偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

8-2

「こんなに老けてはいなかったよ」
「殿下……」

　私の内心を感じ取り、殿下はやせ細った陛下の手に触れながら続ける。

「寝たきりが増えたのは三年ほど前からだ。あの頃はまだ普通に歩けていたんだが、徐々に手足が細くなって、起き上がることすら困難になった。今はこうして、一日中眠っていることが多い」
「見に来てくれる医者が言うには、病のせいで一気に老化が進んでいるらしい」

　ジンさんが補足してくれた。
　複数の病と闘っている身体は、今も緩やかに死へ向かっている。　
　それが一目でわかるほど、国王陛下は衰弱していた。
　弱々しい呼吸音は、今にも止まってしまいそうだ。

「……アクト……か？」
「――！　父上！　お目覚めになられたのですね」

　私たちが話していると、その声に反応したのか陛下が目を覚ました。
　虚ろな瞳で殿下を見て、その視線を私に向ける。
　殿下が視線の動きに気づく。

「父上、彼女はイリアス。隣国の聖女です」
「聖女……？　なぜ聖女が我が国に……」
「実は――」
「待ってください。ご挨拶もかねて、私からお話をさせていただけませんか？」
「イリアス？」

　殿下の話を遮るのは失礼だっただろう。
　けれど、国王陛下との初対面だ。
　これからお世話になるのだから、自己紹介くらいは自分の口から、ハッキリと伝えたかった。
　殿下はその意思を汲み取ってくれた。

「わかった」
「ありがとうございます」

　私は国王陛下に頭をさげる。

「初めまして、国王陛下。私はイリアス。スパーク王国で聖女をしておりました。そしてこれからは、この国の聖女となります」
「……我が国の……聖女に？　一体、どうして……」
「そのお話はゆっくり落ち着いてからいたしましょう。まずは、お身体を蝕む悪しきものを払います。皆様、どうか私と一緒に祈ってください」
「ああ」
「任せてくれ」
「かしこまりました」

　祈りが神様に通じると、奇跡は起こる。
　起こる奇跡の大きさは、祈りの強さと真摯さによって変化する。
　私一人の祈りでは叶えられない願いもある。
　大事なのは、私が祈ることよりも、同じように祈る誰かの存在だ。
　彼らの祈りが、私の祈りと重なって、神様まで届けられる。
　伝えよう。
　これは、私一人の願いではない。

　彼らが、皆が願うことだと。

「主よ、我らの声をお聞き下さい」

　胸の前で手を組み、祈りを捧げる。
　皆の祈りを合わせて、私の祈りが神様の耳に届く。
　淡い光の発生が、奇跡の前触れ。
　光は国王陛下を包み込む。
　国王陛下の身体から、黒いモヤのような瘴気が溢れ出し、光によって浄化される。
　黒いモヤは病が可視化された現象である。
　国王陛下を蝕んでいた複数の病は、奇跡によって治癒された。

　祈りが終わり、殿下が私に視線を向ける。

「イリアス？」
「これでもう、国王陛下の身体を蝕む病は完治しました」
「――！　父上、身体はいかがですか？」
「……ああ、身体が軽くなった。さっきまで呼吸も苦しかったのに、今は心地いい」

　国王陛下はベッドの上で、大きく深呼吸をした。
　それは大きく、力強い命の鼓動だった。

「――父上……」

　殿下の瞳から、涙が零れ落ちる。
　国王陛下は手を伸ばし、涙する殿下の頭を軽く撫でる。

「心配をかけて、すまなかったな……アクト」
「……よかった……本当に……」

　その様子をジンさんとシオンも優しく見守っていた。
　二人の瞳も、涙で潤んでいるのがわかる。
　皆が祈った。
　心から、国王陛下の回復を。
　だからこそ、奇跡は起こったのだ。

「イリアス」

　殿下は涙をぬぐって、私に言う。

「ありがとう。心からの感謝を、君に」
「私はただ手助けをしただけです。私一人の願いじゃない……皆さんの願いが起こした奇跡ですよ」
「――君は本当に、聖女だな」

　そう言って彼は笑う。
　当たり前のことを言われているだけなのに、なぜか心にグッとくるのは……。
　どうしてだろう？