幼なじみに毎晩寝込みを襲われています

第十五夜（６）

　静寂はほんの数秒だった。

「ふ」

　あまりにも海斗がぽかんとしているから、思わず恭介が笑ってしまったのだ。そんな間抜けな表情を見るのは久しぶりだった。
　咳払いをして誤魔化すが、無理があったらしい。

「なに、笑ってんだよ」むすっとした顔で海斗が言う。「わけ分かんないんだけど」

　ずんずんと大股で近づいてくる。恭介はつい退きそうになったが、なんとか耐えて、目の前の幼なじみを見た。

　柔らかそうな栗色の髪、整った眉と筋の通った鼻、くりっとした二重の目。もうずっと見てきたよく知る顔だ。
　にも関わらず、恭介の胸はどんどん鼓動を速めていく。

　ここは、古ぼけたたばこ屋の前で、ロマンチックのかけらもない場所なのに、自販機の明かりが恭介たちを、まるでスポットライトのように照らした。

「……俺、海斗が好きだ」

　自然とその言葉は出た。

　しかし、言ったあとでじわじわと恥ずかしさがこみ上げてきて「いや、まあ、さっき聞こえたと思うけど」と付け足して頭の後ろを掻く。

「…………本当に……？どうせ、アイが余計なこと言ったんだろ」

「違うって。俺、本当は……あの日起きてたんだ」

　すると海斗は、なぜか顔色を青くした。「いつ」と急かすように聞いてくる。どうしたのだろう。

「いつって……、お前がバイト先から賄い持って帰ってきた日だけど。俺リビングで寝かけてたけど、じつはまだ起きてて……」

　説明すると、明らかに海斗は安堵の表情になったから、恭介はあることを確信した。
　直近で記憶にあるのは、海斗が親子丼を作ってくれたあの夜だ。起こされて、食べたそれは冷め切っていた。

「お前っ、まさか、俺がリビングで寝てるたびに、キ……変ないたずら、してたんじゃないだろうな？」

　キスと言うのは恥ずかしかった。まさか自室で、それ以上のことをされたとは、微塵も思っていない。

「あ……いや、あのさ、俺……」

　海斗が俯いて自信なさげに口籠るから、恭介はそれを勝手に自認と決めつけた。

　普通なら、何するんだと、怒るべきなのかもしれない。
　でも、恭介は、それを嬉しいと思ってしまった。

──かなり重症だ……。

「じつは俺……」と海斗が言おうとしたのを手で制して遮る。
　どうやら１回ではないらしいリビングでのイタズラを、謝ろうとしたのだと思った。

「もういい、許す。……今度からは、お、俺が、……起きてるときにしろよ」

　つっかえてしまい、どうも格好がつかない。
　でも、海斗が、ぎゅっと口を噤んで、嬉しさを堪えているのが分かったから、まあいいかと思う。

　海斗の手が、恭介の手に伸びてきた。
　触れる直前、嫌じゃないかと聞かれ、頷くと、そっと握られる。ゴツゴツした男の手だ。

　嫌どころか、愛おしくて困る。恭介は慎重に、ゆっくりと、その手を握り返した。

　目が合って、見つめ合ったのは数秒なのに、時が止まったかのように長く感じられた。

「……ずっと、恭介のことが好きだった」

　ぽつりと、海斗が口の端から想いを漏らす。

「夢じゃねえのこれ……」呟きながら、恭介の肩にもたれるようにして額を埋めてくる。

　鼻をすする音が聞こえて、恭介は繋いでいないほうの手で、確かめるように海斗の頰を撫でた。わずかに濡れている。
　しずくを指先で拭って、頰をつねる。

「痛えよ」

「ほら、夢じゃないだろ」

　くくっと笑っていると、瞬間、海斗の空いた手が恭介の首の後ろに回ってきた。
　海斗との身長差は１０センチほどだ。恭介の方が背が高い。
　ぐっと引き寄せられ、少しだけ屈むと、すぐ近くに海斗の綺麗な顔があった。

　身構える隙も、ましてや逃げる隙もなかった。
　海斗が背筋を伸ばす。
　チュッという軽やかな音とともに、唇と唇がくっついた。

「っおい、ここ、外……っ」

　たまらず恭介が抗議すると、海斗はニッといたずらな笑みを浮かべた。泣いていたのは見間違いだったのかと思ってしまったくらいだ。

「つまり、家ならいいんだな」

　一拍おいて意味を理解して、心臓が跳ねる。

　手を繋いだまま、ほとんど引っ張られるようにして、恭介は海斗と一緒に自宅へと走っていた。