冥界帰りの劣等冒険者 ～冥界の女王に気に入られた僕は死神の力を手に入れました。さっそくですが僕を裏切った悪い魂を刈り取りに行きます～

2．ダンジョンの最下層

「なぁ、このダンジョンで一儲けしたらさ。俺らもギルド立ち上げよーぜ」
「おっ、ついにか？」
「良いと思うわ。実績はそれなりに積んでたし」
「決まりだな。名前はどうしようか」

　ワイワイガヤガヤ。
　危険なダンジョン内だというのに緊張感はまるでない。
　ここを酒場か何かだと勘違いしているみたいに、彼らは楽しそうに話しながら歩いていた。
　僕はそんな彼らの後ろに続き、周囲に注意をはらう。
　今いるのはダンジョンの第三層。
　もう少し行くと、次の層へ続く階段があるという話だ。

「しっかし暇だな～　モンスターの一体もいやしねぇ」
「他の冒険者も探索しているからな。低い階層のモンスターは狩りつくしているんだろ」
「安全なのは良いことだわ」
「よくねーだろ。レアなモンスターがいたらどうするんだ？　せっかくのチャンスを無駄にするぞ」
「ダンジョンでレアって……ダンジョンゴーレムとか？」
「ああ。あの核は高く売れる」
「だけど結構重いぞあれ」
「心配いらないだろ。持ち運ぶのは俺たちじゃない」

　そう言って、三人が僕のほうをチラッと見る。
　ニヤニヤしながら振り向く。
　別に言われなくても、僕が運ぶことになるだろう。
　今までも、重たい荷物や素材をたくさん運んできたから、ゴーレムの核くらい何とも思わない。
　ただ……良い気分ではないけど。

　そうして四層へ進み、特に何事もなく五層へと入った。
　目的の階層にたどり着いた僕たちだったけど、モンスターの姿はなく、宝らしきものも見当たらない。
　複数の人が出入りし、漁った形跡が残されていた。

「ここも探索済みかよ」
「思った以上に他の冒険者は下へ進んでいるようだな」
「どうするの？　このまま六層へ進む？」
「いや、一応この階層も見て周ろうぜ。部屋も多いし、もしかすると探索漏れがあるかもしれないからな」

　ドーガの指示で、僕たちは手分けして五層の部屋を探索することになった。
　扉がある部屋と、風化して開いている部屋がある。
　ほとんど調べつくされていて、棚は倒され壺は割られていた。
　死んだ後まであら捜しされて、大切な物を隠した場所が踏みつけにされる。
　自分のことを棚に上げて、冒険者は礼儀知らずな職業だなと思った。
　いつか罰が当たるような気がするよ。

「ここが最後の部屋か」

　六層へ続く階段は見つけた。
　僕が入った部屋は、階段とは真逆にある部屋だ。
　他の部屋と違い、何もない部屋。
　物を収納できそうな棚や箱などはなく、殺風景で広々とした部屋だった。
　ぱっと見で何もないから、先に来た冒険者たちも大して調べていない様子だ。
　意外とこういう場所に、隠された何かが眠っているような気がして、僕は部屋の壁をぐるっと一周触れて周った。

「ん？」

　ちょうど入り口の向かい側にある壁だ。
　ここだけ冷たい。
　というより、冷たい空気が流れ込んでくる。

「もしかして……」

　確証はないし、もし彼らを呼んで違ったら怒られる。
　僕は背負った大きなカバンから、片手で使えるハンマーを取り出した。
　そのままハンマーで、違和感のある壁を叩く。
　すると――

「やっぱり！」

　ドンピシャだった。
　砕けた壁の一部から、奥に階段があるのが見える。
　空気が抜けているから、空洞があると思ったけど、どうやら正しかったようだ。
　
「あ、あの！　皆さんこちらへ来てもらえませんか？」
「は？　何だ？」
「こっちに階段を見つけました」
「階段？」

　三人は互いに顔を見合わせてから、小走りで僕のほうへ近づいた。
　そうして視界に壁の穴が入った途端に走り出し、僕を押しのけて中を確認する。

「本当だ。奥に階段があるぞ！」
「これって隠し階段よね？　まだ誰も見つけてない部屋に続いてるんじゃない！」
「やるじゃねーかよウェズ。お前も偶には役に立つな」

　興奮している三人。
　偶にはという部分はひっかかるけど、この人たちが僕を褒めるなんて珍しい。
　褒められるのは久しぶりだから、僕も素直に嬉しかった。

　見つけた階段を降りていく。
　螺旋階段になっていて、明らかに六層以下まで続いていた。
　螺旋の真ん中は空洞になっていて、高さを測るために小石を落とす。
　カランと音がなったのは約三秒後のことだった。

「五十メートルくらいあるみたいです」
「結構な高さだな。もしかすると、最下層に続いてるんじゃないか？」
「かもしれません」

　期待が高まる。
　最下層ともなれば、お宝もたくさんあるだろう。
　隠し階段を見つけたのは僕らだけみたいだし、まだ誰も到達していない可能性が高い。

　そうして僕たちは階段を下りた。
　一歩降るたびに、まだ見ぬお宝への期待が膨らむ。
　階段の終わりには、大きな鉄の扉があった。

「最下層……ホントにそうかも」
「鍵は？」
「かかってないみたいだな。開けるぞ」

　ギギギィときしむ音と共に、鉄の扉が開く。
　白く綺麗な石レンガで造られた壁と天井に、黒い扉がいくつも連なっている。
　一目見て、そこが宝物庫であるとわかった。
　他の階層とは明らかに作りが違う。

「やったぞ！　俺たちが一番乗りだ！」

　ドーガが興奮気味に言う。
　他の冒険者が訪れた痕跡はない。
　試しに一部屋を覗いてみたら、そこには大量の金塊が保管されていた。

「すげぇ……一部屋でこれだけあるのかよ」
「これ……下手したら一生遊んで暮らせるわよ」
「違いないな。俺たちは勝ち組だ！　おいウェズ！　さっさと運ぶ準備だ！」
「は、はい！」

　いつもの命令口調も、今はあまり嫌じゃない。
　目の前にある宝の山が、僕の感覚を麻痺させていた。
　だからこそ忘れていたんだ。
　ダンジョンという場所の危険性を。