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12.見返してやろう
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散策の途中で宿をとった。
夜になり、その近くにあった飲食店で夕食をとる。
食べるのが大好きなイルだが、今日はめっきり元気がない。
「まだ落ち込んでるの?」
「……ごめんなさい」
「謝らなくて良いよ。イルは悪いことなんてしてないんだから」
「……ううん、黙ってたことは悪いこと……だよ」
イルは申し訳なさそうに目を伏せ、テーブルの上の料理にも手を付けない。
「ライネルさんの言ってたことは本当なの。私には……死神の才能がないんだ」
「そんなことないでしょ。イルは死神になれてるじゃないか」
「なれたことが奇跡なんだよ。ううん……何かの間違いだったのかもしれないね」
「間違いであるはずないよ。絶対にない。だって、僕はイルに助けられた。こうして生きれいられるのも、イルがいたからなんだよ」
彼女が死神でなかったら、きっと僕らは出会わない。
出会わなければ、僕はあのままダンジョンの奥深くで死んでいただろう。
死んで、悔いを残して、全てを忘れて新しい生を授かっていただろう。
そんなの……あんまりじゃないか。
それに――
「死神の仕事は、迷える魂を導くことなんでしょ? だったら僕は導かれたんだ。イルに導いてもらえたから、こうして死神になれた。この力は……僕の力はイルの力でもあるんだよ」
「ウェズ……」
「だから一緒に頑張ろう。みんなが驚くような成績を叩き出して、見返してやろう! 目指せ地区長! そういったのはイルでしょ?」
「……うん、そうだね。そうだったね! これくらいでへこたれてたら地区長になんてなれないよね!」
「うん!」
イルの顔に元気が戻っていく。
「クローネさんみたいな死神になる……そのためにはもっと頑張らなきゃ」
「そうだね。僕も頑張るよ」
後悔はさせない。
僕を助けたことが、イルの選択が間違いだったなんて、僕が思わせない。
そう心に誓って僕は彼女に微笑みかけた。
「ありがとう、ウェズ。あー何だかスッキリしてお腹減っちゃったよ!」
「料理ならまだたくさんあるよ」
「うん!」
イルは豪快に料理を頬張り始める。
それを見て安心する。
良かった。
ようやく彼女らしさが戻ってきたようだ。
しばらく食事を堪能して、ふと僕は思い出す。
「捕食者か……」
ライネルが言っていたことだ。
僕がその言葉を口にすると、イルがぴくっと反応して、食べるのを止めた。
「イルも知ってるんだよね?」
「うん。ごめんね、ほとんど都市伝説みたいな存在だから、伝え忘れてたんだ」
ライネルも、一年に一人現れるかどうかと言っていたな。
「私が知る限り、ここ十年で現れたって報告はないはずだよ」
「一年に一人以下じゃないか」
「昔はそのくらいだったと思う。私も死神になる前だから、詳しく知らないけど、大変な時期があった……みたいな噂はあるよ」
「大変な時期か……捕食者は魂を食べるんだろ? そんなこと可能なの?」
死神でさえ、魂に直接触れることは出来ない。
ましてや食べるなんてありない。
そんなことが出来るとすれば、冥界の女王であるヘルメイア様か、あるいは……
「私も初めて聞いた時は信じられなかったよ。でも、極限まで濁った魂が力を得る……これは本当みたいだね。私たちも気を付けないと」
「そうだね」
と、そんな話をしている時だった。
一人の男性が慌てて店に駆け込んできた。
店員が事情を聞き、代わりにお客全員へアナウンスする。
「皆さん、少しお聞きください」
「何だろう?」
「さぁ? 何かあったのかな」
「今連絡がありました。街の中で殺人鬼が暴れているようです」
「殺人鬼!?」
店内がざわつく。
「冒険者の方が追っているそうですが、依然捕まっておりません。逃走しながら、見かけた人に危害を加えているとも聞きました。くれぐれもお帰りの際は注意して下さい」
「ウェズ」
「うん。もしかすると……」
互いに考えていることは同じだった。
捕食者の話を聞いていたから、その存在が過ったのだ。
「行こう」
「うん!」
僕らは早々に会計を済ませ、夜の街へ飛び出す。
人通りの多い道を外れ、路地に入り、建物の天井へと駆け登る。
「ねぇウェズ、ライネルさんに報告しなくていいのかな?」
「まだ捕食者と決まったわけじゃない。それにこの騒ぎなら、伝えなくてもわかるよ」
「わかった。早く捕まえないと、また人が殺されちゃうもんね」
「うん」
それに、僕らが先に捕食者を倒せれば、イルの成績も上がる。
こんなにも早く見返すチャンスが来るなんて思わなかったけど、この機を逃すわけにはいかないな。
「路地を中心に探そう!」
「うん!」
そして――
路地を駆け抜ける人影に、赤い魂を見る。
「はぁ、はぁ……くそっ、思ったより手が早いな。まだ三人しか殺してねぇってのに……ん?」
殺人鬼は空き箱の上に注目する。
「何だフクロウか」
そう言って、通り過ぎようとした。
すれ違い、視界から外れた瞬間に、イルは変化を解く。
「なっ――」
