一心君は、人狼です！

最終章「ずっとずっと、そばにいる」

⑤

　♢♢♢

　今日はお店をお休みにして、みんなでパーティー。心吾さん（って呼ぶことにした）と心さんが、一心君を迎えに来る日だ。

「日向ちゃん、これは？」
「あ、それはそこに置いてくれる？」
「はーい、了解」

　手伝いにきてくれたロン君と一心君と、三人で準備を進める。

「ねぇ一心。俺が来て嬉しいでしょ？」
「別に」
「またまたぁ」

　そんな二人のやり取りにクスクス笑いながら、わたしはテーブルに飾る花を、そっと花瓶にさした。

「そういえばさ。さっき一心の部屋に入った時、こんなの見つけたんだけど」

　ロン君がおもむろに取り出したのは、古ぼけた日記帳。

　わたしが一心君に渡した、二人の思い出のものだ。

「お前…勝手に触るな！」

　一心君が身を乗り出して、ロン君の方に手を伸ばす。

「え～、いいじゃん。見せてくれても」

　彼はそれを軽がるとよけながら、カウンターのはしっこに腰かけた。

「それ、小さい頃に一心君とわたしで描いたんだよ」
「ホントだ、めっちゃいろいろ描いてある」
「少しでもキオクが戻る手がかりになるかと思って、わたしが一心君に渡したの」
「ふぅん。そんな前のもの、今でも大事に取ってたんだねぇ」

