冥界帰りの劣等冒険者 ～冥界の女王に気に入られた僕は死神の力を手に入れました。さっそくですが僕を裏切った悪い魂を刈り取りに行きます～

3．裏切り、置き去り

　一本道の左右に部屋がある。
　全部で十二部屋あって、ほぼすべてにお宝が保管されていた。
　金塊の山、見たことのない魔道具、レアな素材などなぞ。
　ダンジョンの最深部に相応しいお宝の数々に、僕たちは興奮しっぱなしだった。
　ただ問題もある。
　これら全てを持ち帰ることは、物理的に不可能だということだ。

「いや多すぎだろ」
「三回くらいに分ければいけそう？」
「さすがに他の冒険者が来るんじゃないか？　隠し階段もそのうち見つかるぞ」
「仕方ない……厳選するしかねーな」

　根性出しで全部持ち帰れとか。
　見張っている間に三往復して、宝を外へ持ち出せとか。
　そういう無茶を言われるかと思ったけど、どうやら杞憂だったらしい。
　これだけいっぱいあるんだ。
　多少持ちきれなかったとしても十分な大金が得られる。
　そこから生まれた心の余裕に助けられたのだろう。

「でも厳選ってどうするんだ？　やっぱ金塊優先にするか？」
「その前にまだ開けてない部屋があるだろ？」

　そう。
　まだ一つだけ部屋が残っている。
　ある意味そこが大本命だ。
　長い一本の通路の突き当りに、仰々しい黒い金属で出来た扉がある。
　螺旋階段に続いていた入り口の扉より、あからさまな雰囲気を感じる見た目だ。
　この先に一番の宝が眠っていますよ、とでも言っているようだとさえ思える。

「鍵はかかってないみたいだな」
「宝物庫なのに案外不用心ね」
「ここまで来れるって想定していなかったんじゃないか？」
「何でもいいだろ。それじゃ開けるぞ」

　ごくりと息を飲み、二人が頷く。
　ドーガが先頭に立ち、重そうな扉を押し開ける。
　軋む金属音と石が擦れる音がまじりあい、階層全体に響き渡る。
　異様に響きが良かったのは、扉の奥の部屋のせいだろう。
　
　そこには巨大な空間が広がっていた。
　ダンジョン内とは思えない程広く、高く造られた部屋。
　横幅は百メートル以上ありそうだし、高さもそれと変わらないくらいある。
　ここだけ明らかに異質だった。
　そして何より――

「お、おい……あれなんだよ」

　もっと注目すべきことがある。
　部屋の中央に、特大の赤い水晶が浮かんでいた。
　ボォーンと振動音が聞こえる。
　部屋を囲む白いレンガを赤く染める程、その水晶は光っていた。

「ゴーレムの核じゃないか？」
「たぶんそうね……でもこんなサイズは初めて見るわ。それに物凄い魔力量よ」
「だよな？　普通は核って大きくても手のひらサイズだろ」

　目の前にある核は、軽く一メートルは超えている。

「やばいぞこれ……最高のお宝じゃないか。これ一つで他の部屋の宝とそん色ないぞ」
「ええ。厳選する必要もないわね」

　興奮する三人。
　確かにあのサイズの核なら、金塊の山に匹敵する価値がある。
　大きさ的には、何とか持ち帰れはできそうだ。
　
　違和感。

　ただ、何だろう。
　あの核から……とても嫌な雰囲気が伝わる。

　違和感。

　そもそもどうして、核だけがここあるんだ？
　なぜ宙に浮かんでいる？

「おいウェズ！　あれを運ぶ準備をしろ」
「……」
「聞こえてるのかウェズ！」
「は、はい！」

　違和感は強くなる一方だ。
　それでも僕は、ドーガに怒鳴られて準備を始めた。
　カバンを下ろし、中から運搬用の道具を取り出すためごそごそ手を入れる。

　その時だった。

　突如、部屋の扉が勝手に閉まる。

「な、何だ？　誰か閉めたか？」
「違うわ！　勝手に閉まったのよ」

　焦る彼らが閉まった扉に注目する一方で、僕が見ていたのは核だ。
　さっきまでとは比べ物にならない光を放っている。
　それに気分が悪い。
　魔法使いではない僕でさえわかるほどの魔力が、あの核から漏れ出ている。

　核周辺の石レンガが剥がれ始める。
　剥がれた途端、手のひらサイズだったレンガは、十倍の大きさに膨れ上がった。
　そのまま核へ引っ付き、次々に重なっていく。
　塊が大きくなり、形を成していくにつれ、僕たちは悟った。

「おいおい……冗談だろ」

　ダンジョンゴーレム。
　それも特大、部屋の天井に当たるギリギリのサイズだ。
　絶望と同時に思い出す。
　ダンジョンの最下層が、もっとも危険な場所であることを。

「に、逃げるぞ！」

　絶対に勝てない相手だと悟ったドーガは、一目散に出口の扉へ走った。
　しかし閉まったまま開かない。
　鍵がかけられたようにビクともしない。

「く、くそ！」
「退いて！　扉を壊すわ！　その間ゴーレムを止めて！」
「馬鹿か！　あんなもんに挑んだら踏みつぶされて終わりだぞ」

　ドーレムがドシンと足音を立て迫る。
　ビクリと震えるドーガの目に、僕の姿がうつってしまったのが運のつきだ。
　彼はニヤリと笑い、僕に言う。

「おいウェズ！　お前が囮になってゴーレムを引き付けろ」
「そ、そんな！　無茶だよ！」
「うるせぇ黙れ！　それが嫌なら俺が斬り殺してやろうか？」

　彼は剣を抜き去り、切っ先を僕に向ける。
　目が本気だ。
　極限に追い込まれて、少しはあった倫理観も消し飛んでいる。
　このまま拒めば殺される。
　どちらにせよ扉を開けないとここからは出られない。
　やるしかないと、僕は腹を括った。
　
　僕はカバンを下ろし、身軽になってゴーレムに瓶を投げつける。
　中身は神経毒で、モンスターならしびれるけど、ゴーレムには通じない。
　気を引くためになげて、そのままぐるっと外周へ走る。
　なるべく扉から引き離そうと――

　ゴーレムの一歩は大きい。
　当たり前のことを実感する踏み込みは、とてつもない風を生む。
　風圧に吹き飛ばされた僕は転がった。

「っ……」

　まだ扉は開いていない。
　立ち上がり、囮を続ける。
　扉さえあけば逃げるだけだ。
　そう信じて逃げ回った。
　だけど僕は弱くて、ちっぽけで、どうしようもなく無力だ。
　あっさりゴーレムに追いつかれ、再び吹き飛ばされてしまう。
　今度は拳を受けて。

「ごほっ……」

　痛い……痛い痛い。
　骨が折れる音がした。
　血も出ているし、全身を打った。

「開いた！」

　そこへ声が聞こえる。
　扉が開いたんだ。
　あとは逃げれば良い。
　身体が痛いけどまだ――

　ドーガたちが扉潜り、そして閉めた。
　微かに見えた彼の口元が……

　じゃあな。

　と言っていた。