CHANGELING! ―勇者を取り巻く人々の事情―

俺のためのお前のこれまで

第23話 囚人の事情（3）

　静かにしてるから、ジオさんと一緒がよかったな……。
　大きなお屋敷に着くと、俺をひとり残して、ジオさんは奥の部屋に行っちゃった。
　俺なんかがいていいのかなってくらい綺麗な部屋で、ジオさんが戻ってきてくれるのを待つ。出してくれたお菓子も、最初の一個しか食べてない。
「口に合わなかった？」
　お茶とお菓子を出してくれたお姉さん。綺麗な人なんだけど、すごく大きい。門番のおじさんより大きい……。
「あ、ちが、違うよ、こんなに美味しいの初めてってくらい、美味しい……です」
「うふ、お上手ね。なら遠慮せずどうぞ？」
「あの、美味しいから……ジオさんにも、食べて欲しくて……」
「あらあら。いっぱいあるから心配しなくて大丈夫よお」
「でも……ジオさんと食べたい……もっと美味しいと思う……」
「まあまあまあまあ」
　落ち着かなくて、ジオさんが入っていった部屋の扉を見つめる。
　ジオさん、まだかな……まだかなあ……。
　ひたすら待って、やっと扉が開いた。ジオさん！　――と、もうひとり男の人が出てきた。
「いい子にしてたか？」
　……どうしよう。いい子じゃなかったかもって落ち込んだら――、
「すごくいい子だったわ」
　お姉さんが褒めてくれた。いい人だ。
「そっか。いい子で待っててくれてありがとな。グレゴリさんも、ありがとうございます」
　グレゴリさん？　誰だろう？
「もう、今の私はアリシアよ。ア・リ・シ・ア」
「アリガトウゴザイマスアリシアサン」
「どうしたしまして～」
「――ゴリシアさん、あの資料はどこにありますか？」
　ジオさんが戻ってきた扉と逆の扉から、またひとり入ってきた。ジオさんみたいに小さくて細い男の人だ。
「誰がゴリシアじゃ！？　あとあの資料じゃわからん！　正確な名前を言え！　もしくは具体的な内容だ！」
「女装が趣味のグレゴリさん、あの資料はどこですか？」
「そっちじゃ！　ねえ！！」
「相変わらずですね」
「おかげで暗くならずに済んでいるよ」
　どういうこと？　俺はすごく不思議なんだけど、ジオさんは気にしてないみたいだ。
「カナン、この人がシエロ様だ」
「遠い所からよく来てくれたね。私はシエロ・コーライアだ」
　ジオさんと一緒に戻ってきた男の人、シエロ様は目が合ったらにこって笑ってくれた。優しそう。俺みたいなばさばさじゃなくて、ちゃんときらきらした金髪をしてる。
「カナン・オストー……です」
「な、かっこいいだろ？　しかも優しいし頭いいし、史上最年少で枢機卿になるだけあって――」
「ジオ、そういう話はせめて時間がある時にしよう」
「あ、はい……」
　シエロ様の言い方はすごく優しかったけど、ジオさんは怒られたみたいに小さくなった。
「キリーとグレゴリも。至急対処しないといけない案件ができた。ウルスト伯の所へ行く準備を頼むよ」
「かしこまりました」
　ケンカしてたはずなのに、二人は息ぴったりで部屋から出ていった。
「ジオ、カナン」
　シエロ様がジオさんと俺を見て、ジオさんと俺もシエロ様を見る。
「主よ、どうかあなたの愛し子らをお護りください」
　シエロ様は自分の首にかけていた首飾りを、俺の首にかけてくれた。鎖は銀色だし、飾りの小さな白い石の板にも金色で模様が描いてあって、すごく綺麗だ。
「あの……あの！」
　別れる時、俺はシエロ様に声をかけた。どもってしまったけど、シエロ様はうっとうしそうな顔なんてしなかった。
「シエロ様にも、神様のごかごがありますように！」
　言えた！
　興奮する俺に、シエロ様はふわっと笑い返してくれた。
「ありがとう、カナン。お互いに全力を尽くそう」
「はいっ！」
　嬉しいな。嬉しいことばっかりだ。
「よかったな」
「うん」
　きっと全部、ジオさんのおかげだよ。