　ロン君はそういいながら、パラパラとページをめくっていく。

　一心君はあきらめたのか、盛大にため息をついただけでもうとり返そうとはしなかった。

「あれ、これって」

　手を止めたロン君が、一枚の絵を指さした。

「俺の父さんじゃん」

　それは一心君が描いた、あの絵だった。

　一心君と心さんと、わたし達家族。それから、ヒゲを生やした男の人。

　みんなが仲良く手をつないで、楽しそうに笑ってる。

　二人で見てた時は誰だか分からなかったけど、この人は心吾さんじゃなくて、ロン君のお父さん・リュウファさんだったんだ。

「一心うまいね、よく似てる」

　ロン君はそうつぶやいて、ジッと絵を見つめる。彼は今、お父さんと離ればなれになって、きっとすごくつらいだろう。

　そう思うと、わたしまで胸が痛い。

「みんな、笑ってるね」

　ロン君のとなりに立って、わたしも絵をのぞき込む。

　確かにリュウファさんは、よくないことをした。心吾さんにもひどいことをしたし、一心君や心さんを傷つけたことも、許せない。

　だけどもともとはこんな風に、楽しく笑い合えてた時間も、あったんだ。

　このお店に来てくれたのはたった一回だったかもしれないけど、それでも思い出は、ちゃんとここにある。

「リュウファさんは、俺によくしてくれた。それがだますためだったとしても、うらみたいとは思わない」
「……」

　少し離れた場所から、ひとりごとみたいな言い方をする。

　そんな一心君に、ロン君は小さく笑って日記帳をパタンと閉じた。

「日向ちゃんの絵がトリッキーすぎて、これ以上見てたら目がチカチカするからやーめた！」
「ち、ちょっとひどい！」
「アハハッ」

　ほっぺたをふくらませながら、彼から取り返そうと手を伸ばすけど、全然届かない。

「日向ちゃん、ちっちゃいなぁ！」

　ロン君はそう言って、わたしの頭に手のひらを乗せた。

「もっ、もう！」
「ほらほら、取ってみなよ～」

　グイッ

　彼が日記帳を上にあげた瞬間、一心君がパシッとそれを取る。そしてわたしの腕をつかんで、自分の方に強く引き寄せた。

「日向に触んな」
「……っ！」

　呼びすて名前呼びにもまだなれてないのに、そんなこと言われたらまた顔が真っ赤になってしまう。

「ええ、いいじゃん別に。日向ちゃんで遊ぶの、楽しいんだもん」
「いいから、さっさと準備進めろよ」
「はいはい。一心はうるさいなぁ」

　ロン君はベッと小さく舌を出して、わたしから手を離す。

「大丈夫？」

　今度は一心君が、クシャクシャになった髪を直すように、優しく頭をなでてくれた。

「う、うん！全然！全然大丈夫！」

　むしろ今この状況の方が、よっぽど心臓に悪いです！

「わわ、わたしも早く準備するね！」

　音が伝わりそうなくらい、ドキドキがうるさい。慌ててごまかすと、一心君はフッと小さく笑った。



　無事に準備も終わり、お母さんとお父さんも厨房から出てくる。

　今日はお父さん、そして倉橋さんが、たくさんの料理を作ってくれた。

　途中倉橋さんと、一瞬目が合う。いたずらを隠す子どもみたいに、片目をつむりながら唇に人差し指を当てた。

「こんにちは、日向ちゃん。この間はありがとう」

　しばらくして、心吾さんがやってくる。

　いつも着てるコックコートじゃないから、なんだか不思議な感じ。だけどおだやかな雰囲気は、いつもと同じだった。

「こんにちは」

　その後ろから聞こえた、高めのキレイな声。

　ひかえめに顔をのぞかせたのは、わたしのキオクの中とちっとも変わらない、優しい笑顔を浮かべた心さんだった。

「日向ちゃん、久しぶり。ずいぶん大きくなって…」
「心さん…また会えてうれしいです…っ！」

　思わず、声が上ずる。心さんは、ひだまりみたいな金色の瞳をうっすらとうるませながら、何度も頷いてくれた。

　その度に、フワフワした耳がゆれていた。

「一心が、そして主人が、大変お世話になりました。本当に、感謝してもしきれません」
「心さん、よかった…っ」

　お母さんが涙を流しながら、心さんをギュッと抱きしめる。

「そんなの当たり前じゃない！あなたは日向の命の恩人で、わたし達の大切な友人でもあるんだから！」
「そうだよ、心さん。心吾も一心君も心さんも、僕達の家族だ」

　お父さんも肩を震わせながらそう言って、心吾さんの肩をポンと叩いた。

「本当に、本当にありがとうございました」
「ほらもう、堅苦しいのはおしまいにしましょ！心さんはウチの料理久しぶりでしょ？たくさん、食べていってよ！」

　お母さんの明るい一言に、みんなが笑顔になった。

　それからお店のテーブルいっぱいに、どんどん料理が並べられていく。

【キッチン　サニープレイス】自慢のオムライスや、デミグラスソースのハンバーグ、エビフライにクリームコロッケに、ビーフシチューにナポリタンに…数え切れないくらいたくさんのメニューに、心さん達がビックリしてる。

「どうですか？すごいでしょ」
「おい倉橋、お前が胸を張るな」

　得意げな表情の倉橋さんに向かって、心吾さんがツッコミを入れた。

「まだまだあるから、どんどん食べて。この後はもちろん、デザートも用意してるから」
「あまったら、遠慮せず持って帰ってね！」

　お父さんもお母さんも、本当にうれしそうに笑ってる。二人とも、ずっと心配してたんだ。

「懐かしい味…とってもおいしいです」
「料理をもてなされる側に慣れていないので、緊張するな」
「フフッ、なにそれ」

　心さんと心吾さんも、おいしそうに料理を口に運んでる。少し離れた場所にいた一心君を、心さんが手招きで呼んだ。

「一心も、ほらおいで。これ食べてみて、すごくおいしいから」
「分かってる、食べてるから」
「一心、肉はかみ切れるようになったのか」
「父さんは、一体いつの話ししてんだ」

　二人に挟まれて照れくさそうに顔をしかめる一心君は、なんだかレアだ。

「またみんながそろって、本当よかった…」

　ロン君も加わって、これからますます楽しい毎日が待ってる。

　辛い思いをした時間の分、これからたくさんの幸せでいっぱいになりますようにと、たくさんの笑い声が響く店の中を見渡しながら、わたしは誰にも気づかれないように、指でこっそり涙を拭った。