こうゆうっ♪

第１章 交友部

始まりの春（1/28）

　4月1日。
　柔らかい風が、道を吹き抜ける。
　朝のニュースでは、3月初旬並の気温と言っていたけれど、心なしかもっと暖かく感じる。長い冬を越したからだろうか？

　そう、今年の冬は特に長かった。
　間違いなく、人生で一番。
　何を隠そう去年は、僕の勝負の年。
　受験の年だったのだから。

　僕、真奏寛二まそかんじは、どこにでもいるような男子中学生だった。
　そこそこの成績で、小学校から中学校と、公立のまあまあな学校に進学。
　よく遊ぶ友達だっている。
　特に不満は感じなかった。
　ただあるとすれば……家族が凄すぎて、徐々に言い知れぬプレッシャーを感じ始めたことだろう。

　共働きの両親は、SNSを活用したビジネスで成功し、夫婦で会社を立ち上げた。
　そして僕には、妹もいる。
　これがまたすごいやつで、小さい頃から頭が良かった。
　そのため、小学校から私立校を受験。
　某有名大学の附属校に進学し、学年トップの成績を取り続けている。


　こんな家族だから、僕だけ浮いている気がして、妙に後ろめたさを感じたわけだ。
　別にそれを理由に親に怒られたり、馬鹿にされたりしたことはない。
　優しい家族だ。
　しかしそれがまた、僕の劣等感を刺激する。まるで置いて行かれたような、そんな気持ち。

　そんなこんなで、受験を決意。
　両親に予備校も勧められたけど、あえて自力でやると決め、学校と家だけで勉強に打ち込んだ。
　娯楽を封じて勉強するのは大変だったが、何事もやってみるもの。
　自分にも『できる人の血』が流れていたのか、みるみる成績は上がり、ついには首都圏屈指の進学校に合格できた。
　それも、特進クラス。

　合格発表は、家族みんなが一緒に見に来てくれて、自分の番号を見つけた瞬間は、叫びたいくらいに喜びが止まらなかった。
　というか、僕以外は三人とも叫んでた。
　その後はお祝いもしてもらった。
　入学に向けての準備にも付き添ってもらった。
　こんなにも家族みんなが集まって、僕のための時間を作ってくれたのは、相当久々な気がした。

　素直に、とても嬉しかった。

　だからこそ、今度は僕が恩返しする番だ。
　合格したことに慢心せず、しっかり学問に励む。そして一流大学に進学し、やがては立派な大人になる。

　と、そんなことを考えてるうちに、ついに校舎が目に入るところまで来た。
　緊張からか、思わずネクタイの結び目を触ってしまう。

　正門の前へ立つ。
　刻まれた、『下音田学園しもおんだがくえん』の文字。

（僕は、ついにあの名門校に入学するんだ……！）

　期待と緊張で胸が一杯になる中、ずり落ちそうな鞄を肩にかけ直し、校門をくぐった。