優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

キツツキと樵

1

　旅をするのは初めてだった。
　前世を含めても、同じ場所に長くいることがほとんどだったから。
　今さら思う。
　常に屋根があって、温かな布団があったことは恵まれていたと。

「もう遅いし、今夜はここで休憩にしよう」
「はい」

　旅をしていれば、野宿をする機会もある。
　王都を出発して二日目の夜。
　老夫婦の村を出発した私たちは、森の中で夜を迎えて野宿をすることになった。

「枝を集めよう。火を起こさないと、それから調理も」
「料理なら私がやります」
「ありがとう。じゃあ僕は火を起こす準備をしておくよ」
「はい！」

　簡単に役割分担をした。
　ファルス様は小枝を集め、火を起こす。
　その間に私は、食材を水で洗って、調理の準備をした。
　食材は老夫婦からの差し入れだ。
　村で取れた野菜や穀物を、少しだけ分けて貰えた。
　いいことをすると、自分にもいいことになって帰ってくる。
　ファルス様が言っていた通りだ。

　火をおこし、鍋を置いて野菜を煮る。
　簡単なスープ作りだ。
　
「助かるよ。僕は料理が苦手でね。いつもは仲間に任せていたんだ」
「そうだったんですね」

　役に立てたのならよかった。
　料理と呼ぶには簡単すぎて、もっと調理器具があればと思ったけど、野宿中に贅沢は言えない。
　それでも次は、もう少し手の込んだ料理をしたい。
　道具が揃っていなくてもできる料理を考えておこう。

　夕食をとって眠る前に、私は一日の出来事を日記に記す。
　ずっと続けている日課だ。
　
「日記をつけているんだね？」
「はい」
「どんなことを書いているんだい？」
「えっと、いろいろです」

　ファルス様が日記に興味を示した。
　内容を知りたそうだったけど、少し恥ずかしくて隠してしまった。

「無理に覗く気はないから安心して」
「い、いえ！　見てもらってもいいんですが……恥ずかしくて」

　特別なことを書いているわけじゃない。
　その日に何があったか、とか。
　何を思ったのか。
　明日は何をしよう？
　これからの目標は決まったか。
　そういう私の気持ちもハッキリと書いてあるから、心を見せるみたいで恥ずかしい。

「さっきも言ったけど、無理に覗く気はないよ。でも、興味はある。君がこれまで何を想い、何を感じていたのか」
「……」

　恥ずかしい……けど。
　そんな風に期待されると、見せてもいいかな？
　なんて、思ってしまう自分がいて。

「ど、どうぞ」
「ありがとう。じゃあ見させてもらうね」

　ファルス様に日記帳を手渡した。
　彼はページをめくり、私が書いた日記を見つめる。
　やっぱり恥ずかしい。
　少しでも恥ずかしさを誤魔化すために、日課の鶴を折り始める。

「……君らしいね」
「え？　私らしい……ですか」
「うん。やっぱり君は、僕の思った通りの人だった」

　そう言って、彼は日記帳を閉じた。
　短い時間だった。
　たぶん数日分の内容しか見ていないけど、彼には何かが伝わったらしい。
　噛みしめるような横顔で頷き、日記帳を私に返す。

「ありがとう」
「どう、いたしまして？」