勇者惨敗は私（鍛冶師）の責任だからクビって本気!? ～サービス残業、休日出勤、日々のパワハラに耐え続けて限界！ もう自分の鍛冶屋を始めます～

9

「一人も来ていない？　本当かい？」
「はい。まだ一人も」
「もう一週間だぞ？　そろそろ次の遠征が始まるというのに……」

　時間が経過しても、一考に応募者は現れない。
　他の鍛冶師に仕事を頼もうにも、すでにいっぱいいっぱいだと報告を受けている。
　しびれを切らしたエレインは、自らの足で鍛冶師を探すことにした。
　向かったのは王都で最も有名な武器屋。
　鍛冶場も併設され、何人もの優秀な鍛冶師が働いている。

「すまない、少しいいか？」
「ん？　あんた……勇者様？　どうしてここに？」
「君は鍛冶師だな？　ちょうどいい、宮廷で働く鍛冶師を募集しているんだ。興味はないか？」
「宮廷で！　それは光栄な話ですね」

　鍛冶師は早々に食いつく。
　宮廷で働くことは名誉なことだ。
　街で働くよりも高級で、さらには地位も得られる。
　最高の話に、食いつかない者はいない。
　エレインはニヤリと笑みを浮かべ、募集要項を見せる。

「興味があるか。ならばこれが条件だ」
「はい。えっ……と」

　鍛冶師の表情が曇る。
　先ほどまでの元気は消え、困惑の色に染まる。

「どうかしたか？」
「……勇者様、この内容じゃ無理ですよ」
「なんだと？　なにがダメだ？　金が足りないというのか？」
「そうじゃなくて！　聖剣の製造と打ち直しができること？　こんなもん鍛冶師ができるわけないでしょ！」
「なっ……」

　エレインは理解できずに固まる。
　できない？
　そんなはずはない。
　なぜならずっと……。

「前の鍛冶師はやっていたんだぞ！」　
「は？　そんな奴いるわけない！　いるとすれば間違いなく大天才！　この国……いや世界で一番の鍛冶師ですよ！　その人は！」
「――！」
　
　勇者エレインは知らなかった。
　聖剣を作り、打ち直す。
　それを当たり前にやっていたソフィアが、異常な才能の持ち主だったことを。
　普通の鍛冶師に聖剣は作れない。
　優れた鍛冶師であっても、聖剣を打ち直すなど不可能。
　魔剣、妖刀……そういった類の武器は、選ばれた者にしか作れない。
　中でも聖剣とは神の加護を受けし一振り。
　作れるとすれば神だけ……だった。
　
　そう、彼女はありえないことをしていた。
　当たり前のように。

「悪いことは言わないですから、その前の鍛冶師って人にお願いしてください。こんな条件……どれだけ大金を積まれても無理です。誰も引き受けるわけないでしょ」
「くっ……馬鹿な」

　ありえない。
　そんなはずはない。
　彼女が選ばれし存在……だったなど、認められない。
　もしそうなら、自分の非を認めることに等しい。
　故に勇者エレインは否定する。
　自分は悪くない。
　悪いのはソフィアだと。

　だが、現実は正直だった。

　これより先、彼が勇者として戦える時間は有限になった。
　聖剣は打ち直せない。
　新たに作ることもできない。
　聖剣を持たぬ勇者など、勇者とは呼べない。
　果たして彼は、いつまで勇者を名乗れるのだろうか。