異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

20-2

　勇者と魔王の対面。
　これが本の物語なら、ここから戦いに発展する。
　だけど、それはない。
　ううん、エレイン様は戦えない。

「どうした？　剣を抜かないのか？」
「っ……」
「抜けないだろう？　お前は勇者に相応しい男ではなかった。それを、鍛冶師に見抜かれるとは滑稽だな！」
「き、貴様！」

　聖剣が抜けないエレイン様は、拳をグレン様に振りかぶる。
　もちろん届くはずもなく、簡単に受け止められ往なされた。

「遅くなってすまないな。ソフィア」
「いえ、お待ちしておりました。来てくださり嬉しいです。グレン様」
「まさか……貴様がソフィアに支援を……彼女を誑かしたのか！」
「違います。ここにいるのは私の意志です」
　
　私はハッキリとエレイン様に応える。
　グレン様はそんな私を見て微笑み、ゆっくり歩み寄って私の隣に立つ。

「そういうことだ」
「……国を裏切り、魔王と手を組むなんてとんだ悪女だ。見損なったよ、ソフィア」

　悪女って……。
　捨てたのはそっちでしょう？
　私から逃げ出したわけでも、裏切ったわけでもない。
　そんな言い方……。

「不快だな」
「――！」

　グレン様が怒りをあらわにする。
　明らかにビクビクしているエレイン様は滑稽だ。
　勇者が魔王に怯えるなんて、国民が知ったらどう思うだろう。
　いいや、そもそも彼は……。

「エレイン様、ちょうどいい機会なので、その聖剣を返してもらえますか？」
「――！　なんだと……」
「それは私の剣です。他の誰にも手入れはできないし、今のままじゃ誰にも抜けません。エレイン様であっても」
「ふざけるな！　この聖剣は勇者の証だ！　この僕以外に相応しい相手など！」
「じゃあ、試してみますか？」
「……何？」

　グレン様もいてくれる。
　だから私は、少し強気な姿勢でエレイン様と相対する。

「その剣、私が抜けたら返してください」
「ふ、ふははははは！　勇者でもない君が抜けるわけがないだろう」
「なら、抜けなければ私は国に戻ります」
「――！　本気かい？」
「はい」

　エレイン様は不敵な笑みを浮かべる。
　勝利を確信したのかな？
　結果は見えているのに……。

「いいのか？　ソフィア」
「大丈夫です。すぐに終わります」
「……そうか。なら信じよう」
「ありがとうございます」

　グレン様は信じてくれる。
　あとは結果を示すだけでいい。
　エレイン様から腰の聖剣を預かり、柄に触れる。

「お帰り」
「抜けるわけが――は？」

　聖剣はいとも簡単に鞘から引き抜かれた。
　エレイン様ではびくともしなかった剣が、なんの抵抗感もなくスルリと。
　これにはグレン様も少し驚いている。
　ただのズルだ。
　抜けるに決まっている。
　だって、この剣を作ったのは私なんだから。
　勇者の証なんて関係ない。
　
「じゃあ、返してもらいますね」
「ふ、ふざけるなああああああああああああ！」

　エレイン様は激高し、殴り掛かってくる。
　その手をグレン様が受け止め、冷たく言い放つ。

「さらばな。聖剣も抜けない勇者」
「――！」

　瞬間、エレイン様が消える。

「転移……ですか？」
「ああ。国に帰してやっただけだ。親切だろう？」
「そうですね」

　私は聖剣を鞘に戻し、近くの棚に立てかける。

「それを抜いたということは、今日からはソフィアが勇者か？」
「いえ、私は鍛冶師です。私にできることは剣を打つこと……だから、これをどうぞ」
「これは……」

　ようやく渡せる。
　今までの感謝と、これからの未来を込めた贈り物。
　
「グレン様の剣です。欲しいとおっしゃっていたので」
「――！　最高のサプライズだな」

　そう言って、彼は剣を受け取ってくれた。
　直接手渡しされ、私の手から剣の重みが消える。
　なんだろう？
　こんなにも清々しくて、満たされるのは……。

「大切にさせてもらおう。この国の果報にしたいくらいだ」
「そ、それは大袈裟ですよ」

　今日が始まり。
　私にとっての、鍛冶師の道は、新しいステージにたどり着いた。
　この先何があるか、波乱も、不安もあるだろう。
　だけどいつだって、自分の手で斬り開こう。

　幸福の切っ先で。