思おもえ、だなこりゃ。