常夜の徒然なる日常 瑠璃色の夢路

第一章

最終話 再起動

　私は玻璃を現世へ戻すことを選び若旦那の手を取った。
　ああ、死んでしまった。ついに。

「後悔しても帰してあげないからね」
「もうそんな言い方しても怖くないですよ、お兄ちゃんっ子」
「そ、それは関係無いじゃないか」
「ありあり大あり。可愛い可愛い」
「ちょっと！　止めてよ！」

　ぐりぐりと若旦那の頭を撫でてやると、顔を赤くしてぺんっと私の手を叩いた。
　累さんにべったり甘えてたとこを見ちゃうと威厳も何も無いわよ。

「それより！　どうなの。分かる？」
「ああ、うん」

　私は今お父さんが作ったという金魚の弔いシステムとやらを見ている。
　壊れたから修理しなければいけないということだったが、事態は思っていたのとは違っていた。

「金魚を入れるのはそっちの水槽だけど、あれは正常に動くのよね」
「あれは俺が手入れする物だから」
「つまり動かないのはこっちのパソコンだけと」
「パソコンは動くよ」
「このアプリが動かなくなったのね」

　金魚の弔いなんていうからさぞかしファンタジーな物だろうと思っていたけれど、なんとその正体はノートパソコンにインストールされているアプリだった。
　しかもモニターに表示されているのはとてもシンプルなエラーだった。表示内容は――
　……ＰＷ　Ｅｒｒｏｒ？
　え？　つまりパスワードが間違ってるからログインできないだけじゃないのこれ。

「見たこと無いんだ、この画面。初めてなんだよ」
「一度も？　入力したこと自体無いんですか？」
「無い」
「んー……」

　それはキャッシュクリアしちゃったかパスワードが有効期限切れしただけよね、きっと。つーかパスワード再設定のボタンがあるし。
　何でこの人達こんなの分からないんだろ。若旦那なんて頭脳明晰のくせに――……あれ？

「ねえ。若旦那と累さんはいつの時代生まれ？」
「生まれ？　生まれは昭和の……いつだっけ？」
「忘れた」
「平成や令和の文化とは関わってない？」
「僕は全く」
「累さんは？　いつも現世ここにいるんですよね」
「関わることはないかな。金魚を回収するだけで関わる手段自体がない」
「なるほど……」

　昭和ってことは多分インターネットが普及したばっかりの頃だわ。セキュリティとアイパスって概念自体が無かったんだ。
　つまりこれは故障でも何でもない。

「……くっだらなーい！」
「え？　分かるの？」
「くだらなすぎて馬鹿らしくなってきたわ！」

　これがどういうプログラムなのかは分からないけど、こんなのカスタマーサポートのお問合せテンプレ回答レベルよ！
　私はパスワード再設定のボタンをクリックした。するとすぐにパスワード入力画面にはならず、別のアプリが立ち上がった。

「ワンタイムパスワード？　あ、二段階認証か」
「何それ」
「セキュリティよ。累さん。他にも機材無いですか？　何かあると思うんだけど」
「あるよ。これ」

　はいっと渡されたのはごくごく普通のスマートフォンだった。
　立ち上げようとしたけれど、今度は指紋認証が登場した。

「えっ。これ誰の指紋ですか」
「あ、それは俺。俺がここ押すと起動するんだ」

　累さんがモニターに人差し指を置くとロックが解除された。

「魔法みたいだよね。やっぱり黒曜さんは凄いなー」

　これはお父さんが作ったシステムじゃないわよ。スマホショップで買ってくりゃ誰でもできるわよ。
　スマホで認証するとようやく金魚の弔いシステムのパスワード設定画面に辿り着いた。とりあえず適当に決めて、後で累さんに自分で再設定してもらおう。私がパスワード知ってたらセキュリティの意味ないし。
　というかこれ私しかできないんじゃなくて、鯉屋金魚屋メンバーで現世の最新技術を知ってるのが私だけって意味じゃない？
　正直ちょっとわくわくしていた。自分にしかできないという特別な何かがあるなんて格好良いなーって。それが単なるアイパス……
　脱力しながら再設定を完了させると、ピピピッとデジタル音がした。すると画面内をすいすいっとＣＧの金魚が泳いだ。

「あ！　弔い画面！」
「弔い画面？」
「金魚の弔いだよ。これこれ。いつもの画面」

　累さんはパソコンに飛びつくと、指一本でキーボードをカタカタとゆっくり打っていく。
　タッチタイピングすら存在しない時代なのかしら。
　打っている内容が何だかは分からなかったけれど、文字の分モニターに金魚が増えていく。
　何この無駄に凝った演出……
　次第に画面は金魚でいっぱいになってしまったけれど、それと同時にゴォンと機会が揺れるような音がした。

