優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

キツツキと樵

3

　翌朝、私は音で目を覚ました。

　トン。

　何かを叩く音だった。

「ぅ……」

　馬車の中にまで響く音。
　まだ聞こえる。
　
　トン、トン――

「何の音？」

　目が覚めて起き上がる。
　馬車の外、森のどこかから音が響いていた。
　私は馬車から降りる。

「おはよう、ミモザ」
「おはようございます。ファルス様」

　私より先にファルス様は目覚めていた。
　出発前に昨日の焚火の片づけをしてくれているみたいだ。

「すみません。私も手伝います！」
「大丈夫。もうすぐ終わるから」
「いえ、手伝います！」

　すべて一人でやらせてしまって申し訳ない。
　終わりかけだけど、私も手伝う。
　何かしないと気が済まない。

「本当に真面目だね」

　これは真面目とかじゃなくて、ただ当たり前のことだと思うけど……。
　片づけはほとんどやらせてしまったし、他にできることはないかと探す。
　その最中も、どこかでトントンと音が聞こえた。

「あの、この音って……」
「十分くらい前から聞こえているね。森の中からだ」
「何なんでしょう？　何かを叩く音みたいですけど」
「たぶん、木を切っているんじゃないかな？」

　ああ、そういう音なのか。
　言われてみれば、叩くというより切っている音に聞こえてくる。

「樵さんでしょうか」
「たぶんね。朝早くから頑張っているみたいだ」
「そうですね」

　樵は大変な仕事だ。
　肉体労働だし、単純作業だから続けるのも疲れる。
　前世のように機械があれば簡単だろうけど、この世界は科学技術の発展が遅い。
　魔法という特別な力がある影響で、それ以外の技術発達が遅れているみたいだ。
　遠い国の中には、科学によって発展した国もあるみたいだけど、この辺りの生活は魔導具によって支えられている。
　街での暮らしは豊かだけど、魔法が仕えない一般人には不便なことも多いだろう。

「邪魔をしてはいけないし、もう出発しよう」
「そうですね」

　森を抜けて、勇者パーティーの仲間がいる街まで急ごう。
　予定では一週間くらい馬車を走らせて到着する距離だった。
　
「この先は山越えもある。気を引き締めて行こう」
「はい」

　片づけを終えて、馬車に乗り込んだ。
　操縦を教わるために、私はファルス様の隣へ座る。
　馬車が走る。
　樵の音が徐々に近くなっていた。

「この辺りで切っているみたいですね」
「そうみたいだね。切り倒された木の跡が……」
「ファルス様？」

　何やら険しい表情を見せる。
　空気が変わる。

　直後、ドシンと大きな音が響いた。
　何かが倒れた音だ。