断罪魔嬢・ザ・ダークヒーロー ～破滅のさだめの令嬢は黒き魔鎧で無双する〜

【プロローグ】運命の日

「聖女様、私めの背うしろに！」

　凛然と言い放ったのは、陽光にきらめく金髪も麗しき騎士殿だ。そして彼が白く高貴な礼服の背にかばうのは、空色の法衣に栗色の髪の愛らしい少女。

　目の端でそれを捉えた私の胸にチリリと、ほんの少しの羨望がくすぶる。

　周囲は、怒号と悲鳴がない混ぜの喧騒で包まれていた。
　王国あげての荘厳な聖騎士任命式典の上空に、突如として開いた禁呪「転移門《ゲート》」の黒い穴。そこから出現した帝国兵士たちの急襲により、いまや王城庭園は阿鼻叫喚だった。

　──さて、そろそろかしら。

　そのさなかで、私は優雅に紅茶のカップを傾ける。

「いたぞ！　こいつが侯爵令嬢だ！」

　暴力に酔い痴れた声が響く。血のように紅い鎧で全身をくまなく覆った帝国兵たちが、豪奢な紫のドレスに長い黒髪の少女──つまりこの私、ダンケルハイト侯爵家令嬢・エリシャを取り囲んでいた。

　悠然とカップをテーブルに置き、周囲ぐるりを見渡す。

　体の線に近いスマートな彼らの鎧は、一見すると軽武装にも思えるけれど、実態は魔力を凝縮して装甲化した【魔鎧マガイ】と呼ばれる代物だ。
　鉄壁の防御力のみならず、装着者の身体能力まで格段に強化するそれを前に、王国兵士の通常装備では成すすべもないだろう。

「我らに従っていただければ、あなたの命だ・け・は保証しましょう」

　ひとり進み出た帝国兵が、表情のない鉄仮面の下から紳士的に脅迫する。彼の魔鎧は他と違って、各所に黄金のラインが走っていた。おそらく指揮官用といったところだろう。

「そ、ご丁寧にありがとう。けれど──」

　私は知っている。ここで彼の言葉に従い人質となれば、そのせいで国王様と王妃様の命をはじめ、王国にとって取り返しのつかない数多の害が及ぶことを。
　その逆境のさなかで、さきほどの騎士殿が聖女様から愛の証として「絶聖ぜっせいの加護」の力を授かり、聖剣片手に一騎当千の大活躍のすえ帝国軍を退けることも。

　そうして私は、我が身のかわいさに王国を滅ぼしかけた悪女として断罪され、もちろん第三王子との婚約も破棄、国外追放の憂き目にあう。
　その挙句、流浪の道のりで野盗に襲われ、なにもかも奪われて、ひとり惨めに生涯を終えるのだ。まったく、冗談じゃない。だからそんなものは──

「──お断りさせていただくわ」

　私は毅然と吐き捨てた。

　その態度が鼻についたのだろう、噴出する帝国兵たちの殺意に私の白い肌が粟立つ。
　彼らの魔鎧には人間の残虐性を引き出すという副作用デメリット──ただし戦場においては副次効果メリット──がある。
　ゆえにこのまま要求を断った場合、私は彼らに蹂躙されて、見るも無惨に殺されてしまうだろう。その結末もまた、私は知っていた。

　けれど、あきらめたわけじゃない。むしろ逆。

　すっ──と私が天に掲げた右の手首には、ダンケルハイト家の鷲獅子紋グリフィンが刻まれた黒い腕輪が輝く。そう、今の私には「これ」がある。

「纏装てんそう──」

　左手の指先を鷲獅子紋グリフィンに添えて、私はその銘なを高らかに呼さけんだ。

「レイ！　ジョー！　ガーッ！」

　紋そこから溢れた紫の炎が全身を包み込んで、一瞬後、散華するように消える。その址あとに凛と立つ私は、悪魔の如き漆黒の魔鎧・・を全身に纏っていた。

「──どうなっている!?　王国に魔鎧は存在しないはずだ！」
「なんて禍々しい姿……それにこの凄まじい魔力は……」

　動揺する帝国兵たちの声に重なって、彼らの魔鎧から、ヴーンと小虫の羽音のような音が鳴りはじめる。

「これは……我々の魔鎧が……震おびえているのか……」

　後ずさる彼らを追い込むように一歩踏み出しながら、私は優雅に言い放つのだ。

「さあ、仮面舞踏会マスカレイドの開宴はじまりよ──！」

　運命さだめに抗う変身ちから──黒き魔鎧、レイジョーガー。これは、その鋼の魔拳で破滅フラグを砕く、私の誓いと戦いの物語。