幼なじみに毎晩寝込みを襲われています

第十五夜（１）

　翌朝、聴き慣れたアラーム音が鳴って、恭介は目を覚ました。
　音を止めて、もぞもぞと起き上がる。昨晩は、なかなか寝付けなかった。

　寝ぼけ眼を擦りながら自室のドアを開ければ、目の前に仏頂面の清彦がいて、恭介は飛び上がった。

「びっくりした……。何か用……？」恭介が尋ねると、彼はわざとらしく大きなため息を１つ吐いた。

「あのさあ、朝からうるさいんだけど。もっと静かに起きられないの？昨日も今日もいい迷惑なんだけど」

　低い声もそうだが、怠そうに腰に手を当てるその姿は、やはり海斗の前とは別人だ。
　恭介が年上だろうと、清彦にとっては関係ないらしい。

　でも不思議と恭介は、それに悪印象を抱いていなかった。思ったままをありのままに伝えてくるせいだろうか、どこか憎めないでいる。
　海斗に対する真っ直ぐで一生懸命な姿勢だって、必死に滑車を回すハムスターのようだとさえ思っている。……とても本人には言えないが。

　ただ、そんな清彦の怒りの原因は、恭介のスマホのアラーム音にあるようだ。

　いつも当たり前のように最大音量で鳴らしていたが、そう言えば今まで一度も、海斗から苦情を言われたことがなかった。
　だから、まったく気が回らなかったのだ。
　どうやら、リビングのソファーで寝ていた彼にまで、聞こえてしまっていたらしい。

「ごめん、じつは……」

　恭介は自身の特技（欠点とも言う）について簡単に説明をしようとしたそんな時、恭介の部屋の向かいのドアが開いた。海斗の部屋だ。

　思わず目を逸らす恭介は、昨日は海斗が帰ってくる前に自分の部屋に戻ってしまった。
　清彦の勉強を見ていたが、恭介が教えられることなどなかった上に、彼と２人きりでいることが、なんとなく気まずかったのだ。

「おはようございますっ」といち早く言ったのは勿論清彦だ。

「ん」と頷く海斗に、恭介も「おはよう」と声をかけるが、じっと穴が空きそうなほど見つめられ、何か顔についているのだろうかと心配になってしまう。

「恭介さあ、今日明日ひま？こいつが観光したいって言っててさ」

　海斗と清彦は、今日と明日で都内を巡るらしい。海斗が案内をしてやるのだろう。
　一緒に行かないかと誘われて、恭介は悩みかけて、すぐにある視線に気づいた。

　海斗の後ろで、清彦がパクパクと口を動かしている。
『きょ、う、りょ、く！』と言っていることは簡単に分かった。

　今日も明日も朝からバイトだと答えると、清彦は満足そうに微笑んでいたが、海斗はどこか落ち込んだ顔になってしまった。
　そうさせたのは恭介なのに、見ていられない、なんて自分勝手なことを思ってしまう。

　でも結局、どうすることもできずに、喉まで出かかっているはずの言葉も、ぐっと飲み込んでしまう恭介だった。

　そして次の日も、海斗と清彦は、恭介を置いて朝から遊びに出かけて行ったのだった。


「ちょ、ちょっと恭介くん……っ？」

　焦った声音で名前を呼ばれて、恭介は作業の手を止めて横の人物を見上げた。元カノの芽衣だ。
　恭介は今、バイト先のスーパーで、新商品の缶チューハイの品出しをしているところだった。

「どうした？」

「どうしたって、こっちのセリフだよ。それ、全部上下逆さまで並べちゃってる」

　それ、と芽衣が指差す先を辿って見てみれば、今恭介が並べている缶チューハイが、清々しいほど綺麗に、ラベルがひっくり返った状態でショーケースに陳列されていた。

「あ、あれ……」

「大丈夫？昨日はレジでお客さんのクレジットカードを返し忘れたんでしょ？もしかして、体調悪いの？」

　誰だチクったのは、と一瞬恨めしく思ってしまうが、事実には違いなかった。
　仕事中だというのに、もうずっと、余計なことばかり考えてしまうのだ。

「いや、体調は大丈夫」

「体調は？」

　彼女はいつからこんなに目敏くなったのだろう。

　「ええっと……」言い淀んでいると、芽衣はしばらく何かを考え、おずおずと口を開いた。

「私でよければ、あとで話聞こうか？」

　疑問形ではあったが、うずうずと聞きたそうな顔をしているのは気のせいだろうか。
　けれどしばらく悩んで、恭介はその提案に乗ることにした。