　ブロンも連れて、壁を出てすぐの森の近くまで来た。
「うっし、このあたりでいいな」
　大きな山の方を向いて、ジオさんが座る。俺もジオさんの横に座る。背中の方、後ろにはポイペンの街がある。
「火砕流が来るまで、話でもしながら待つか」
「うん」
　でも俺は話すのが苦手だし、ジオさんが話すのを聞いてたんだけど……、
「それでシエロ様がな――」
　ジオさんはシエロ様の話ばっかりする。さっき会ったせいかな？　シエロ様の話が嫌なわけじゃないけど……俺はジオさんのことが知りたいな。
「あの、さっきの、門番の人に見せた銀色のって……」
「ん、これか？　聖騎士の証だよ」
　あの時みたいに銀色のを出して、俺にも見せてくれる。
「これ、本当はエヴァンのなんだけどな。あいつ有名だからなくても困らないって、鎖が千切れてから放置してたんだ。この紐は俺が付けた奴」
「前に言ってた人？」
「そうそう、聖騎士の友達。まあエヴァンとは同じ孤児院でずっと一緒だったから、実際は兄弟みたいなものだな。ちなみに俺が兄ね」
　……俺もジオさんの弟になりたい。
「ちょっと前まで俺の方がでかかったのに、それがあいつ、急ににょきにょき伸びて、態度まででかくなってさあ。童貞も先に捨てるし……」
「どうていって何？」
「へ！？　えーっとお……」
　ジオさん、困ってる？
「ごめんなさい……」
「違うんだカナン、お前は悪くない。訊いたのも悪くない。ただひたすらに俺が悪い。ごめん……お前がもう少し大人になったら教えるから、許してくれ」
　よくわからないけど、困らせたのに謝ってくれるジオさんはやっぱり優しいな。
「あー……黙っていろいろ借りてきちゃったから、帰ったら怒られるだろうなあ」
「ジオさん、怒られちゃうの？」
「エヴァンは怒りっぽいから、とりあえず怒るんだよ。まあちゃんと話せばわかってくれるから大丈夫」
「……ジオさんは、怒りっぽくなさすぎるよね」
「そうか？」
「そうだよ。俺のこと全然怒らないし……」
「お前が他人を平気で傷つけるような奴だったら怒ってるし、許してないよ」
　ジオさんが俺の頭を撫でる。
「……俺はジオさんが一番すごいと思う」
「え、一番？　……シエロ様より？」
「うん」
「え……ええー」
　ジオさんは本気で驚いた顔をしたけど、
「わっ」
　わしわしわしわし――。
「俺なんかがシエロ様よりすごいわけないだろー恐れ多い。いやあしょうがないなー♥」
　にこにこしながら、俺の頭を撫で回すジオさん。ジオさんが嬉しそうで、髪がくしゃくしゃになったけど俺も嬉しい。
「あの、ジオさん、俺――」
　すごい音がした。
　驚いてそちらを見たら、山の上から赤いのが噴き出していた。
「あれが噴火なの？」
「ああ」
　いつの間にか、ジオさんは白い杖を持っていた。でも足の悪い人が持ってるような杖じゃなくて、ジオさんより長いし重そう。
「……なんか俺ばっかり話してたなあ。次は、お前の話聞かせてくれよ？」
　山を見つめたまま、ジオさんが俺に話しかけてくる。
「でも俺、楽しい話なんて全然……何も」
「そんな難しく考えるなって。そうだなあ……ここの名物の温泉に入って、美味い物食べながら話すなんてすごく楽しそうじゃないか？」
　そのうち黒いのも山から溢れて、赤と混じって。山が上から怖い色になっていく。
　山が全部怖い色になって、どこかから嫌な臭いまでしてきた。焦げ臭いのと、腐った肉みたいな……ううん、もっと酷い。酒臭い息よりもずっと……。
　また、頭が。真っ白に、なりかけて――。
　だん！　すぐ近くから聞こえた音にはっとする。
　ジオさんが地面に杖を立てていた。
「頼むぞ、カナン」
「っ……うん！」
　ジオさんの後ろに回る。
　でも隠れるためじゃない。支えるためだ。
「天上の主よ、慈悲深きソゥラバリュブィフよ！　俺に力をお貸しくださいッ！！」
　ジオさんの前にきらきらがいっぱい広がる。
　とうとう木と木の間から怖いのが見えて、すぐ近くまできて――ジオさんの光とぶつかった。