気付いた時にはもう遅い。
イルは大鎌の霊装を取り出し、彼の魂を斬り裂いた。
夜になり、その近くにあった飲食店で夕食をとる。
食べるのが大好きなイルだが、今日はめっきり元気がない。
「まだ落ち込んでるの?」
「……ごめんなさい」
「謝らなくて良いよ。イルは悪いことなんてしてないんだから」
「……ううん、黙ってたことは悪いこと……だよ」
イルは申し訳なさそうに目を伏せ、テーブルの上の料理にも手を付けない。
「ライネルさんの言ってたことは本当なの。私には……死神の才能がないんだ」
「そんなことないでしょ。イルは死神になれてるじゃないか」
「なれたことが奇跡なんだよ。ううん……何かの間違いだったのかもしれないね」
「間違いであるはずないよ。絶対にない。だって、僕はイルに助けられた。こうして生きれいられるのも、イルがいたからなんだよ」
彼女が死神でなかったら、きっと僕らは出会わない。
出会わなければ、僕はあのままダンジョンの奥深くで死んでいただろう。
死んで、悔いを残して、全てを忘れて新しい生を授かっていただろう。
そんなの……あんまりじゃないか。
それに――
「死神の仕事は、迷える魂を導くことなんでしょ? だったら僕は導かれたんだ。イルに導いてもらえたから、こうして死神になれた。この力は……僕の力はイルの力でもあるんだよ」
「ウェズ……」
「だから一緒に頑張ろう。みんなが驚くような成績を叩き出して、見返してやろう! 目指せ地区長! そういったのはイルでしょ?」
「……うん、そうだね。そうだったね! これくらいでへこたれてたら地区長になんてなれないよね!」
「うん!」
イルの顔に元気が戻っていく。
「クローネさんみたいな死神になる……そのためにはもっと頑張らなきゃ」
「そうだね。僕も頑張るよ」
後悔はさせない。
僕を助けたことが、イルの選択が間違いだったなんて、僕が思わせない。
そう心に誓って僕は彼女に微笑みかけた。
「ありがとう、ウェズ。あー何だかスッキリしてお腹減っちゃったよ!」
「料理ならまだたくさんあるよ」
「うん!」
イルは豪快に料理を頬張り始める。
それを見て安心する。
良かった。
ようやく彼女らしさが戻ってきたようだ。
しばらく食事を堪能して、ふと僕は思い出す。
「捕食者か……」
ライネルが言っていたことだ。
僕がその言葉を口にすると、イルがぴくっと反応して、食べるのを止めた。
「イルも知ってるんだよね?」
「うん。ごめんね、ほとんど都市伝説みたいな存在だから、伝え忘れてたんだ」
ライネルも、一年に一人現れるかどうかと言っていたな。
「私が知る限り、ここ十年で現れたって報告はないはずだよ」
「一年に一人以下じゃないか」
「昔はそのくらいだったと思う。私も死神になる前だから、詳しく知らないけど、大変な時期があった……みたいな噂はあるよ」
「大変な時期か……捕食者は魂を食べるんだろ? そんなこと可能なの?」
死神でさえ、魂に直接触れることは出来ない。
ましてや食べるなんてありない。
そんなことが出来るとすれば、冥界の女王であるヘルメイア様か、あるいは……
「私も初めて聞いた時は信じられなかったよ。でも、極限まで濁った魂が力を得る……これは本当みたいだね。私たちも気を付けないと」
「そうだね」
と、そんな話をしている時だった。
一人の男性が慌てて店に駆け込んできた。
店員が事情を聞き、代わりにお客全員へアナウンスする。
「皆さん、少しお聞きください」
「何だろう?」
「さぁ? 何かあったのかな」
「今連絡がありました。街の中で殺人鬼が暴れているようです」
「殺人鬼!?」
店内がざわつく。
「冒険者の方が追っているそうですが、依然捕まっておりません。逃走しながら、見かけた人に危害を加えているとも聞きました。くれぐれもお帰りの際は注意して下さい」
「ウェズ」
「うん。もしかすると……」
互いに考えていることは同じだった。
捕食者の話を聞いていたから、その存在が過ったのだ。
「行こう」
「うん!」
僕らは早々に会計を済ませ、夜の街へ飛び出す。
人通りの多い道を外れ、路地に入り、建物の天井へと駆け登る。
「ねぇウェズ、ライネルさんに報告しなくていいのかな?」
「まだ捕食者と決まったわけじゃない。それにこの騒ぎなら、伝えなくてもわかるよ」
「わかった。早く捕まえないと、また人が殺されちゃうもんね」
「うん」
それに、僕らが先に捕食者を倒せれば、イルの成績も上がる。
こんなにも早く見返すチャンスが来るなんて思わなかったけど、この機を逃すわけにはいかないな。
「路地を中心に探そう!」
「うん!」
そして――
路地を駆け抜ける人影に、赤い魂を見る。
「はぁ、はぁ……くそっ、思ったより手が早いな。まだ三人しか殺してねぇってのに……ん?」
殺人鬼は空き箱の上に注目する。
「何だフクロウか」
そう言って、通り過ぎようとした。
すれ違い、視界から外れた瞬間に、イルは変化を解く。
「なっ――」
気付いた時にはもう遅い。
イルは大鎌の霊装を取り出し、彼の魂を斬り裂いた。
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