「何？」
「金魚の弔いが始まるんだ。後ろの水槽見てて」

　累さんが指差したのは私の後ろに聳え立っていた巨大な円柱の水槽だった。
　水族館みたいだけど、全部金魚。金魚ってことは魂よね。

「……あ！」

　一体何が起きるのかと思ったら、水槽の中の水がぐるぐると渦を巻きだした。それにつられて金魚も回っている。

「え、あ、あれいいんですか？」
「いいんだよ。あれで弔われてる最中だから」
「へ？　これが？」
「うん。あ、終わり」
「え……」

　何が起きているのか考える必要もないくらい、あっという間にそれは終わった。

「……これだけ？」
「だけ」
「もっとこう、神秘的な何かがあったりしないの。呪文とかそういう」
「無いよ。そういう属人化を避けるために簡易化したんだから。ボタン一つで全部終わらせるから『自動化』なんだよ」
「え～……」

　魂とか人類救済みたいなこと言っといてやってること雑じゃない？　ファンタジーじゃなくてＳＦの世界なの？

「なんだか拍子抜けだわ」
「もっと特別なことが起きると思った？」
「思うに決まってるじゃない！　がっかりよ。破魔矢作りの方がよっぽど特別だわ」
「破魔矢は僕も作れるから言うほど特別じゃないよ」
「え！？」

　若旦那はにこりと微笑んだ。

「何それ。私にしか作れないとか言ってなかった？」
「黒曜さんの血統にしか使えない方法で作れるのは君だけ。僕は僕の方法があるよ」

　若旦那が舞うように腕を回すとぬるりと錦鯉が顔を出した。どこにいたんだ。

「これは僕にしか作れないけど、出目金を食う。破魔矢だよね」
「は？　じゃあ私いらなくない？　何のために必要なの？」
「それはもちろん、製造ラインを増やすためだよ」
「は！？」
「養殖は時間も手間もかかるし僕以外には作れないんだ。銃は弾丸を作ればいいけどアレも結構手間。だからぽんぽんっと簡単に量産できるラインが欲しくてね」
「あん？　つまりいてもいなくても良いのでは？」
「必要だよ。これから鯉屋以外にも破魔矢を広めていくけどそれには色々な手段がないといけない。少なくとも錦鯉は鯉屋の象徴だから外には出せない」
「つまり商品化できるチャチな物が欲しいと」
「誰でも手軽に手にできるようにしたいんだよ」

　え……？　何？　何だこれ。騙されただけでは？
　若旦那はにやりと笑った。

「後悔しても帰してあげないからね」
「あんたね～！」

　ぎりぎりと怒りで拳が震えたけれど、くすくすと若旦那は面白そうに笑っている。後ろでは累さんが幸せそうに微笑んでいて、満足げに何かに頷いている。
　ひよちゃんとよりちゃんもきゃっきゃとじゃれていて、紫音は呑気にお茶を飲んでいる。
　こいつら……

「さて。弔いシステムが動くなら問題無いね。累。金魚と出目金の調整してくれる？」
「任せろ」

　言ってることは普通だが、何故この二人はいちいち抱き合うんだ？
　わあい、とお兄ちゃんに抱き着く姿が可愛くて、それがまた憎らしい。

「ったく！　終わったなら帰るわよ！」
「そうだね。帰ろう、僕らの鯉屋に」
「いいえ。紫音と華屋に帰るわ」
「ええ？　何で？」
「何でも何も、私はここから人生再出発なんだから独立しないと！」

　私はぐっと拳を握って気合いを入れた。

「紫音！　ラピスラズリ使って新作作りましょう！」
「いいわね。あなたの名前だし、主力商品にしたいわ」

　お父さんが遺してくれた私の宝石。

「石は他で用意するから黒曜様の遺品は取っておきなさい」
「ううん。いい。使う」
「でも、限りがあるでしょう」
「少しは手元に残しておくけど、できるだけ破魔矢にするよ。きっとお父さんならそうするわ」

　これは破魔屋に渡すのが良いだろう。きっとお父さんを大事にしてくれてたんだろうし。

「さーて！　やりますか！」

　私は紫音と一緒に金魚屋を出て常夜へ戻る扉をくぐった。
　――さよなら。
　友達と会えなくなるのは少し寂しい。けどそれ以上に、お父さんが守ってきた世界で生きられるのは嬉しかった。