優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

キセキレイと道案内

4

「どうしてかわかる？」
「わかりませんでした。自分でも疑問に思って調べたんですけど」

　わからなかった。
　特別な付与を施しているわけじゃないのに、効果が長く続くのはどうしてだろう。
　一度、お姉様に聞いたことがある。
　その時は――

「弱い付与だから消費が少なくて、長く続いてるだけでしょ、って言われました」
「魔法使いならそういう可能性も考えるだろうね。けど、根本的に違うんだ。消費していないんだよ。この子は魔力を」
「え？」

　消費していない？
　そんなことがありえるの？

「どうしてですか？」
「それはね？　君の魔法は厳密には付与ではなくて、精霊術だからだよ」
「精霊術？」
「そう。君は精霊がどんな存在が知っているかい？」
「はい。えっと、意思をもった魔力の集合体、ですよね？」

　精霊はどこにでもいる。
　大自然に存在する命あるものは、内に魔力を宿している。
　動物や魔物だけではなく、植物もだ。
　私たち人間も含めて、魔力を持つ存在は世界中にいて、常に微弱な魔力を放出している。
　人間は鍛錬を積むことで魔力をコントロールし、身体から溢れる魔力を抑えることができるけど、その他の生物にはできない。
　命から溢れ出た魔力は、やがて同じ種類で集まり意思を持つ。
　それこそが精霊と呼ばれる存在だ。

「精霊術は、その精霊たちの力を借りて魔法を使う」
「私は知らないうちに、精霊の力を借りていたんですか？」
「ちょっと違うかな？　君の場合はもっと特別だ」

　特別？
　どんな風に？

「君は精霊の力を借りてるんじゃなくて、精霊を生み出せるんだよ」
「せ、精霊を？」

　生み出す？
　私が？

　驚愕した。
　精霊については魔法の勉強で調べたから知っている。
　一般知識レベルだけど、精霊がどういう存在で、どうやって発生するのか。
　精霊は自然発生するもので、意図的に生み出すなんてできないはずだ。
　それを……。

（していた？　無意識に……？）

　ファルス様の周りを飛んでいた折り紙の鶴が、私の手のひらに留まる。

「精霊は意思を持つ魔力の集合体だ。君はその子を生み出すとき、何を願ったんだい？」
「それは……困っている人に届いてほしい。助けになってほしい」
「そうだね。その想いが魔力に宿り、精霊となった」
「この子が……」

　精霊？
　私はただ、効果を付与しているだけだった。
　その時に願いも込めていた。
　純粋に、神様にお祈りするような気持ちで。

「気休めのつもりだったんですけど」
「本心から思っていたからこそ、君の願いを体現する精霊になったんだよ。そうじゃなければ、僕たちの元に辿りつくこともなかっただろうね」

　手のひらで私を見つめる折り紙の鶴。
　ただの折り紙だと思っていた。
　私は知らぬ間に、ただの折り紙に命を宿していたらしい。
　そう思うとすごく、この子たちに愛着がわく。
　まるで我が子を見ているようだ。