幼なじみに毎晩寝込みを襲われています

第十五夜（２）

　恭介が、芽衣とバイト終わりに向かったのは、スーパー裏手にあるファストフード店だった。
　公園のような２人きりになってしまう場所よりは、人目もあって明るい店のほうがいいだろうと、恭介なりに気を利かせたつもりだ。

　夕飯時とあって店内はそれなりに混んでいる。ちょうど空いていた、窓際のカウンター席に並んで座る。
　幹線道路に面していて、地下鉄の出入口もすぐ近くにあるため、車も人も交通量が多いのがガラス越しに見て分かる。

「ごめんね、奢ってもらっちゃって」

　両手でハンバーガーを頬張る芽衣は、本当にリスのようだ。「いや、いいよ」と答えながら、恭介はまたそんなことを考えてしまう。

　別れたあともこうして、芽衣とは今まで通り会話をする仲だ。喧嘩別れではなかったからだろうか。世間一般的には珍しい例なのかもしれない。

　芽衣は、相変わらず愛嬌があって、見ていてとても可愛らしい。

──でも……。

　今ならはっきりと分かる。それだけなのだと。

　確かに芽衣は可愛いが、でもどうしたって、それだけなのだ。恭介の気持ちはこれ以上、何をしたって膨らむことはないだろう。情はあるが、愛情ではなかったのだ。

「それで？」

　横から食い入る様に見つめられ、恭介は小さく笑みを零した。

「なんか楽しんでるだろ」

「そんなこと………………す、少しだけ」

　否定しかけた芽衣が、申し訳なさそうに白状する。親指と人差し指で１センチほどの隙間を作って示してきた。

「だって恭介くん、好きな人できたんでしょ？わたしもう気になっちゃって気になっちゃって……あ、大丈夫、変な意味じゃないからねっ」

　興奮した様子で一方的に言われ、恭介は目をぱちぱちと瞬いた。

「……はっ？ちがうちがうっ！いないってそんなの！」

　瞬時に海斗が頭に浮かぶが、それは間違いだ。海斗が恭介を好きなのだ。逆である。

「え、そうなの？だってほら、最近恭介くん綺麗になったじゃない。だからわたしてっきり……」

「だからそれ、意味分かんないんだけど……！全然嬉しくないんだって」

「んー、綺麗っていうか、色気……？セクシー度合いが、なんかこう……」

　わなわなと、芽衣が自分の両手を動かす。
　平凡で凡庸な自分とはまったく無関係な言葉を浴びせられ、恭介はハンバーガーを喉に詰まらせそうになった。慌ててコーラで流し込む。

「っおい、揶揄からかうなって、頼むからもうやめてくれっ」

「えー、揶揄ってるんじゃないよー？」と笑いながら言われても、信じることができない。
　訝しげな視線を送り続けると、やっとそこで芽衣は話の軌道を修正してくれた。

「じゃあ、恭介くんは何に悩んでるの？」

「それは……」

　そこでもまた少し躊躇して、恭介は慎重に、自身の置かれた現状を説明した。

　友達が恭介に想いを寄せていることを、ひょんなことから知ってしまったこと、勝手に気まずくなってどう接したらいいか分からないこと、それから、その友達に想いを寄せる後輩から協力を頼まれてしまったこと。

　登場人物が全員男だということは言わなかった。
　数分前まで饒舌だった芽衣は、静かに恭介の話に耳を傾けてくれた。

　しかし、恭介が話し終えると、彼女は「え？」と不思議そうに小首を傾げるから、
「え？」と恭介も思わず傾げる。

「それで終わり？」と尋ねられ、こくり頷く。

　恭介本人がどうしたらいいか分からないのに、他人に分かるわけがなかったのだ。
　申し訳ないことを相談してしまったな、と思っていると、芽衣が驚くことを口にした。