幼なじみに毎晩寝込みを襲われています

第十五夜（３）

「……恭介くん、それって、相談でもなんでもないよね……？だってもう、答え出てるよ」

「え？」

「バイト中もずっと、その人のこと考えちゃうんでしょ？後輩さんに協力してって言われて、いいよとは答えられなかったんでしょ？」

　食べ終わったハンバーガーの包みを綺麗に折り畳みながら「だからつまり、そういうことだよ」と言われて、恭介はわけが分からない。

「つまりって……、どういうこと？」

　尋ねると芽衣は、嘘でしょと言わんばかりの顔で恭介を見て、オレンジジュースを一口飲む。

「あのね、恭介くんは、その人のことが好きなんだよ」

「…………え…………」

──海斗を？男同士なのに？幼なじみにのに？

　危うくその全部を口に出すところだった。

　でも、『好き』という言葉に、不思議と違和感はなかった。むしろ、すっと、心に当てはまった。

　それよりも、恭介には大きな不安があった。

「でも、好きって言われて、付き合って、もしまた……」

　そこで言葉を止めたが、芽衣は気付いたようだ。恭介の言おうとしたことを続けた。

「わたしの時みたいに、好きになれなかったら、って？」

　図星だった。まんまと言い当てられて、ぐっと喉の奥が苦しくなる。

『好きだよ、恭介』と甘ったるく囁くあの声は、とても悲しそうでもあったのだ。

　期待をさせておいて、もしちゃんと好きになれなかったら、芽衣のようにまた海斗まで傷つけてしまう。
　恭介は海斗を、悲しませたくないのだ。悲しんでいる顔も見たくない。ましてやそれが自分のせいだなんてことになったら、とても耐えられない。

「そんなの、しょうがないと思うけど。付き合うって、そういうものじゃない？……まあ、確かに悲しかったけど、わたしは、何ひとつ後悔してないよ」

　ふふっ、と照れ臭そうに芽衣は笑ったが、「……でもさ」と彼女は急に神妙な表情になった。

「そもそも恭介くんは、聞いちゃったってだけで、まだ告白はされてないんだよね？私だったら……、もしかしたら、後輩くんに揺らいじゃうかも」

「え」それは、まったく考えてもみない発想だった。

　清彦が海斗にくっついたり、仲良く話しているのは、確かに、見ていてあまりいい気はしなかった。
　だが、恭介の中で、海斗は自分のことが好きなんだ、という自負が少なからずあったのだ。

──もし、海斗が清彦くんを好きになったら……。

まるで恭介の心を読んでいるかのように、「そうなったら、どう思う？」と、芽衣がほんの少し意地の悪い笑顔を浮かべて聞いてくる。


「……………………ぃゃだ」


　蚊の鳴くような小さな声で、ついに打ち明けると、芽衣はくすくすと笑った。

「うんうん。なんか、恭介くんがかわいいや」

　よしよし、とペットにするように頭を撫でられそうになり、慌ててその手を掴んで止める。

「やめて」キッと睨むが、耳まで真っ赤な顔では迫力もないのだろう、余計に芽衣は笑いが止まらなくなってしまったらしい。

　まさか、そんな様子を見られているとは、恭介は露ほども思っていなかった。

　目の前のガラス越しに、ぬっと人影が２つ現れた時は心底驚いた。まさに、噂をすれば影だ。

　それは、海斗と清彦だった。

「あれ？ルームシェアしてる幼なじみの人じゃない？」

　一度海斗に会ったことがある芽衣が、横から尋ねてきたが、答えることができない。

　じっと、海斗に射竦められ、動けないでいると、その後ろで清彦が動揺した様子で、海斗に何かを喋っている。

　立ち去る海斗を、清彦が追うから、たまらず恭介は立ち上がった。

　じっと恭介を見る海斗の目は、暗い海の底みたいに沈んだ色だった。

「ごめんっ俺、行かなきゃ……！今日はありがとう！」

　芽衣の返事を聞いている余裕はなかった。
　食べ終わったゴミを分別する時間すら惜しかったほどだ。

　恭介は店を出るや否や、２人を追いかけて走りだした。


　そんな恭介をぽかんと見つめ、しばらくして芽衣は、顎に手を当てて推理する探偵のように、何かを考え込んでいたのだった。