借金まみれの貧乏令嬢、婚約者に捨てられ王子様に拾われる ～家を再興するため街で働いていたら、実は王子様だった常連に宮廷へスカウトされました～

7

「はぁ……疲れた」

　正午前。
　ピークが過ぎて、ようやく客足が落ち着いた。
　たくさんのお客さんに利用してもらえるのは嬉しいけど、一人で回しているから毎日大変だ。
　特に午前中は冒険前の準備で一気にお客さんが来る。
　日に日にお客さんも増えて、そろそろ一人じゃきつくなってきた。
　
「でも人は増やせないし……」

　これからもっとお金がいる。
　人を雇うことを視野に入れていたけど、昨日の件で考えなくてはならなくなった。
　アイスバーグ家の支援が今度も続くとは限らない。
　もし婚約破棄で関係がなくなれば、私に残るのは多額の借金だ。
　屋敷もアイスバーグ家保有になっているから、私の手元には何も残らない。
　このお店も、アイスバーグ家のお金を借りて経営している。
　毎月利益の一部を返済に当てながら、なんとかギリギリの生活を続けてきた。
　アイスバーグ公爵がどうお考えか……それ次第でいろいろ変わる。

「はぁ……」
「いつになく憂鬱そうだな」
「――あ、レン君」

　カランと音がなり、一人の青年が店にやってきた。
　フードを片目が隠れるほど深くかぶり、どことなく怪しい格好だけど、彼もここの常連さんだ。
　中でも彼は特別……。

「ほい、今日の分だ」
「わぁ、いつもありがとう！」
「いいって、どうせ使わないからな」

　彼は袋から薬草やモンスターの素材をカウンターに広げる。
　このお店では素材の買取もしているけど、彼とは少し変わった契約を結んでいた。
　彼の素材を貰う代わりに、ここに置いてある商品はタダで使ってもいいという。
　一見、お店に都合の悪い契約に見えるけど、実際は逆だ。
　使っていいとは言ってあるのに、彼がお店のものを使ったのは一度か二度くらい。
　ほとんど一方的に素材を納品してくれる。

「毎回聞くけど、本当にいいの？」
「いいよ。その代わり、俺が本当に困った時は助けてくれ」
「もちろんだよ。なんでもお手伝いする」

　彼が素材を納品してくれるお陰で、私も休日に素材を取りに行く手間が省ける。
　始めた頃はほぼ休みなしだったけど、幾分かマシになった。
　それにしても謎が多い人だ。
　彼が何者で、普段はどこで何をしているのかさっぱりわからない。
　知っているのは名前と、年齢が近いことだけだ。
　悪い人ではないことは、二年以上の付き合いでわかっている。
　……なんて、もう言えないか。
　十年以上一緒にいた男の本性すら、私は見抜けなかったのに……。

「何かあったのか？」
「え？」
「辛そうな顔してるぞ」
「……いろいろあった、かな」

　気を付けていたつもりでも、顔に出てしまっていたらしい。
　レン君はカウンターにもたれ掛かり、私に視線を向けて囁く。

「ちょうど暇だ。話くらいは聞けるぞ？」
「……うん」

　誰かに聞いてほしかった。
　相談したいと思っていたから、私はレン君にいきさつを話す。
　私の家が没落寸前なことも、どうしてここで働いているかも彼は知っている。
　最初は話すつもりなんてなかったのに、不思議と彼と話していると和んで、口が勝手に動いてしまう。
　彼なら聞いてくれる。
　頷いて、理解してくれるような気がして……。