借金まみれの貧乏令嬢、婚約者に捨てられ王子様に拾われる ～家を再興するため街で働いていたら、実は王子様だった常連に宮廷へスカウトされました～

3

　意気消沈しながら、私はマルク様に尋ねる。

「周りの……方々は？」
「ああ、彼女たちかい？　君と婚約を破棄する話をしたら、自分が婚約者になりたいと言ってくれた女性たちだよ」
「……」

　私より先に、見知らぬ女性たちにこの話をしていたらしい。
　不謹慎で、不誠実だ。
　少しだけ苛立ちを覚える。

「まったく困ったものだよ。第二、第三夫人でも構わないというんだ」
「私は、私を一番に思って頂けるならそれでいいと思っています」
「と、彼女も言ってくれていてね。そんなつもりはなかったんだが、僕は多くの女性を虜にしてしまっていたらしい」
「罪な人ですね。でもそこも含めて素敵です」

　目の前で抱き寄せ合い、いちゃいちゃと見せつけてくる。
　レティシア公爵令嬢以外の女性も、我よ我よとマルク様の周りに群がってくる。
　マルク様はとても嬉しそうな表情を見せていた。
　私はこの人のことが好きで、信じていたけど、こんな光景をマジマジとみせられれば心は冷えていく。
　どうしてこんな男を好きになっていたのか……疑問すら浮かぶ。
　やがて疑問は怒りに代わり、ふつふつと煮えたぎる様に沸き上がる。

「……いつから、お考えになられていたのですか？」
「この話かい？　そうだね。君の家が没落してからかな？」
「五年も……ならどうして、その時におっしゃってくれなかったのですか！」

　私は思わず叫んでしまった。
　彼を信じたこの五年間は、一方通行でしかなかった私の思いは、一体何のためにあったのかと。
　遊ばれていただけだったことに気づかされ、私は声を荒げる。
　そんな私に少し驚いたマルク様は、ニヤリと笑みを浮かべて言う。

「それはもちろん、君が可哀想だったから仕方なくだよ」
「――！」
「だってそうだろう？　突然両親が病死、独りぼっちになった君を見ていられなかったんだよ。これでも長い付き合いだから情くらい湧くさ」
「まぁ、なんてお優しい。そのマルク様の御心に気づけないなんて……最低ですね」

　レティシアさんが私のことをギロっとにらむ。
　最低など、どの口が言うのか。
　本気で心配していたわけじゃないことくらい、マルク様の表情を見れば一目瞭然だ。
　思えばあの時から、マルク様は私に隠れて他の女性と遊ぶようになっていた。
　きっと好機に思ったのだろう。
　私の両親がいなくなり、監視する目が減ったことで、自由に逢瀬できるのだから。
　心配したというのもテキトーだ。
　どうせ世間体を気にして、婚約者だったから仕方なく付き合い続けただけだろう。