一心君は、人狼です！

第八章「一心君のお父さんと、キオクの箱」

③

　神山さん達に連れられてやってきたのは、生まれて初めての人狼専用区。人間が入っちゃいけないって決まりはないんだけど、なんだか妙にドキドキして、一心君のシャツのスソを話すことができない。

「鼻の穴がふくらんでるけど」
「だ、だって！この気持ちをどうあらわしたらいいのか、分かんないんだもん！」
「こわい？」
「全然！」

　わたしの答えを聞いた一心君は、呆れたように笑った。

　テレビでしか見たことはなかったけど、専用区はいい意味で普通だ。確かに、耳とシッポが出てる人狼の方が多いけど、みんな仕事中だったり、スマホをいじってたり、ベビーカーを押してたり。

　わたしが住んでる街の風景と、なにも変わらない。

　怖いなんて感情は、ちっとも浮かばなかった。

「どうぞ、座って」

　案内されたのは、どこかの部屋の一室。広いけど、ソファとテーブルくらいしか置かれてない。

「まずは、二人が無事で本当によかった」
「助けてくれて、ありがとうございました」
「日向ちゃんになにかあったら、僕はご両親に顔向けができない」

　神山さんが、悲しそうに眉を下げる。

「…ごめんなさい」

　自分の行動がどれだけキケンなことだったのかを、わたしは改めて反省した。

　結局、一心君に守られてばかりで。

　神山さん達が来てくれなかったら、一心君が大ケガわしてたかもしれない。

　そう思うと、いまさら鼻の奥がツンと痛んだ。

「日向ちゃんがいなかったら、今頃僕と一心はこうして再会できていなかったよ。君にも君のご両親にも、本当に感謝している」
「神山さん……」
「実を言うと、僕もキオクを失っていたんだ。全部ってわけじゃないけど、一心とのことは思い出せなかった」

　思わず、え！っと声がもれる。まさか、神山さんまでキオクがなかったなんて。

「一心に触れてはじめて、僕は思い出した。あの店に感じていた懐かしい感情は、間違いじゃなかったんだと」

　ケガをしていた神山さんを、お父さんが助けた。それよりも前に、わたし達は神山さんに会ってたってことなのかな。

　さっき頭に流れてきた、あのシーンには。

　楽しそうに笑う、わたし以外の五人が映っていたから。

「どうして、こんなことになってしまったのか。それは……」
「はいはーい、俺から話しまーす」

　突然聞こえてきた、聞き覚えのあるハスキーでよく通る声。振り返ると、倉橋さんが八重歯を見せながらニシシッと笑っている。

　ピョコピョコ動く両耳は、頭の上についている。

「く、倉橋さん！？ま、ま、まさか……っ」
「そ、俺も人狼でーす」

　語尾に音符マークがつきそうなノリで、倉橋さんはそう言った。

　その後神山さんから怒られた倉橋さんは、シュンとしながらわたし達に事情を説明してくれた。

　まず神山さんの本当の名前は、大神さん。一心君のお父さんで、心さんと一緒に【ウルフマン】というグループを立ち上げた人。

　世界中を旅する料理人だったというのは本当で、心さんと一心君が一緒についていくこともあったらしい。

【ウルフマン】がキケンな真似をするようになってしまったのは、ロン君のお父さんであるリュウファさんがメンバーとして正式に加入してから。

　二人はもともと仲のいい友人だったらしく、考え方は違っても、敵同士じゃなかった。

　リュウファさんが人間を憎む気持ちがさらに強くなった原因は、ロン君のお母さんが事故に巻き込まれてしまったこと。

　神山さん…じゃなくて大神さんもそこにいて、ひどいケガを負ってしまった。

　二人が、一心君とロン君を守るためにそんなことになったっていうのは、前に一心君から聞いてた。

　彼は「自分のせいだ」って自分自身を責めていて、それはたぶんロン君も。同じ痛みを背負った二人は、お互いに友達以上の感情を持っているのかもしれない。

　ケガをした大神さんをお父さんが助けて、ウチで働くようになった。キオクをなくしていたから、一心君や心さんのところに帰ることも、グループのことも、どうすることもできなかった。

　ここまでは、なんとなく理解することができた。だけど不思議なのは、わたし達のことだ。

　心さんと一心君がしばらくウチにいたのは、リュウファさんの考えと合わなかったから。

　その時、大神さんは仕事でそばにいられなかったみたい。

　帰ってきてから一度ウチにやってきたのが、
　わたしも思い出したあのオムライスのシーン。

「どうも、リュウファが操作してたみたいなんだよね。心吾さんのキオク喪失はぐうぜんだったけど、それを利用して一心だけじゃなく三ツ星一家のキオクからも、心吾さんに関することを消しちゃったってわけ」
「キオクを消す…？そんなことが…」
「できちゃうみたいなんだなぁ、これが。ちなみに、心さんにもすごい特技があるよ。そのおかげで、日向ちゃん達のキオクは丸ごと消されてないし、心吾さんに触れることで、簡単に元通りになったってわけ」

　倉橋さんはさも簡単なことのように説明するけど、わたしの頭はごちゃごちゃで、なにをどう整理すればいいのかも分からない。

「俺は心吾さんがここにいるって分かってから、あの人がなにかされないように見張り役をしてたんだ。心さんも知ってる」
「そうだったんですね…」
「いろいろタイミングよかったでしょ？あれ、全部俺のおかげ。すごいでしょ？カッコいい？」
「あ、は、はい…」

　キラキラした笑顔に圧倒されていると、大神さんが「日向ちゃんを困らせるな」って、鋭い視線で倉橋さんをにらんだ。

「僕は買い出しを頼んだあの日に、全てを思い出した。そして倉橋に頼んで、リュウファのやろうとしていたことを止めたんだ」
「あの人、関係ない一般人まで巻き込もうとしてたからねぇ」

　もしも、大神さん達が間に合っていなかったらと思うと、背筋がゾクッとする。

「リュウファも、決して悪ではないんだ。ただ今回のことは、度を越している。それなりの処罰が、必要だ」
「まぁ、あとのことは俺達に任せてよ」
「日向ちゃん。本当に、ありがとう」

　大神の言葉に、ジワッと涙がにじむ。

　悔しくて、ギュッと唇を噛みしめた。

「わたし、なんの力にもなれなくて…みんなと違って普通の人間で…特別でもなんでもなくて……」
「そんなことない！」

　うつむくわたしの頭上に降ってきたのは、力強い声。見上げると、一心君の金色の瞳が悲しそうにユラユラゆれていた。

「お前がいたから、俺は父さんに会えた。お前がいたから、諦めたくないと思えた。お前がいたから、俺は……っ」
「一心君……」
「お前は、すごいんだ…っ」

　ほとんど同時に、ポロッとこぼれおちた涙。いろんな感情がない混ぜになって、ごちゃごちゃで、うれしくて、苦しい。

「お前の作るものは、世界一なんだ。それが、普通なわけない」
「アハハ、ありがとう」

　大神さんの大きな手が、わたし達の頭を優しくなでる。

　あふれる涙を拭うこともしないまま、わたし達は目を見合わせて笑った。