ナナイロの雷術師 －雷に打たれ全てを失った元神童の成り上がり英雄譚ー

第一部

23．合格発表のち暗殺者

　俺とシトネは屋敷を出て、魔術学校に向った。
　もうすぐ正午になる。
　少し出遅れたから、張り出される校舎前は混雑しているだろうな。

「緊張してるのか？」
「う、うん。昨日は平気だったんだけど、いざってなるとやっぱりね。リンテンス君は相変わらず余裕そうで凄いな～」
「俺の心配は、受かってることより順位だからな」

　願わくば首席で合格していたい。
　不安があるとすればその一点に限る。
　俺たちは学校前に着くまで、他愛のない話をしながら歩いた。
　緊張と不安を誤魔化すように。
　
　そうして、学校の敷地内へと入る。
　予想通りの大混雑で、発表される掲示板前は特にひどい。
　人混みが続いていて、近づくのも難しそうだ。

「み、見えないよ～」
「ちょっと待つか」

　しばらく待って、徐々に人が減っていく。
　帰っていく大半が、結果を見て落ち込んでいる受験者ばかりだ。
　合格していた者たちは、飛び跳ねたり騒いだりして、楽しそうに話している。

「いよいよだね」
「ああ」

　道が出来て、俺たちは掲示板へ近づく。
　一歩進むたびにシトネが緊張して、それがこっちにも伝わってくるようだ。
　俺たちは恐る恐る顔を上げる。
　そして――

「「あった！」」

　お互いの名前を見つけて、思わず声に出していた。
　まったく同じタイミングで見つけて、二人で顔を見合う。
　シトネは嬉しそうな顔をして、瞳は涙で潤んでいる。

「や、や……やったよぁ」
「ちょっ、シトネ？」

　そのまま感極まって、彼女は俺に抱き着いてきた。
　まだ大勢の人が周りにいる状況で、さすがの俺もどう反応して良いのか困る。
　でも、尻尾をふりふりさせているのを見て、俺は小さく微笑む。
　この日にかけた想いが、彼女の表情や声から溢れている。

「おめでとう」

　だから、彼女の頭を優しく撫でた。
　昨日の話を思い出して、きっとたくさんの苦労があったのだろうと予想できる。
　
「お互いこれからだな」
「うん！」

　入学はスタートラインでしかない。
　それでも、今は喜びに浸ってもいいじゃないか。

　少し経って、落ち着いたシトネ。
　改めて掲示板を見る。
　俺の名前は、合格者の上から二番目に書かれていた。

「凄いよリンテンス君！　次席だよ！」
「ああ、いや、首席狙いだったんだけどな」

　何となく予想はしていたよ。
　筆記、実戦ともに高い成績を収めた自負はある。
　ただ俺の場合、適性を測る実技試験は厳しかった。
　あそこで大きく減点があったのだろう。

「主席は……グレン・ボルフステン」
　
　ボルフステン家か。
　確か、エメロード家に並ぶ魔術師の名門貴族。
　一世代前の聖域者にも、ボルフステン家の出身者がいたな。
　なるほど、あの家の出身が参加していたのなら、主席になるのも頷ける。
　どんな奴なのか気になるな。

「次席でもすごいよ！」
「はははっ、そういうシトネだって上から数えたほうが早いじゃないか」
「えっへへ～　ありがとう」

　シトネは七番目の成績だったらしい。
　お互いこれで、特待クラスへ所属できることは決まった。
　聖域者になるための第一歩は、これで果たされたようだ。
　
　余韻を感じつつ、俺たちは校外へと出る。
　シトネは一度村に戻って、荷物の整理をしてから王都に帰って来るそうだ。

「途中まで送るよ」
「ううん、そこまでしてもらわなくても大丈夫だよ」
「今さら遠慮しなくて良い。このまま帰ったら、どうせ師匠に色々言われるからな」

　男としてちゃんと見送らないと駄目じゃないか！
　まったく君は……これだからモテないんだぞ？

　とか言われること間違いなし。
　想像しただけでムカつくから、今日の夕飯は野菜ばっかりにしようかな。

「そう？　じゃあお言葉に甘えるね」
「ああ」

　それから王都の外まで一緒に行って、適当な馬車を借りた。
　運転はしたことがあるというし、引っ越しなら荷物も多いだろうからな。
　それとお互い名残惜しかったのか、普段より歩くペースも遅い。
　気が付けば夕方になっていて、慌ててシトネは馬車に乗り、王都を出発した。

「気を付けてなー！」
「うん！　また後でねー！」

　互いに手を振り別れる。
　また後でという言葉が、これほど待ち遠しいと感じたのは、生まれて初めてかもしれないな。
　さて、彼女が戻ってくるまでにやることは多いぞ。
　屋敷の掃除は絶対だし、生活用品も一人分追加しないとな。

「いや……その前に一番の厄介事を済ませるか」

　俺はそう呟いて帰路につく。
　あえて、普段なら絶対に通らない道を進む。
　人通りが少なく、大きな声で叫んでも、周囲の建物に反射して空に響くだけ。
　仮に事件が起こるなら、こういう場所なのだろうと思う。

　そう、だから――
　暗殺するなら打ってつけのタイミングだ。

「――!?」

　風を斬り裂く音が聞こえる。
　トンと地面に着地して、彼らは驚愕していた。
　そこには誰もいない。
　刃を振るった相手は、いつの間にか姿を消していた。

「やはり暗殺者……それも三人か」

　彼らは声の主に気付いて振り返る。
　その視線の先に立つ俺は、ポケットに手を入れて余裕を見せる。

　暗殺者の一人が呟く。

「青い雷？」
「ん？　あーそうか、そういえばあ・い・つ・には赤いほうしか見えてなかったな」

　暗殺者がわずかに反応を見せる。
　わかっていたことだが、彼らの雇い主が確定した。