異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

序章

参

　囚われている女性を除けば、数は十七。
　うち一人は今の接近で倒した。
　残るじゃ十六。
　全員が男で、数名は武器を所持していると見るべきか。

「さて、憂さ晴らしに付き合ってもらうぞ」
「何だこのガキ！」

　男の一人が背中から長物を取り出す。
　一目見てわかった。
　鍔も銘もない。
　極道なら持っていても不思議じゃないとは思っていたけど、期待以上だ。

「それをよこせ！」
「へ？」

　無刀取り。
　刀を持たない場合に、相手が刀を抜いたところで手を掴み奪い取る技。
　隙だらけで簡単だったぞ。

「てめぇ返……せ……」

　振りぬいた刃は刀の持ち主の胴を切り捨てる。
　模造刀ではなかったようだ。
　俺は切っ先を見ながら笑みを浮かべる。

「うん、悪くないな。ちょっと長さが足りないし、重さがしっくりこないけど及第点だ」
「こ、こいつ……斬りやがったぞ」
「笑ってやがる。サイコパスか……」
「女の子を攫って襲おうとしている男たちに言われたくないな」

　俺は刀を地面に振り、刃についた血を吹き飛ばす。

「お前たちは悪党なんだろう？　誘拐、強姦は法に触れる。というか法の裏側にいそうな人たちだし、ここで斬っても誰も文句は言わない」
「何を言って……」
「つまり斬りたい放題、試し切り用の束と一緒だ！」
「いかれてやがる！　こいつを止めろ！」

　男たちが動き出す前に、さらに二人を切り捨てる。
　何か取り出そうとしていた。
　カランとナイフが落ちる。
　やっぱり丸腰の男は一人もいなさそうだ。
　早々に刀を奪えたのはラッキーだったと言える。
　続けて武器の取り出しに間に合った男たちに視線を向ける。
　ナイフに、メリケンサック、一人は俺と同じ刀か。

「面白いな」
「この！」

　ナイフで斬りかかる若い男を軽くあしらう。
　長物に対して間合いを詰めるのはいい判断だが、隙が大きすぎる。
　それじゃ斬ってくださいと言っているようなものだ。
　メリケンの男も同様。
　拳が当たるより、刀を振るうほうが早い。

「手が！　俺の手があああああああああああああああああ」
「このやろう！」

　男が刀を上段から振り下ろす。
　俺はそれを頭上で受け止め、そのまま刀を斜めに倒して受け流す。

「は？」
「刀の使い方がなってない」

　隙だらけになった胴体に横なぎの一閃。
　瞬く間に七人が倒れ込む。
　ここまでは順調。
　裏稼業の人たちもこの程度かと落胆したところで、バンっと大きな音が響く。
　目に見えない光が、俺の横をかすめて行った。

「ああ、そうか、もってるよな……」

　男の一人が拳銃を握り、銃口をこちらに向けていた。
　
「クソガキが、なめんじゃねーぞ！」
「別に舐めてない。けど、ありがたいな」
「は？」
「飛び道具とも一度戦ってみたかったんだ！」

　幕末には拳銃も流通し始め、戦いの場には剣以外も積極的に用いられれる様になった。
　もはや剣術は時代遅れ。
　そう言われた時代ですら、剣一本で戦った大馬鹿たちがいる。
　彼らが銃とどう戦ったのか。
　研究するだけじゃ物足りなかったところだ。

「いかれやろうが！　死ね！」

　二発目を放つ。
　俺は瞬時に横へ飛び、球を避けた。

「は!?」

　拳銃の弾丸は目に見えない。
　どれだけ身体を鍛えても、球を弾いたり斬ったりはできそうにない。
　けれど、拳銃を扱うのは同じ人間だ。
　引き金を引くまでのタイムラグと、視線、銃口の向き。
　それらの情報から撃つ方向とタイミングを予測すれば、球は見えなくても回避はできる。
　理論を実践で試すの初めてだけど。

「案外簡単だな」

　拳銃を躱された同様で焦る男に接近し、そのまま拳銃を持っている腕を斬る。
　訓練された兵士でもない限り、拳銃を使われても大した脅威にはならない。
　だが、俺は失念していた。

　バン！

「ああ……そうか。一人じゃないよな」

　拳銃は一丁ではなかった。
　他にも数名、持っている男たちがいる。
　一発の弾丸が俺の左腹部にめり込み、激痛が走る。

「っ……」
「は！　調子に乗るからだ！　大人しく――」
「油断しすぎだ」

　拳銃を当てた男の懐に潜り込み、切っ先を胸に立ててから切り上げる。
　
「ぐあ……」
「こんなんじゃ致命傷じゃない。痛みは我慢すればどうとでもなるんだよ」
「こいつ……化け物かよ……」

　とはいっても出血は止まらない。
　長く戦えばこちらがフリ。
　ここからは様子見なしだ。
　残る拳銃は三丁、先にあいつらを殺す。

「こいつ仲間を！」

　まだ生きている男たちを盾に使う。
　動きで翻弄して、仲間で遮ればやつらは撃てない。
　撃ったところで当たらない。
　そのまま残りも切り抜け、確実に数を減らしていく。
　
　四、三、二――

「最後の……一人か」

　残ったのは拳銃を持つ男。
　恐怖で震えながら銃口をこちらに向けている。
　すでに出血でふらふれで、体力も残りわずか。
　撃てば殺せるのに撃たないのは、この死体だらけの惨状に怯えているからだ。
　こちらにとっては好都合。
　もはや大きく振るう力も残っていない。
　
　天然理心流――平晴眼。
　たとえ己が死しても相手を斬る。
　それこそが天然理心流の極意。
　半身で腰をおとし、切っ先を相手の左目辺りに向ける。
　突き技は強力だが、外れれは次はない。
　大きな隙を作り斬られてしまう。
　そんな固定概念を破壊したのが、幕末で最強と呼ばれた天才剣士。

　神速の三段突き。
　天然理心流の奥義！

「無明剣」
「うわああああああああああああああああ」

　バン！

　銃声が鳴り響く。

「……がはっ……」
「くそ、やっぱり三段ほぼ同時なんて無理だろ」

　俺の切っ先は相手の喉を捉えていた。
　そして、相手の銃弾も、俺の心臓を撃ちぬいていた。
　ほぼ同時に倒れ込み、仰向けになる。

「はぁ……っ……」

　苦しいけど痛みは薄い。
　このまま俺は死ぬんだろう。
　助けた女の子が何か叫んでいるのがわかった。
　近くにいるはずなのに声がほとんど聞こえない。
　そういえば手足のロープ、解いてあげてなかったな。
　まぁ、敵はいないし自力でなんとかしてもらおう。
　俺には動く力も残っていない。

　結局……叶わなかったなぁ。
　けど最後に、武士らしいことができたよ。
　命を懸けても誰かを守る。
　名だたる武士たちは皆、己が心と定めた者に従い、主のために剣を振るったのだから。

　ああ、でも……。
　もし次があるなら、俺が本物の武士になれる世の中で……。

　生まれ変わりたい。